Tansania exportiert seine Kraftwerkskohle traditionell nur in die ostafrikanischen Nachbarländer. Eine weitere Verschiffung kam nicht in Frage, da das Material mehr als 600 km von den Minen im Südwesten des Landes nach Mtwara, dem nächstgelegenen Hafen am Indischen Ozean, transportiert werden musste.

Die lähmende Energiekrise in Europa hat das alles geändert.

Die Preise für Kraftwerkskohle, die zur Stromerzeugung verwendet wird, sind infolge des Krieges auf ein Rekordniveau gestiegen, was dazu geführt hat, dass viele europäische Länder den Zugang zu lebenswichtigen Erdgas- und Kohlelieferungen von ihrem Hauptlieferanten Russland verloren haben.

Käufer in Europa und darüber hinaus wetteifern nun darum, den höchsten Preis für Kohle aus oft abgelegenen Minen in Ländern wie Tansania, Botswana und möglicherweise sogar Madagaskar zu zahlen. Die wiederauflebende Nachfrage nach Kohle, die von Regierungen angetrieben wird, die versuchen, sich von russischer Energie zu entwöhnen und gleichzeitig die Strompreise im Zaum zu halten, kollidiert mit Klimaplänen zur Abkehr vom umweltschädlichsten fossilen Brennstoff.

"Nach dem Krieg mit Russland gehen die europäischen Akteure überall dorthin, wo es Kohle gibt", sagte Rizwan Ahmed, Geschäftsführer des Bergbauunternehmens Bluesky Minings in Dar es Salaam, Tansania. "Sie bieten sehr gute Preise an."

Der Rohstoffhändler Cargill verzeichnete in den letzten Monaten einen deutlichen Anstieg der Kohleverschiffungen nach Europa, sagte Jan Dieleman, Präsident der Seetransportabteilung von Cargill. Im Zeitraum Juni-August transportierte das Unternehmen weltweit 9 Millionen Tonnen Kohle, verglichen mit 7 Millionen ein Jahr zuvor.

"Europa steht im Wettbewerb mit anderen Abnehmern und die Alternative ist teurer, nämlich Gas", sagte Dieleman. "Europa sollte in der Lage sein, Kohle zu beziehen, und wir werden sehr starke Lieferungen aus Kolumbien, Südafrika und noch weiter entfernten Ländern nach Europa sehen.

Auch wenn das Zeitfenster kurz sein könnte, wenn sich die geopolitischen Winde drehen, sehen einige Länder mit Kohleressourcen die zu erzielenden Margen als eine zu gute Chance, um sie zu verpassen.

Der Preis für physische Kraftwerkskohle im australischen Hafen Newcastle - ein globaler Referenzwert - lag am 16. September bei 429 $ pro Tonne, knapp unter dem Allzeithoch von 483,50 $ im März und über dem Preis von 176 $ pro Tonne zu dieser Zeit im letzten Jahr.

Nach Angaben eines Hafenbeamten wurden seit November letzten Jahres, als der Hafen zum ersten Mal mit Kohle beliefert wurde, 13 Schiffe mit Kohle beladen. Das letzte Schiff, die MV Miss Simona, ein Massengutfrachter mit einer Kapazität von 34.529 Tonnen, legte letzte Woche an, belud sich und fuhr nach Frankreich.

Seit Ende Juni wurden 57 Frachtaufträge - Anfragen für verfügbare Schiffe - für die Verschiffung tansanischer Kohle auf dem Spotfrachtmarkt verzeichnet, verglichen mit nur zwei im gleichen Zeitraum des letzten Jahres, so eine Analyse der See- und Rohstoffdatenplattform Shipfix.

Eine Analyse des Schiffsmaklers Braemar zeigt, dass die weltweiten Importe von Kraftwerkskohle im Juli mit 97,8 Millionen Tonnen den höchsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen erreichten und im Vergleich zum Vorjahr um mehr als 9 % stiegen. Im August sank das Volumen auf 89 Millionen Tonnen, was vor allem auf die Exportunterbrechungen des Hauptproduzenten Australien zurückzuführen ist.

EIN LETZTES HURRA FÜR DIE KOHLE?

Tansania rechnet damit, dass sich die Kohleexporte in diesem Jahr auf rund 696.773 Tonnen verdoppeln werden, sagte die Bergbaukommission des Landes gegenüber Reuters, während die Produktion voraussichtlich um 50% auf etwa 1.364.707 Tonnen steigen wird.

Mit dem Ziel, beträchtliche Steuereinnahmen aus diesem sprunghaften Anstieg der Exporte zu erzielen, erwägt die Regierung den Bau einer Eisenbahnlinie, die die kohleproduzierende Region Ruvuma mit Mtwara verbinden würde, sagte Yahya Semamba, amtierender Exekutivsekretär der Bergbaukommission, einer Regierungsbehörde.

Das in Tansania ansässige Bergbauunternehmen Ruvuma Coal hat seit November bereits mindestens 400.000 Tonnen Kohle über einen Händler in Länder wie die Niederlande, Frankreich und Indien exportiert, wie aus den von Reuters überprüften Handelsdaten hervorgeht.

Ruvuma Coal lehnte einen Kommentar für diese Geschichte ab.

Die Kohleminen erfreuen sich noch nie dagewesener Gewinnspannen, was manche als letztes Hurra für eine Branche ansehen, die unter starkem Druck steht, die Produktion zu drosseln. Bei einem Kohlepreis von 75 $ pro Tonne Ende 2020 könnte eine Kohlemine eine Gewinnspanne von 15 $ pro Tonne erzielen, sagte Rob West, Analyst bei der Beratungsfirma Thunder Said Energy. Aber als die Preise 400 $/Tonne erreichten, stieg die Cash-Marge auf 235 $/Tonne.

In der Tat sind Händler in Europa bereit, das Doppelte des von asiatischen Käufern gebotenen Preises zu zahlen, so einige Minenmanager wie Ahmed von Bluesky, der sagte, sein Unternehmen exportiere derzeit nicht über Mtwara, plane dies aber und habe Anfragen von Käufern aus Deutschland, Polen und Großbritannien erhalten.

Auch im Binnenland Botswana war es früher undenkbar, Kohle auf dem Seemarkt zu verkaufen. Die meisten Exporte gingen in die Nachbarländer Südafrika, Namibia und Simbabwe.

"Früher hätte uns die Logistik umgebracht. Aber bei den derzeitigen Preisen können wir die Sache zum Laufen bringen", sagte Morné du Plessis, CEO des botswanischen Kohlebergbauunternehmens Minergy.

Minergy hat zwei Lieferungen von jeweils rund 30.000 Tonnen aus dem namibischen Hafen Walvis Bay exportiert und zwei Züge mit Kohle für den Export aus dem mosambikanischen Hafen Maputo geschickt.

Der Inselstaat Madagaskar, der weltweit größte Exporteur von Vanille, könnte ein weiterer Neuling auf der globalen Kohleszene werden.

"Die aktuellen Preise sprechen dafür, dass die Bergbauunternehmen in Madagaskar zum ersten Mal in der Geschichte des Landes mit dem Export von Kohle beginnen können", sagte Prince Nyati, CEO eines der Unternehmen, die ein Kohleprojekt in dem Land entwickeln.

Die neuen Marktteilnehmer werden sich jedoch darauf einstellen müssen, die Produktion zurückzufahren oder sogar einzustellen, wenn die Marktbedingungen ungünstig werden, fügte Nyati hinzu.

'KOHLE WURDE UMARMT'

Die hohe Nachfrage und das knappe Angebot an Kohle haben die Handelsrouten neu geordnet und die weltweiten "Tragfähigkeitstage" für den fossilen Brennstoff im Juli auf ein Rekordhoch getrieben, so Braemar Research.

Daten des indischen Beratungsunternehmens Coalmint zeigen, dass die Importe von Kraftwerkskohle aus Australien, Südafrika und Indonesien - die traditionell die asiatischen Märkte beliefern - in den vier Monaten nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine um mehr als das 11-fache gestiegen sind.

Die Invasion hat die EU-Staaten dazu gezwungen, ihre Abhängigkeit von russischen Gaslieferungen zu verringern, da Russland seine umfangreichen Lieferungen in die Region reduziert hat. Das Verbot des Blocks für russische Kohleimporte hat den Druck auf die Stromerzeuger weiter erhöht, alternative Quellen für diesen Brennstoff zu finden.

Nach Angaben des Brüsseler Think-Tanks Bruegel liefert Russland in der Regel etwa 70% der Wärmekohle in der EU, während es in der Regel 40% des Erdgases liefert.

Die europäischen Länder haben vorübergehend Umweltziele beiseite geschoben, um den Brennstoff zu horten und stillgelegte Kohlekraftwerke wieder in Betrieb zu nehmen, um sich auf einen möglicherweise schwierigen Winter vorzubereiten.

"Starke Anreize haben die Kohle- und Braunkohleverstromung um 25% über das Niveau des Vorjahres gehoben, trotz einer ganzen Reihe von Kraftwerksschließungen in den letzten drei Jahren", so die Analysten der Bank of America über Europa.

Der derzeitige Anstieg der Verbrennung von Kraftwerkskohle könnte die Länder auf einen Kollisionskurs mit den ehrgeizigen Zielen zur Verringerung der CO2-Emissionen bringen. In der EU wird die Verbrennung von mehr Kohle die CO2-Emissionen um 1,3 % pro Jahr erhöhen, wenn die russischen Gaslieferungen vollständig eingestellt werden, so die Energie-Denkfabrik Ember.

Die Regierungen in Europa sagen, dass es sich um eine vorübergehende Änderung handelt, obwohl dies davon abhängen könnte, wie lange sich die Energiekrise hinzieht. Deutschland verschiebt die geplante Abschaltung einiger Kohlekraftwerke, um die Sicherheit der Energieversorgung zu gewährleisten.

Minergy, der botswanische Kohleförderer, geht davon aus, dass der Kohlemarkt bis mindestens Mitte 2023, wenn nicht länger, stark bleibt. Das Unternehmen hofft, seine Produktionskapazität verdoppeln zu können.

"Das negative Narrativ über die Kohle wurde aufgegeben und die Kohle wurde als Energieträger für die durch den Krieg verursachten Energiekrisen akzeptiert", sagte das Unternehmen.