Die kanadische Industrie wehrt sich gegen das für Januar geplante Inkrafttreten des Modern Slavery Act, der Zwangs- und Kinderarbeit in Lieferketten bekämpfen soll. Bergbau- und Bekleidungshandelsgruppen behaupten, die Regierung habe es versäumt, die Einzelheiten der Anforderungen des Gesetzes zu erläutern.

Das Gesetz, das im Mai verabschiedet wurde, soll Unternehmen zu mehr Transparenz in ihren Lieferketten zwingen, um zu vermeiden, dass sie das unterstützen, was Kritiker als moderne Sklaverei bezeichnen. Die neue Maßnahme tritt am 1. Januar 2024 in Kraft.

Lobbygruppen, darunter Bergbauunternehmen und Bekleidungshersteller, warnen jedoch davor, dass ein vermeintlicher Mangel an Klarheit über die Regeln zu unerwünschten Strafen führen und verhindern könnte, dass wichtige Waren nach Kanada gelangen.

Kanadas Bergbauindustrie gehörte ursprünglich zu den ersten Befürwortern der Regierungsinitiative, die Kanada auf eine Stufe mit Australien und dem Vereinigten Königreich stellen will, die 2017 bzw. 2015 ähnliche Gesetze eingeführt haben.

"Wir bestreiten weder das Prinzip dieses Gesetzes noch die Einzelheiten, die in diesem Gesetz enthalten sind", sagte Ben Chalmers, Vizepräsident der Mining Association of Canada, kürzlich in einem Interview.

"Wir wollen nur Zeit haben, um unsere Arbeit besser machen zu können, wenn wir mit der Berichterstattung beginnen, deshalb beantragen wir eine Verlängerung um ein Jahr.

Nach dem neuen Gesetz drohen Unternehmen, die gegen das Gesetz verstoßen, Strafen von bis zu 250.000 C$ (186.372 $). Dies spiegelt die zunehmende Bedeutung wider, die globale Investoren ethischen und sozialen Fragen beimessen.

Eine von der Beratungsfirma KPMG im Dezember 2022 veröffentlichte Umfrage unter 200 kanadischen Unternehmen zu ihrer ESG-Leistung ergab, dass nur 50 % der Unternehmen den Ansatz und die Leistung des Managements in Bezug auf die Achtung der Menschenrechte offenlegen. Automobil-, Energie- und Transportunternehmen waren am transparentesten, was die Offenlegung ihrer Standards in Bezug auf Menschenrechtsfragen angeht.

Ein Sprecher des neu ernannten kanadischen Ministers für öffentliche Sicherheit sagte, das Ministerium arbeite "zügig" an der Umsetzung des Gesetzes bis Januar und dass die Unternehmen ihre erste Berichterstattung bis zum 31. Mai 2024 vornehmen müssen. Änderungen an dieser Frist sind zu diesem Zeitpunkt nicht zu erwarten, sagte der Sprecher.

Bob Kirke, Geschäftsführer des kanadischen Bekleidungsverbands, sagte gegenüber Reuters, dass eine Verlängerung im Interesse aller sei, da es keine Klarheit darüber gebe, was genau diese "Regeln" seien.

Das Gesetz ändert auch das kanadische Zollgesetz, um Waren zu verbieten, die mit Kinderarbeit hergestellt wurden, aber es gibt keine Klarheit darüber, wie dies umgesetzt werden soll, fügte Kirke hinzu.

'ECHTE ANGST

John McKay, der kanadische Abgeordnete der Liberalen, der den Gesetzentwurf eingebracht hat, äußerte ebenfalls Bedenken hinsichtlich der Umsetzung.

"Es obliegt der Bundesregierung, bereit zu sein, ihre Anträge zu empfangen und Ratschläge zu erteilen, was die Anträge enthalten sollten", sagte McKay gegenüber Reuters. "Ich glaube nicht, dass die Regierung schon so weit ist."

McKay sagte, es fehle an Berichts- und Verfahrensrichtlinien, was seiner Meinung nach ein Zeichen dafür sei, dass die Regierung nicht bereit sei, den Starttermin im Januar einzuhalten. Er erwartet jedoch, dass die meisten kanadischen Unternehmen, die von dem Gesetz betroffen sind, sich an die neuen Regeln halten werden.

Im Mai leitete die kanadische Aufsichtsbehörde für Unternehmensethik eine Untersuchung gegen Nike und Dynasty Gold Corp. ein, weil diese Unternehmen in ihren Lieferketten von Zwangsarbeit aus der chinesischen Provinz Xinjian profitiert haben sollen.

Beide Unternehmen bestritten, dass sie in ihren Lieferketten Zwangsarbeit einsetzten. Die Untersuchung der Regierung ist noch nicht abgeschlossen.

Anwaltskanzleien haben damit begonnen, ihren Kunden zu raten, ihre Papiere für die Beschaffung von Waren aus verschiedenen Teilen der Welt vorzubereiten, aber sie spüren auch die Angst ihrer Kunden vor den Erwartungen der Regierung.

"Die eigentliche Angst besteht im Moment darin, von der kanadischen Regierung zu erfahren, welche Erwartungen sie (in Bezug auf den Gesetzentwurf) hat und was in Bezug auf die Detailliertheit oder den Umfang der Dinge ausreichend sein wird", sagte Sabrina Bandali, Partnerin für internationalen Handel und Investitionen bei der Anwaltskanzlei Bennett Jones in Toronto. ($1 = 1,3414 kanadische Dollar) (Bericht von Divya Rajagopal in Toronto, Bearbeitung von Denny Thomas und Matthew Lewis)