Trevor Milton, der verurteilte Gründer des Herstellers von Elektro- und wasserstoffbetriebenen Lastwagen Nikola, versucht, das Gefängnis zu vermeiden. Seine Anwälte sagen, sein Fall unterscheide sich von dem von Elizabeth Holmes von Theranos, einer anderen wegen Betrugs verurteilten Startup-Gründerin.

Milton, 41, war im Oktober 2022 von einem Bundesgericht in Manhattan in zwei Fällen von Drahtbetrug und einem Fall von Wertpapierbetrug für schuldig befunden worden, nachdem die Staatsanwaltschaft ihn als "Hochstapler" bezeichnet hatte, der die Investoren über die Technologie von Nikola belogen hatte.

Die Staatsanwälte sagten, Milton habe unter anderem behauptet, Nikola habe einen Pickup von Grund auf neu entwickelt, Batterien entwickelt, von denen er wusste, dass sie anderswo eingekauft wurden, und einen "Nikola One"-Sattelschlepper entwickelt, von dem er wusste, dass er nicht funktionierte.

Die Anwälte von Milton haben am Dienstagabend vor Gericht erklärt, dass er bei seiner Verurteilung am 28. November eine Bewährungsstrafe erhalten sollte, um sich um seine kranke Frau kümmern zu können.

Die Anwälte sagten, es gäbe "nicht den geringsten Beweis" dafür, dass Milton böse Absichten hatte, und alle Falschaussagen resultierten aus seinem "tief verwurzelten Optimismus und Glauben" an sein Unternehmen in Phoenix.

Milton war ein häufiger Nutzer von Twitter und trat häufig im Fernsehen und in Podcasts auf.

"Trevor hat seine Fehler, aber wenn er auf sie aufmerksam gemacht wird, wird er sich bemühen, sie zu korrigieren", heißt es in dem Antrag.

Die Anwälte unterschieden Holmes' Fall, indem sie sagten, dass Theranos, das versprach, viele medizinische Tests mit einem Bluttropfen aus einer Fingerbeere durchzuführen, kein "echtes Unternehmen mit echten Produkten" sei und dass Holmes' Lügen Menschen einem medizinischen Risiko aussetzten.

Holmes verbüßt eine 11-1/4-jährige Haftstrafe, gegen die sie Berufung eingelegt hat. Sie hatte 18 Monate Hausarrest beantragt.

Es wird erwartet, dass das Büro des US-Staatsanwalts Damian Williams in Manhattan eine eigene Empfehlung für das Strafmaß abgeben wird.

Bewährungshelfer haben errechnet, dass Milton nach den Bundesrichtlinien für das Strafmaß, die beratenden Charakter haben und an die sich Richter nicht halten müssen, 17-1/2 bis fast 22 Jahre Gefängnis verdienen würde. Miltons Anwälte sagten, die Spanne sollte 12 bis 18 Monate betragen.

Die Aktien von Nikola werden bei 1 Dollar gehandelt, was dem Unternehmen einen Marktwert von 1,1 Milliarden Dollar verleiht. Dieser Wert erreichte im Juni 2020 einen Höchststand von über 30 Milliarden Dollar.

Der Fall lautet U.S. v. Milton, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 21-cr-00378. (Berichterstattung durch Jonathan Stempel in New York; Bearbeitung durch Jonathan Oatis)