Die Bemühungen von RioZim Ltd, einem der größten Bergbau- und Energieunternehmen Simbabwes, spiegeln wider, wie Chinas jüngste Kehrtwende bei der Finanzierung ausländischer Kohleprojekte Entwicklungsländer in ganz Afrika und Asien dazu zwingt, ihre Energiepläne zu überdenken. China, das zu den größten Geldgebern für Kohlekraftwerke auf der ganzen Welt gehörte, kündigte im September an, keine neuen Kohleprojekte im Ausland zu bauen, um die zukünftigen Kohlenstoffemissionen zu begrenzen.

Energie- und Klimaspezialisten beobachten die Auswirkungen, z.B. ob dies einen schnelleren Wechsel zu sauberer Energie erzwingt, andere Geldgeber auf den Plan ruft oder zu Energieengpässen führt. Simbabwe, das bereits unter Strommangel leidet, verfügt über eines der größten Kohlevorkommen in Afrika.

"Der energiepolitische Wendepunkt, an dem sich Simbabwe jetzt befindet, ist sinnbildlich für das, was viele Entwicklungsländer auf der ganzen Welt durchmachen müssen", sagte Leo Roberts, Forschungsleiter in Großbritannien, der sich beim Klima-Thinktank E3G auf den Übergang zur Kohle konzentriert.

Die Pläne für das milliardenschwere Sengwa-Kraftwerk im Nordwesten Simbabwes sehen mehr als eine Verdoppelung der derzeitigen Stromkapazität des Landes vor.

Die Energieabteilung von RioZim, Rio Energy, hatte auf eine Finanzierung des geplanten Kraftwerks und der dazugehörigen Kohlemine durch die chinesischen Banken Industrial and Commercial Bank of China (ICBC) und China Minsheng Banking Corporation Ltd. gehofft.

Jetzt erwägt Rio Energy alternative Finanzierungspläne. "Wir sind immer noch auf dem Markt, um das Projekt zu finanzieren und wir werden mit allen möglichen Geldgebern zusammenarbeiten, auch mit den Chinesen", sagte die Muttergesellschaft RioZim gegenüber Reuters.

Das Unternehmen sagte, dass eine weitere Option darin bestehe, das Projekt in ein gasbetriebenes Kraftwerk umzuwandeln, aber diese Idee sei "abhängig vom Ergebnis der Machbarkeitsstudien" und es sei kein Zeitrahmen für diese Studien festgelegt worden.

RioZim sagte gegenüber Reuters, dass die ICBC und die Minsheng Bank "eine unterstützende Rolle gespielt haben", sich aber nicht zum aktuellen Stand ihrer Beteiligung äußern können, da sie keine direkte Beziehung zu den Unternehmen haben. Die Finanzierung von Kohlekraftwerken im Ausland durch chinesische Banken wurde häufig zur Unterstützung chinesischer Bauunternehmen arrangiert, die dann Bauverträge mit dem Unternehmen abschließen, das das Kraftwerk plant.

Die ICBC teilte Vertretern von Nichtregierungsorganisationen aus dem Umweltbereich bei einem Treffen im Juni 2021 mit, dass die Bank das Sengwa-Projekt nicht mehr finanzieren werde, so zwei Personen, die an dem Treffen teilnahmen.

Die ICBC reagierte nicht auf Bitten um einen Kommentar, auch nicht zu dem Treffen oder zu der Frage, ob sie plant, das Sengwa-Projekt zu finanzieren. Auch die Minsheng Bank antwortete nicht auf die Fragen von Reuters zu den Finanzierungsplänen.

Die Pläne für ein anderes großes Kohlekraftwerksprojekt in Simbabwe, das unter dem Namen Lusulu bekannt ist, sind ebenfalls in der Schwebe. Dies teilte PER Lusulu Power mit, das in Harare ansässige Energieunternehmen, das hinter dem Kraftwerk steht und mit chinesischer Unterstützung gerechnet hatte.

Ein Sprecher der Regierung von Simbabwe lehnte es ab, den Status der beiden Projekte zu kommentieren. Er sagte, Simbabwe habe das Recht, seine Kohleressourcen bei Bedarf auszubeuten, und werde "die Wachstumsaussichten nicht auf dem Altar von Argumenten opfern, die mit der Umwelt zu tun haben".

Das chinesische Außenministerium antwortete nicht auf Fragen nach dem Stand der Finanzierung der Projekte Sengwa und Lusulu. Es erklärte jedoch, dass Peking die Entwicklungsländer bei der Umstellung auf umweltfreundlichere Energie unterstützen wird.

Das Außenministerium fügte hinzu, dass China, das enge wirtschaftliche und diplomatische Beziehungen zu Harare unterhält, "seine Unterstützung für Simbabwes Entwicklung von Projekten zur Stromerzeugung aus erneuerbaren Energien verstärken und Simbabwes nachhaltige Entwicklung fördern wird."

IN DER SCHWEBE

Christine Shearer, Programmdirektorin für Kohle bei der amerikanischen Denkfabrik Global Energy Monitor, sagte, dass die chinesische Finanzierung für Kohlekraftwerke eingefroren zu sein scheint.

Trotz der Unklarheit darüber, was Xis Ankündigung für geplante Projekte bedeutet, haben seither keine neuen Kohlekraftwerke öffentlich chinesische Unterstützung angekündigt, "was darauf hindeutet, dass der internationale Finanzierungshahn für neue Kohleprojekte aus China tatsächlich zugedreht wurde", so Shearer.

Laut Global Energy Monitor könnte der Rückzug Chinas aus der Finanzierung von Kohleprojekten in Übersee die Finanzierung von 57 Projekten im Wert von 63 Milliarden Dollar durch den chinesischen Staat gefährden. Der Rückzug könnte Afrikas Pipeline an Kohlekraftprojekten um zwei Drittel auf 3,6 Gigawatt (GW) reduzieren, schätzt die Denkfabrik E3G.

In Simbabwe hat weniger als die Hälfte der Bevölkerung Zugang zu Strom. Das Land hat auf Kohlekraft gesetzt, um die chronische Stromknappheit zu beheben und Arbeitsplätze zu schaffen.

RioZim spricht schon seit mehr als einem Jahrzehnt über den Bau des Sengwa-Kraftwerks. Die Pläne sehen vor, das Netz um 2,8 Gigawatt (GW) zu erweitern und die angrenzende Kohlemine, die seit 2014 geschlossen ist, wieder in Betrieb zu nehmen. Derzeit verfügt Simbabwe über eine Stromerzeugungskapazität von etwa 2,3 GW, die hauptsächlich aus einem großen Wasserkraftwerk, aber auch aus vier Kohlekraftwerken stammt.

Das geplante Kraftwerk Sengwa in der Nähe der Stadt Gokwe würde nach Angaben von Rio Energy 1.100 dauerhafte Arbeitsplätze und fast viermal so viele temporäre Arbeitsplätze im Bau schaffen. Sedeya Jetro, Leiter einer örtlichen Grundschule, sagte, die Arbeitsplätze würden es den Eltern ermöglichen, die Schulgebühren zu bezahlen und "bedeuten viel für diese Gemeinde".

Rio Energy teilte Reuters mit, dass die ICBC im Jahr 2019 eine Interessenbekundung - oder eine unverbindliche Zusage - an ein chinesisches Bauunternehmen zur Finanzierung der ersten Phase des Sengwa-Projekts gegeben hat. Weder die Baufirma PowerChina International Engineering Co. noch ihre Muttergesellschaft, die Power Construction Corporation of China, reagierten auf Anfragen nach einem Kommentar.

Die Minsheng Bank hat RioZim auch eine unverbindliche Zusage für die Finanzierung einer zweiten Phase des Sengwa-Projekts gegeben, so Rio Energy und ein Interessenbekundungsschreiben der Minsheng Bank vom August 2020, das Reuters einsehen konnte. Die Zusage lief laut dem Schreiben im Februar 2021 aus.

Ein Beamter der Minsheng Bank, der das Dokument unterzeichnet hat, sagte in einer E-Mail-Antwort an Reuters, dass die Interessenbekundung "ein Geschäftsgeheimnis" sei und antwortete nicht auf Fragen zu den Finanzierungsplänen. Sprecher der Minsheng Bank und der ICBC reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar.

Rio Energy hoffte auf eine Finanzierung in Höhe von 3,4 Milliarden Dollar für die zweite Phase des Kraftwerks. Dies geht aus einem Vertragsentwurf mit einer Einheit des Ingenieur- und Bauunternehmens China Gezhouba Group Corporation (CGGC) hervor. Der Vertrag, der von Reuters eingesehen wurde, ist auf November 2020 datiert und wurde von beiden Unternehmen ausgearbeitet.

Als Antwort auf Fragen zu der geplanten Sengwa-Anlage teilte die Muttergesellschaft China Energy Engineering Corporation von CGGC gegenüber Reuters mit, dass eine Tochtergesellschaft im Jahr 2020 einen Kooperationsvertrag für den Bau unterzeichnet hat. "Derzeit gibt es keine Fortschritte bei diesem Projekt", hieß es unter Berufung auf fehlende Finanzierungszusagen.

PER Lusulu Power plant den Bau des 2,1-GW-Kraftwerks Lusulu in Simbabwes westlicher Provinz Matabeleland North. Im Jahr 2015 gab das Unternehmen bekannt, dass chinesische Finanzinstitute zugestimmt haben, den Bau des Kraftwerks unter bestimmten Bedingungen zu finanzieren. Auf der Website von PER Lusulu Power heißt es, dass das Unternehmen einen Bauvertrag mit der China State Construction Engineering Corporation abgeschlossen hat, die die Fremdfinanzierung durch die Bank of China sicherstellen wird.

PER Lusulu Power hatte sich auch bei der ICBC um eine Finanzierung von bis zu 2 Milliarden Dollar für das Projekt bemüht, wie aus Auszügen eines Term Sheets vom August 2020 hervorgeht, die Reuters einsehen konnte. Das Term Sheet ist eine unverbindliche Vereinbarung, in der die Bedingungen für eine Investition festgelegt werden. Es war nicht unterzeichnet und wurde von der ICBC erstellt, so eine Person, die mit dem Dokument vertraut ist.

Die Bank of China sagte in einer Erklärung, dass sie keine Stromprojekte in Simbabwe hat und auch nicht plant, welche zu entwickeln. ICBC und China State Construction Engineering haben auf Fragen zu dem Lusulu-Projekt nicht geantwortet.

WIRTSCHAFTLICHE ENTWICKLUNG

Ein von China finanziertes Projekt, das Fortschritte macht, befindet sich in der nordwestlichen Stadt Hwange, wo der Bau bereits weit fortgeschritten war, als China den Stopp der Kohlefinanzierung bekannt gab. Bei dem Projekt handelt es sich um die Erweiterung eines bestehenden Kohlekraftwerks, die mit einem Darlehen der Export-Import Bank of China in Höhe von rund 1 Milliarde Dollar finanziert wurde, wie die Regierung von Simbabwe mitteilte. Die Zimbabwe Power Company, die das Kraftwerk betreibt, erklärte in einer Erklärung vom November, dass die Erweiterung "weiterhin gut voranschreitet" und zu mehr als zwei Dritteln abgeschlossen sei. Die chinesische EximBank reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

Es wird erwartet, dass das Projekt die Zahl der Arbeitsplätze fast verdoppelt und gleichzeitig die Kohleindustrie der Stadt, die Tausende von Menschen beschäftigt, aufrechterhält. Der Sprecher der simbabwischen Regierung sagte, dass das Land viel besser in der Lage sein wird, die Stromnachfrage zu decken, sobald die Erweiterung - die 600 Megawatt bringen soll - abgeschlossen ist.

Die Befürworter der erneuerbaren Energien in Afrika und anderswo sagen, dass Chinas Rückzug aus der Kohleenergie eine Gelegenheit bietet, sich zu sanieren. Simbabwe baut seine Pläne für die Erzeugung erneuerbarer Energien, wie z.B. Solarenergie, aus. Solche Projekte erfordern jedoch weniger Festangestellte als Kohle, was sie für Regierungen, die Arbeitsplätze schaffen wollen, weniger attraktiv macht.

Sydney Gata, geschäftsführender Vorsitzender der Zimbabwe Electricity Supply Authority, sagte, dass eine sofortige Umstellung auf Solar- und Windenergie angesichts des Umfangs des Strombedarfs des Landes nicht machbar sei.

"Erneuerbare Energien sind kein unmittelbarer Plan B für Simbabwe", sagte er.