Führungskräfte von Unternehmen wie dem chinesischen Fast-Fashion-Händler Shein, dem spanischen Unternehmen Mango und dem irischen Unternehmen Primark sind unter den Teilnehmern des World Retail Congress, einer der größten jährlichen Konferenzen der Branche.

Sie werden die Herausforderungen diskutieren, vor denen ihre Unternehmen stehen, da die Inflation die Verbraucher in Europa und anderswo dazu veranlasst, ihre Ausgaben zu reduzieren. Auch die strengeren europäischen Vorschriften werden ein Thema sein.

Die Europäische Kommission arbeitet an neuen Regeln für Textilabfälle, die die Unternehmen für die Bewirtschaftung der Abfälle, die ihre Produkte verursachen, verantwortlich machen werden.

"Die Regulierungsbehörden üben Druck auf das Fast-Fashion-Modell aus, das auf hohen Stückzahlen und erschwinglichen Preisen beruht", sagte Valerie Boiten, Senior Policy Officer bei der Ellen MacArthur Foundation, einer Nichtregierungsorganisation, die mit H&M, Inditex, Mango, Primark und Zalando zusammenarbeitet.

Nach Angaben der Europäischen Umweltagentur werfen die Verbraucher in der Europäischen Union jedes Jahr etwa 5,8 Millionen Tonnen Textilien weg.

"Das derzeitige Modell ist zum Scheitern verurteilt, wenn man den Klimawandel und die Ressourcenknappheit berücksichtigt", so Boiten.

Es gibt gute Gründe dafür, die Modeindustrie kreislauffähiger zu machen, fügte sie hinzu, aber das setzt voraus, dass aus den bestehenden Produkten mehrere Einnahmequellen geschaffen werden. Die EU versucht, zu einer "Kreislaufwirtschaft" überzugehen, d.h. zu einer Wirtschaft, in der die Industrie Materialien wiederverwendet und recycelt, anstatt endliche Ressourcen für die Herstellung neuer Produkte zu verbrauchen.

Unternehmen wie der Zara-Eigentümer Inditex zeigen keine Anzeichen für eine Verlangsamung der Produktion, sondern versuchen stattdessen, weniger Wasser und Energie zu verbrauchen und mehr recycelte Textilien zu verwenden.

Marken wie H&M, Zara und Uniqlo haben damit begonnen, in einigen ihrer Läden Reparaturdienste für Kleidungsstücke anzubieten. In seinem Geschäft in der Battersea Power Station in London verkauft Uniqlo auch abgenutzte Jeans und Hemden, die mit japanisch inspirierten "Sashiko"-Stickereien versehen sind, zu einem höheren Preis als neue Kleidungsstücke.

In diesem Monat brachte Zara seine erste Damenkollektion auf den Markt, die aus recycelten Textilien von Circ, einem US-Unternehmen, in das Inditex und Bill Gates investiert haben, hergestellt wurde. Circ verfügt über eine Technologie, die Baumwolle und Polyester in alten Kleidungsstücken trennt, um neuen Stoff herzustellen.

Decathlon, der größte Sportartikelhändler der Welt, verkauft Reparaturdienste, Ersatzteile und Werkzeuge, mit denen die Menschen ihre Fahrräder, Zelte und Kajaks selbst reparieren können.

"Die Gleichung, die wir zu lösen versuchen, lautet: Wie können wir weiter wachsen und gleichzeitig unseren CO2-Fußabdruck verringern", sagte Fouad Latrech, Chief Technology Officer bei Decathlon, gegenüber Reuters.

Die Einzelhändler arbeiten mit den lokalen Behörden zusammen, bevor ein EU-Gesetz in Kraft tritt, das die Mitgliedsstaaten verpflichtet, ab dem 1. Januar 2025 Textilabfälle getrennt zu sammeln. Unternehmen wie Decathlon, Mango, Inditex und IKEA haben vor kurzem in Spanien einen Verband für das Management von Textilabfällen gegründet.

"Jeder Einzelhändler, der nicht über Nachhaltigkeit nachdenkt und darüber, wie sich dies auf alle Aspekte seiner Marke und die gesamte Wertschöpfungskette auswirkt, schläft am Steuer", sagte Emma Beckmann, EMEA-Präsidentin der Markenberatung Landor & Fitch.