NOA Lithium Brines Inc. meldete den erfolgreichen Abschluss des ersten Bohrlochs des Phase-1-Diamantbohrprogramms auf seinem Projekt Rio Grande ("Rio Grande" oder "das Projekt"), bei dem mehrere potenzielle Lithium-Sole-Aquifere von beträchtlicher Mächtigkeit durchteuft wurden. Das Bohrloch DDH-RG23-001, das auf dem Claim Sulfa X gebohrt wurde, erreichte eine Tiefe von 613 Metern ("m") und ist damit das tiefste Bohrloch, das jemals auf dem Rio Grande Salar ("der Salar") gebohrt wurde, und das erste Bohrloch im Schwemmland, das den Salar an der Oberfläche umgibt. Das Grundgebirge des Beckens wurde nicht erreicht und bleibt in der Tiefe offen, aber das Bohrloch wurde aufgrund der Bohrmöglichkeiten abgebrochen.

Von der Oberfläche bis in etwa 55 m Tiefe verlief das Bohrloch durch alluviale Kiese und unterhalb von 55 m bis zur vollen Tiefe des Bohrlochs wurden mehrere vielversprechende Salar-Evaporite und halbverfestigte sedimentäre Lithologien durchteuft, darunter schwarze Sande, gebrochene Halite, kiesige Sande, Karbonatsande und Konglomerate. Während der Bohrungen wurden Soleproben mit Einzel- und Doppelpackersystemen entnommen und auf elektrische Leitfähigkeit (EC), Dichte, Durchflussrate, Gesamtmenge der gelösten Feststoffe (TDS), Temperatur und pH-Wert untersucht. Die Packer-Probenahme unterhalb von 400 m ist derzeit im Gange und die Proben werden voraussichtlich in den nächsten zwei Wochen entnommen.

Zu den hervorgehobenen Abschnitten bis zu 400 m gehören: 150 m mächtige, solehaltige Einheit aus schwarzem Sand und gebrochenem Halit (90-240 m). In diesem Abschnitt wurden 12 Packerproben entnommen, wobei die Dichte durchschnittlich 1,228 Gramm pro Milliliter ("g/ml") und die Leitfähigkeit durchschnittlich 218,5 Millisiemens pro Zentimeter ("mS/cm") betrug, was mit den historischen Ergebnissen von lithiumreichen Solen übereinstimmt, die bei Bohrungen auf dem Salar gewonnen wurden. 80 m mächtige, solehaltige Einheit aus schwarzem Sand und sekundärem Karbonat (320-400 m).

In diesem Abschnitt wurden zwei Packerproben entnommen (~330 und 390 m), die eine durchschnittliche Dichte von 1,227 g/ml und eine durchschnittliche Leitfähigkeit von 224,4 mS/cm aufwiesen, was ebenfalls mit historischen Ergebnissen von lithiumreichen Solen übereinstimmt, die bei Bohrungen auf dem Salar gewonnen wurden. Es werden weitere Proben von 400 m bis 613 m entnommen, um die endgültige Mächtigkeit dieser Einheit zu bestimmen. Die Solepackerproben wurden zur Laboranalyse geschickt, einschließlich eines geochemischen Multielementpakets für Lithium und andere relevante Elemente; die Ergebnisse werden in den kommenden Wochen erwartet.

Ausgewählte Bohrkernproben werden zur Untersuchung der physikalischen Eigenschaften, einschließlich der drainierbaren Porosität, an ein akkreditiertes Labor geschickt. An einigen Packer-Probenahmestellen, hauptsächlich zwischen 200 und 300 m, konnten trotz der Tatsache, dass sie als Teil von ertragreichen Soleeinheiten protokolliert wurden, keine untersuchbaren Soleproben entnommen werden, da die Bohrschlämme die Durchlässigkeit der Probenstelle behinderten. Die Probenstellen werden mit Natriumhypochlorit eingeweicht und gewaschen und dann erneut getestet.

Das Phase-1-Bohrprogramm ist für ~3.000 m (sechs Löcher) geplant und soll Ende 2023/Anfang 2024 eine erste Mineralressource für das Projekt Rio Grande liefern.