Podium Minerals Limited gab ein Update über den Weg der Mineralverarbeitung, einschließlich der Optionen auf verkaufsfähige Produkte für sein Parks Reef Platinum Group Metals (PGM) Projekt in Westaustralien. Die Parks Reef PGM-Lagerstätte besteht aus zwei verschiedenen Erzbereichen, einer Oxidzone, die sich von der Oberfläche bis in etwa 45 Meter Tiefe erstreckt, und einer Sulfiderzzone, die bei etwa 45 Metern beginnt und sich bis zur Basis des Erzkörpers erstreckt. Der Erzkörper bleibt in der Tiefe offen.

Wie bereits in früheren Meldungen erwähnt, weist die Parks Reef-Lagerstätte 8 potenziell gewinnbare Metalle auf, nämlich die fünf Platingruppenmetalle (5E PGMs, bestehend aus: Platin (Pt), Palladium (Pd), Rhodium (Rh), Iridium (Ir) und Gold (Au)) und die Basismetalle Kupfer (Cu), Nickel (Ni) und Kobalt (Co). Die Aufbereitungsstrategie für Parks Reef konzentriert sich auf die Optimierung der folgenden Schlüsselelemente: Entwicklung verkaufsfähiger Produkte für PGM und Basismetalle unter Berücksichtigung globaler Verhüttungs- und Raffinierungsmöglichkeiten; Entwicklung einer technischen und wirtschaftlichen Lösung für oberflächennahes Oxid-PGM-Erz und tieferes Sulfid-PGM-Erz; optimale Metallgewinnung zur Maximierung der Projektfinanzen; Berücksichtigung der Kapitalausgaben (CAPEX) und der Betriebsausgaben (OPEX); und Berücksichtigung nachgelagerter Verarbeitungsoptionen als Mehrwert für Parks Reef. Die Aufbereitungsstrategie für Parks Reef ist im Jahr 2022 gut vorangekommen.

Die ersten Testarbeiten umfassten Sondierungsversuche auf der Grundlage historischer Projektarbeiten und führender Industriepraktiken. Die Ergebnisse dieser Tests dienten als Grundlage für fortgeschrittenere Laborversuche in den Bereichen Flotation und Hydrometallurgie, die im Folgenden näher erläutert werden. Die von der führenden PGM-Ingenieurgruppe DRA Global koordinierten Flotationsversuche mit sulfidischen Erzen haben zu Ergebnissen geführt.

Diese Flotationsarbeiten konzentrierten sich auf zwei Ergebnisse: die Herstellung eines für den Verkauf geeigneten PGM-Konzentrats und die Möglichkeit, ein Flotations-Upgrade zu produzieren, das für einen sekundären Prozess geeignet ist. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein PGM-Flotationskonzentrat hergestellt werden kann, das für den Verkauf an eine PGM-Hütte geeignet ist. Dieser Verarbeitungsweg entspricht dem Industriestandard für platinreiche Erzkörper.

Ein Flotationsaufbereitungsschritt erhöht den Gehalt der wertvollen Metalle, indem Abfallmaterial entfernt wird. Typische Flotationsgewinne für die Aufbereitung von sulfidischen Erzen. Die Massenausbeute bei der Flotation lag zwischen 20% und 40% des Flotationseinsatzes.

Die Testarbeiten werden fortgesetzt, um die Flotationsausbeute an wertvollen Metallen zu optimieren und die Abfallbeseitigung zu maximieren. Weitere Arbeiten haben gezeigt, dass durch die Flotation auch ein Einsatzmaterial mit hoher Ausbeute erzeugt werden kann, das sich für einen anschließenden hydrometallurgischen Prozess eignet. Dieser potenzielle Verarbeitungsweg wird in Verbindung mit den laufenden Laugungstests in Betracht gezogen werden.

Es ist geplant, das Oxiderz unter separaten Flotationsbedingungen zu testen, die speziell für Oxidminerale gelten. Wie erwartet hat das Oxiderz bei den bisherigen Standardflotationstests keine akzeptablen Ausbeuten geliefert, aber es hat gut auf das unten beschriebene hydrometallurgische Laugungsprogramm reagiert. Die hydrometallurgischen Testarbeiten für die Sulfid- und Oxiderze sind im Laufe des Jahres vorangekommen und haben eine starke Gewinnung von PGMs und Basismetallmineralen ergeben.

Ein atmosphärischer Laugungsprozess wurde als das effektivste Mittel zur Gewinnung von PGM und Basismetallen aus den Erzen ausgewählt. Ausgewählte Laugungsvariablen werden derzeit getestet, um die Metallausbeute weiter zu verbessern. Laugungstests im geschlossenen Kreislauf sind geplant, um metallurgische Daten für die anstehende Scoping-Studie zu liefern.

Die direkte Auslaugung von sulfidischem Erz hat eine hohe Metallausbeute gezeigt. Bislang wurden 25 Auslaugungsversuche durchgeführt. Geplante Laugungstests von Flotationskonzentrat könnten weitere Optimierungsmöglichkeiten bieten.

Das Oxiderz zeigt bei der Behandlung durch die atmosphärische Laugung ebenfalls hohe Werte bei der Gewinnung von zahlbarem Metall. Aktuelle Testarbeiten deuten darauf hin, dass das Oxiderz mit demselben hydrometallurgischen Verfahren wie das Sulfiderz behandelt werden kann. Dies würde das Anlagenlayout potenziell vereinfachen und die Möglichkeit bieten, Erze zu behandeln, die normalerweise nicht in einem Standardflotationskreislauf enthalten sind.

Die Vereinfachung des Anlagenkonzepts hat auch den Vorteil, dass die Kapitalkosten sinken und die Betriebsfähigkeit verbessert wird. Sighter-Labortests zur Metallgewinnung aus den Laugungslösungen, die bei den oben genannten atmosphärischen Laugungsprozessen erzeugt werden, haben begonnen, um Optionen für den Endproduktmix von Parks Reef zu entwickeln. Ein bevorzugter Weg zur Metallgewinnung wird derzeit entwickelt, um PGM- und Basismetallprodukte zu produzieren.

Diese Arbeiten begannen im Oktober 2022 und werden durch Sighter- und Scoping-Entwicklungstestprogramme fortgesetzt. Die Ergebnisse dieses Programms werden voraussichtlich Anfang 2023 bekannt sein. Podium hat das Potenzial, hochwertige, nachgelagerte kritische Mineralien aus dem Parks Reef PGM-Projekt zu liefern. PGM-Produkte werden benötigt, um die enormen Dekarbonisierungsaktivitäten zu unterstützen, die erforderlich sind, um die Kohlenstoffemissionen zu reduzieren und sowohl die nationalen als auch die globalen Emissionsreduktionsziele für 2030 und 2050 zu erreichen.

Podium ist gut positioniert, um die aufkommende Nachfrage nach PGMs zu unterstützen, die durch Wasserstoff-Elektrolyseure und Wasserstoff-Brennstoffzellentechnologien entsteht. PGMs sind grundlegende Metalle, um die Entwicklung der Wasserstoff-Energierevolution zu erleichtern, und Podium positioniert sich als verantwortungsvoller und stabiler Lieferant.