Aber ein möglicher Prozess ist noch mindestens mehr als ein Jahr entfernt, sagten Rechtsexperten. Damit besteht die Möglichkeit, dass der ehemalige US-Präsident während oder sogar nach der Präsidentschaftskampagne 2024 in einem Gerichtssaal in Manhattan vor eine Jury treten könnte, da er eine Rückkehr ins Weiße Haus anstrebt.

Ein Geschworenengericht hat beschlossen, Trump anzuklagen, nachdem es monatelang Beweise für eine Zahlung von 130.000 Dollar an den Pornostar Stormy Daniels in den letzten Tagen des Wahlkampfs 2016 gehört hatte. Mit dem Geld sollte sie sich das Schweigen über die Begegnung erkaufen, die sie Jahre zuvor gehabt haben soll.

Die Anklagepunkte waren nicht eindeutig, obwohl Rechtsanalysten sagten, es sei wahrscheinlich, dass Trump wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen strafrechtlich verfolgt wird, weil er die wahre Natur der Zahlungen verheimlicht hat.

Trump hat die Behauptung von Daniels bestritten und sein Anwalt hat Daniels, die eigentlich Stephanie Clifford heißt, der Erpressung bezichtigt.

Trump, der erste ehemalige US-Präsident, der strafrechtlich verfolgt wird, liegt laut Umfragen vor seinen potenziellen Konkurrenten um die Nominierung der Republikaner, darunter auch vor dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, von dem allgemein erwartet wird, dass er für das Weiße Haus kandidiert.

In den ersten drei Quartalen des Jahres 2022 dauerte es in Manhattan durchschnittlich mehr als 900 Tage, um von der Anklage zu einem Urteil zu kommen, so die Daten der staatlichen Strafverfolgungsbehörde - und Trumps Fall ist alles andere als typisch.

Das könnte dazu führen, dass ein Prozess über den Wahltag im November 2024 hinausgeht. Allerdings wäre es juristisches Neuland, einen gewählten Präsidenten oder einen Präsidenten wegen staatlicher Anklagen vor Gericht zu stellen. Sollte er gewählt werden, hätte er nicht die Macht, sich selbst von staatlichen Anklagen zu begnadigen.

"Das ist so beispiellos, dass es mir schwer fällt, das zu sagen", sagte Karen Friedman Agnifilo, ehemalige stellvertretende Staatsanwältin in Manhattan, als sie Anfang des Monats gefragt wurde, ob ein Richter Trump kurz vor der Wahl vor Gericht stellen würde. "Ich denke, das ist schwierig."

Der New Yorker Fall ist einer von mehreren, die sich auf Trump konzentrieren, darunter eine Untersuchung zur Wahlbeeinflussung in Georgia und zwei Bundesermittlungen zu seiner Rolle bei dem Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 durch seine Anhänger, die versuchen, seine Wahlniederlage vom November 2020 zu kippen. Eine weitere Untersuchung befasst sich mit der Aufbewahrung von Geheimdokumenten nach seinem Ausscheiden aus dem Weißen Haus.

ANFECHTUNG DES FALLES

In seiner frühen Karriere als Immobilienmakler, als Fernsehstar und dann in der Politik hat der bekanntermaßen prozessfreudige Trump aggressive Gegenangriffe und Verzögerungstaktiken angewandt, wenn er mit rechtlichen Herausforderungen konfrontiert wurde.

Trump hat den Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, einen gewählten Demokraten, beschuldigt, ihn aus politischen Gründen ins Visier genommen zu haben, und könnte versuchen, die Klage aus diesem Grund abzuweisen.

Trump wird wahrscheinlich auch andere Wege beschreiten, von denen einige heikle rechtliche Fragen aufwerfen könnten, deren Klärung Zeit in Anspruch nimmt.

Trumps ehemaliger persönlicher Anwalt Michael Cohen sagte, er habe die Zahlungen an Daniels und an eine zweite Frau, das ehemalige Playboy-Model Karen McDougal, mit Trump abgestimmt, die ebenfalls behauptete, eine sexuelle Beziehung mit ihm gehabt zu haben, was Trump bestritten hat.

Während seiner Amtszeit als Präsident hat Trump Cohen die Zahlungen an Daniels erstattet. Die Bundesstaatsanwälte, die Cohen angeklagt haben, erklärten in den Gerichtsunterlagen, dass die Zahlungen fälschlicherweise als Zahlungen für juristische Dienstleistungen ausgewiesen wurden.

Die Fälschung von Geschäftsunterlagen - die Anklage, die nach Ansicht von Rechtsexperten am wahrscheinlichsten ist - ist in der Regel eine Ordnungswidrigkeit.

Um diese Anklage zu einem Kapitalverbrechen zu erheben, muss die Staatsanwaltschaft beweisen, dass Trump Unterlagen gefälscht hat, um ein zweites Verbrechen zu vertuschen. Nach Angaben der New York Times besteht eine Möglichkeit darin, dass die Staatsanwaltschaft behauptet, die Zahlung selbst habe gegen das staatliche Wahlkampffinanzierungsgesetz verstoßen, da es sich effektiv um eine illegale geheime Spende zur Förderung seiner Kampagne gehandelt habe.

Aber die Anwendung des staatlichen Wahlrechts auf diese Weise - und in einem Fall, in dem es um einen Bundes- und nicht um einen Staatskandidaten geht - ist nach Ansicht von Rechtsexperten eine unerprobte juristische Theorie, die Trumps Anwälte mit Sicherheit anfechten werden.

Trump könnte auch anfechten, ob die Verjährungsfrist - in diesem Fall fünf Jahre - abgelaufen sein sollte. Nach New Yorker Recht kann die Verjährungsfrist verlängert werden, wenn sich der Angeklagte außerhalb des Staates aufgehalten hat, aber Trump könnte argumentieren, dass die Amtszeit als US-Präsident nicht gelten sollte.

"Es gibt eine ganze Reihe von Möglichkeiten", sagte David Shapiro, ein ehemaliger FBI-Agent und Staatsanwalt und Dozent am John Jay College of Criminal Justice in New York, bevor die Nachricht von der Anklageerhebung bekannt wurde. "Das ist ein Traumfall für Verteidiger".

FINGERABDRÜCKE UND FAHNDUNGSFOTO

Nach Angaben eines Sprechers von Bragg verhandeln die Staatsanwälte und Trumps Anwaltsteam über einen Übergabetermin, an dem Trump von seinem Haus in Florida zur Staatsanwaltschaft in New York reisen müsste, um Fingerabdrücke zu nehmen und fotografiert zu werden.

Trump würde dann zum ersten Mal vor Gericht erscheinen, wo er formell angeklagt werden würde. Danach dürfte er wahrscheinlich nach Hause gehen, so Experten.

Die New York Times und NBC News berichteten unter Berufung auf seine Anwälte, dass Trump sich voraussichtlich nächste Woche stellen wird. Sollte Trump sich aus irgendeinem Grund nicht freiwillig stellen, könnte die Staatsanwaltschaft seine Auslieferung aus Florida beantragen.

Ironischerweise müsste DeSantis in seiner Eigenschaft als Gouverneur einem Auslieferungsantrag formal zustimmen.

In einem Twitter-Post am Donnerstag sagte DeSantis, er werde bei einem Auslieferungsantrag nicht helfen und bezeichnete die Anklage als politisch motiviert. Rechtsexperten in Florida sagten jedoch, dass die Rolle des Gouverneurs in diesem Prozess rein administrativer Natur ist und bezweifelten, dass DeSantis ein solches Ersuchen rechtmäßig ablehnen kann.

Falls nötig, so die Experten, könnte die Staatsanwaltschaft von Manhattan auch vor Gericht gehen, um Trumps Erscheinen in New York zu erreichen.