Ein südkoreanischer Chip-Manager, der wegen Industriespionage inhaftiert ist, hat Vorwürfe zurückgewiesen, er habe versucht, mit sensiblen Informationen, die von Samsung Electronics entwickelt wurden, eine nachgemachte Chipfabrik in China aufzubauen.

In einem handgeschriebenen Brief an Reuters, seinem ersten Kommentar gegenüber den Medien seit seiner Inhaftierung am 25. Mai, erläuterte Choi Jinseog seinen Verteidigungsplan und sagte, die gegen ihn erhobenen Vorwürfe bezüglich der Fabrik in Xian seien unbegründet.

Die Staatsanwaltschaft hatte den ehemaligen Samsung-Manager Anfang des Monats angeklagt, sich illegal geheime Informationen beschafft zu haben, um eine Halbleiterfabrik zu bauen, die nur 1,5 km (1 Meile) von einer Samsung-Fabrik in Xian, China, entfernt ist.

Choi befindet sich in einem Haftzentrum in Suwon, einer Stadt südlich von Seoul, in der Samsung seinen Hauptsitz hat, in Untersuchungshaft. Über seinen Anwalt hat er bisher alle Vorwürfe bestritten.

In dem Brief sagte Choi, dass die Fabrik für das taiwanesische Unternehmen Foxconn für eine frühe Testproduktion von DRAM-Speicherchips geplant war, während Samsungs Werk in Xian für die Herstellung von NAND-Flash-Speicherchips konzipiert war.

Choi sagte, die DRAM-Prozesstechnologie unterscheide sich um mehr als 30 % von der Herstellung von NAND-Flash-Chips, da sie komplizierter sei und einige der für die Herstellung beider Chips verwendeten Geräte ebenfalls unterschiedlich seien.

"Sie verwenden unterschiedliche Anlagen und das Layout von Samsungs NAND-Flash-Chip-Anlagen ist für uns wirklich nicht von Nutzen", so Choi in dem Brief.

Mehrere von Reuters befragte Experten aus der Halbleiterindustrie, die nicht in den Fall involviert sind, bestätigten, dass es Unterschiede in den Prozessen und Anlagen für die NAND- und DRAM-Produktion gibt, ohne diese jedoch genau zu benennen.

Samsung lehnte eine Stellungnahme mit Verweis auf die laufenden Ermittlungen ab.

Weder Foxconn noch die mit dem Bau des Samsung-Werks beauftragten Unternehmen wurden eines Fehlverhaltens beschuldigt.

Foxconn, das offiziell Hon Hai Precision Industry Co Ltd heißt, verwies Reuters auf frühere Kommentare, in denen es sagte, es sei sich der Spekulationen um den Fall "bewusst", kommentiere aber keine laufenden Ermittlungen.

"Wir halten uns an die Gesetze und Vorschriften der Länder, in denen wir tätig sind", sagte Foxconn.

GEHEIME DATEN

Laut einer unveröffentlichten 18-seitigen Anklageschrift, über die Reuters bereits berichtet hatte, wirft die Staatsanwaltschaft Choi vor, den Bau einer DRAM-Fabrik in Xian für Foxconn geplant zu haben und dabei illegal geheime Daten verwendet zu haben, die Mitarbeiter seines Unternehmens von Mitarbeitern zweier Samsung-Vertragspartner erhalten hatten.

Ein NAND-Flash-Chip ist ein Speicherchip, der die Daten auch dann behält, wenn ein Gerät ausgeschaltet wird, im Gegensatz zu einem DRAM-Chip, der die Daten verliert, wenn der Strom abgeschaltet wird. Beide werden in Smartphones, Computern und vielen anderen elektronischen Geräten verwendet.

Die Staatsanwaltschaft behauptet, Choi habe "eine große Anzahl" von Mitarbeitern von Samsung und seinen Tochtergesellschaften abgeworben und mehrere Mitarbeiter unter Druck gesetzt, um geheime Informationen über das Management spezieller Halbleiter-"Reinräume" sowie Fabrikpläne und -layouts zu erhalten, um die Bauzeit für die geplante Fabrik in China zu verkürzen.

Chois Anwalt, Kim Pilsung, sagt, dass es sich bei diesen Informationen um nicht sensible Daten handelt, die für die Beteiligten der Chip-Lieferkette leicht zugänglich sind. Die Staatsanwaltschaft argumentiert, dass es sich um "nationale Kerntechnologie" handelt, die gesetzlich geschützt ist und deren Diebstahl Samsung einen Schaden von mehr als 200 Millionen Dollar verursacht hat.

NICHT XIAN

Choi schickte den Brief an Reuters über seinen Berater, der ihn kürzlich besucht hatte. Der Berater, der auch ein enger Freund ist, bat aufgrund der Sensibilität der Angelegenheit um Anonymität.

Choi bestätigte die Echtheit des Briefes, so Roh Hwa-wook, ein weiterer langjähriger Freund von Choi, der ihn am Donnerstag besuchte.

In seinem Brief erklärte Choi, dass sein Plan darin bestehe, eine Forschungs- und Entwicklungslinie für Chips zu bauen und dass er es nicht nötig habe, die für die Massenproduktion konzipierten Chipanlagen von Samsung zu kopieren.

Das Werk, eine sogenannte Fab, wurde nach dem Rückzug von Foxconn nie gebaut, so Choi und sein Anwalt.

"Wir wollten eine F&E-Fabrik bauen, und es gibt keine F&E-Fabrik in (Samsungs) Werk in Xian. Wenn es keine F&E-Fabrik zum Kopieren gibt, gibt es auch keinen Grund zum Kopieren", sagte Choi.

Die Staatsanwaltschaft lehnte es ab, den Inhalt des Briefes von Choi vor seinem für den 12. Juli angesetzten Prozess zu kommentieren. Sie sagten, der Schwerpunkt des Falles sei der illegale Erwerb und die Verwendung von sensiblen Informationen, was Choi bestreitet.

Choi wies auch die Behauptung der Staatsanwaltschaft zurück, dass er die angebliche Nachahmungsfabrik in Xian bauen wollte. Er sagte, der Plan sei gewesen, eine Fabrik in Qingdao zu bauen, nachdem er mehrere Städte, darunter auch Xian, geprüft habe.

Weder die Stadtregierung von Qingdao noch die von Xian reagierten auf die Anfrage von Reuters nach einem Kommentar.

Chois Anwalt Kim sagte, er wolle eine Kaution beantragen und berief sich dabei auf Chois Gesundheitszustand, nachdem er sich Anfang des Jahres einer Herzoperation unterzogen hatte.

Chois Berater sagte, der Angeklagte fühle sich "in die Enge getrieben" und sei "verzweifelt" über die Vorwürfe der Industriespionage, die von mehreren von Reuters befragten Experten der Chipindustrie als Teil der Bemühungen Südkoreas angesehen werden, den Fortschritt Chinas in der Chipindustrie zu bremsen. (Berichte von Heekyong Yang und Ju-min Park; weitere Berichte von Josh Ye in Hongkong und Ben Blanchard in Taipeh; Bearbeitung durch Miyoung Kim und Lincoln Feast).