Premium Nickel Resources Ltd. meldete die Ergebnisse der metallurgischen Studie 2021, die das Unternehmen in der zu 100 % unternehmenseigenen Nickel-Kupfer-Kobalt-Platingruppenelemente ("Ni-Cu-Co-PGE") Sulfidmine Selkirk in Botswana durchgeführt hat. Ziel dieser ersten metallurgischen Studie aus dem Jahr 2021 war es, festzustellen, ob leicht vermarktbare Kupfer- und Nickelkonzentrate produziert werden können und, falls ja, mit welchem Metallgewinnungsgrad. Das Testprogramm bei Selkirk folgte auf ein ähnliches Programm, das mit Proben aus der Mine Selebi durchgeführt wurde und das Potenzial für das Erreichen dieser metallurgischen Ziele aufzeigte.

Zu den Highlights der metallurgischen Studie gehören: Fähigkeit, marktfähige Nickel- und Kupferkonzentrate zu produzieren; Nickelkonzentratgehalt von 10 % Nickel und 6 % Kupfer; Kupferkonzentratgehalt von 33 % Kupfer, 0,32 % Nickel; Ausbeuten von 63 % Nickel, 85 % Kupfer; Konzentrate frei von schädlichen Elementen und mit niedrigem (< 1 %) MgO-Gehalt; attraktive Mengen an PGE in den Konzentraten: 36,0 g/t Pd im Kupferkonzentrat; 9,0 g/t Pd im Nickelkonzentrat. Die Selkirk-Mine befindet sich 28 Kilometer südöstlich der Stadt Francistown und 75 Kilometer nördlich der zu 100% unternehmenseigenen Selebi-Mine. Die Selkirk-Mine wurde im Rahmen einer Vereinbarung über den Erwerb von Vermögenswerten mit dem Liquidator der Tati Nickel Mining Company erworben.

Neben den metallurgischen Probenahmen hat das Unternehmen zusätzliche Informationen gesammelt und eine geologische Due-Diligence-Prüfung durchgeführt, indem es die unterirdischen Grubenbaue untersucht, mineralisierte Bohrkerne überprüft, DGPS-Koordinaten von Bohrstützen gesammelt und Informationen in Datenbanken überprüft hat. Das Unternehmen beabsichtigt, diese Ergebnisse in seinen NI 43-101-Bericht aufzunehmen, der bis Ende 2022 fertiggestellt werden soll. Die für die metallurgische Studie 2021 verwendeten Proben wurden aus dem Bohrkern von 2016 (HQ: 63,5 mm) entnommen, in zwei Hälften gesägt und an SGS Canada in Lakefield, Ontario, geschickt, wo jede Probe auf Nickel, Kupfer und Schwefel analysiert wurde, um die niedrig- und hochgradigen Mischproben für die metallurgischen Tests zu erstellen.

Bei SGS Canada wurden niedriggradige und hochgradige Mischproben aus halbkontinuierlichen Abschnitten hergestellt, um potenzielle Tagebau- und Untertage-Erzarten zu repräsentieren. Der niedriggradige Verbundstoff umfasste 36 Abschnitte von ~1 Meter von 63,24 Meter Bohrlochlänge bis 136,37 Meter, während der hochgradige Verbundstoff 20 Abschnitte von ~1 Meter von 126,67 Meter bis 176,67 Meter umfasste. Jeweils eine Teilprobe des niedriggradigen und des hochgradigen Gemischs wurde für die QEMSCAN-Mineralogie (Quantitative Evaluation of Minerals by Scanning Electron Microscopy) mit einer Körnung von 80% über 129 m bzw. 99 m untersucht.

Die wichtigsten Sulfidminerale wurden als Chalkopyrit, Pentlandit (Pn) und Pyrrhotit (Po) mit Spuren von Pyrit identifiziert. Etwa 80-85% des Nickels war in Pentlandit enthalten, und das restliche Nickel (12-15%) befand sich hauptsächlich in Pyrrhotit in fester Lösung. Geringe Mengen Nickel (~3%) waren in nicht-sulfidischen Gangmineralien enthalten.

Das Po:Pn-Verhältnis betrug ~ 10:1. Die Freisetzung von Chalkopyrit war bei beiden Kompositen gut, mit 74-83% frei und freigesetzt, aber Pentlandit war schlecht freigesetzt, mit 46-55% frei und freigesetzt, bei der für die Mineralogie eingereichten Korngröße. Die Freisetzung von Pentlandit war oberhalb von 53 Mikrometern gering und bei der Fraktion von - 20 Mikrometern sehr gut. Die Nachmahlung ist entscheidend, um das Flammenpentlandit vollständig aus dem Pyrit freizusetzen und so die Nickelgewinnung und den Nickelgehalt zu maximieren.

Eine ganze Reihe von Zerkleinerungstests wurde mit den 2 Verbundstoffen durchgeführt. Die Selkirk-Proben wurden als hart bis sehr hart eingestuft. Es wurde ein Nickelkonzentrat (eine Kombination aus Copper Rougher Scavenger Tails und Pyrrhotite 3rd Cleaner Concentrate) mit einem Nickelgehalt von 10 % und einem Kupfergehalt von etwa 6 % erzielt.

Die Nickelausbeute war mit 63% recht gut. Die Kupferausbeute war angemessen und betrug 55% für das Kupferkonzentrat und 85% für die beiden Konzentrate. Es wurde ein hochgradiges Kupferkonzentrat mit 33% Kupfer erzielt.

Der niedrige Nickelgehalt (0,32% Nickel) im Kupferkonzentrat konnte ebenfalls erreicht werden. Die Konzentrate enthielten attraktive Mengen an Platingruppenelementen und keine offensichtlichen schädlichen Elemente. Die Flotationsversuche haben auch gezeigt, dass ein Pyrrhotit Rougher Scavenger Tailings mit einem niedrigen Schwefelgehalt (< 1%) erzielt werden konnte.

Es ist bemerkenswert, dass es sich um ein schnell durchgeführtes Testprogramm handelte, mit dem gezeigt werden sollte, welches Niveau der Metallurgie möglich ist. Die Gesamtausbeute ergibt sich aus der Addition der Verteilungen in den beiden Konzentraten. Die Kupfer- und Nickelkonzentrate erwiesen sich als sauber und enthielten nur wenig MgO (< 1 %) sowie geringfügige schädliche Elemente (d.h. As, Bi, Pb, Se, Te, Cl, F, Hg usw.) in der Nähe von Strafwerten.

Der Cu Scavenger Tail wies einen Co-Gehalt von 0,64% auf, was durchaus im Bereich der zulässigen Werte für Nickelkonzentrate liegt. Der Co-Gehalt im Kupferkonzentrat war mit 176 g/t sehr niedrig. Das aktuelle Programm war eine akzeptable Demonstration dessen, was die Metallurgie der Lagerstätte Selkirk sein könnte. Es ist vorgesehen, dass es noch 3 bis 4 weitere Phasen der metallurgischen Entwicklung geben wird.