Der U.S. Supreme Court hat am Donnerstag den Schiedsspruch eines Geschworenengerichts in Höhe von 96 Millionen Dollar für Hetronic International von Methode Electronics Inc. im Streit mit seinem ehemaligen europäischen Vertriebshändler wegen des Verkaufs von Hetronic-Produkten mit nicht autorisierten Teilen verworfen und damit die ausländische Reichweite des amerikanischen Markenrechts begrenzt.

Die Entscheidung hob das Urteil einer unteren Instanz auf, wonach die Abitron Germany GmbH in den Vereinigten Staaten für im Ausland begangene Markenverletzungen haftbar ist. Abitron hatte gegen das Urteil des 10th U.S. Circuit Court of Appeals in Denver Berufung eingelegt.

Das in Oklahoma ansässige Unternehmen Hetronic stellt Fernsteuerungssysteme für Kräne und andere Industriemaschinen her. Hetronic Deutschland, das später von der Abitron Germany GmbH aufgekauft wurde, vertrieb seine Produkte in Europa.

Hetronic verklagte Abitron und seine Tochtergesellschaften vor einem Bundesgericht in Oklahoma wegen der Herstellung und des Verkaufs von Produkten der Marke Hetronic mit nicht zugelassenen Teilen. Ein Geschworenengericht entschied zu Gunsten von Hetronic und sprach Abitron einen Schadenersatz von mehr als 115 Millionen Dollar zu, davon 96 Millionen Dollar für die Verletzung des Bundesmarkenrechts. Diese 96 Millionen Dollar waren Gegenstand der Berufung vor dem Obersten Gerichtshof.

Der 10th U.S. Circuit Court of Appeals mit Sitz in Denver bestätigte das Urteil und wies das Argument von Abitron zurück, dass es nicht haftbar gemacht werden könne, da es sich um ein ausländisches Unternehmen handele und fast alle der mutmaßlich rechtsverletzenden Verkäufe in Europa getätigt worden seien.

Das 10. Bundesberufungsgericht entschied, dass die Handlungen von Abitron eine erhebliche Auswirkung auf den amerikanischen Handel hatten und "zig Millionen Dollar an Auslandsverkäufen von Hetronic umleiteten, die sonst letztlich in die Vereinigten Staaten geflossen wären."

Die Regierung von Präsident Joe Biden erklärte vor dem Obersten Gerichtshof, dass Abitron nur für seine Handlungen im Ausland haftbar gemacht werden sollte, die geeignet waren, die Verbraucher in den Vereinigten Staaten zu verwirren. (Berichte von Blake Brittain in Washington; Bearbeitung durch Will Dunham)