SES S.A. gab bekannt, dass ein von SES geführtes Konsortium aus 20 europäischen Unternehmen mit Unterstützung der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der Europäischen Kommission das satellitengestützte End-to-End-System EAGLE-1 für die sichere Quantenschlüsselverteilung (Quantum Key Distribution, QKD) konzipieren, entwickeln, starten und betreiben wird, um die Validierung und Demonstration der Cybersicherheit der nächsten Generation in Europa im Orbit zu ermöglichen. Die Partnerschaft zwischen der ESA und einem von SES geführten Konsortium mit Unterstützung der Europäischen Kommission bringt Europa mit satellitengestützter QKD an die Spitze der Weltrauminnovation. Gemeinsam mit seinen europäischen Partnern wird SES das erste souveräne europäische weltraumgestützte QKD-System aufbauen, einen speziellen LEO-Satelliten (Low Earth Orbit) entwickeln und betreiben und ein QKD-Betriebszentrum in Luxemburg errichten.

Das Projekt wird durch den ESA-Beitrag Deutschlands, Luxemburgs, Österreichs, Italiens, der Niederlande, der Schweiz, Belgiens und der Tschechischen Republik im Rahmen von ARTES sowie durch die Europäische Kommission über Horizon Europe kofinanziert. Mit dem System EAGLE-1 werden die ESA und die Mitgliedstaaten der Europäischen Union den ersten Schritt zur Demonstration und Validierung von QKD-Technologien aus der niedrigen Erdumlaufbahn auf dem Boden machen. Das Projekt EAGLE-1 wird wertvolle Missionsdaten für die nächste Generation von Quantenkommunikationsinfrastrukturen (QCIs) liefern und beispielsweise zu den Plänen der EU beitragen, ein souveränes, autonomes, grenzüberschreitendes und sicheres Quantenkommunikationsnetzwerk aufzubauen.

Der EAGLE-1-Satellit soll im Jahr 2024 starten und wird dann mit Unterstützung der Europäischen Kommission drei Jahre lang im Orbit arbeiten. Während dieser Betriebsphase wird der Satellit den Regierungen und Institutionen der Europäischen Union sowie kritischen Wirtschaftssektoren einen frühen Zugang zu QKD über große Entfernungen ermöglichen, um den Weg zu einer EU-Konstellation zu ebnen, die ultrasichere Datenübertragungen ermöglicht. Um das ultrasichere kryptografische Schlüsselaustauschsystem von EAGLE-1 zu implementieren, wird das Konsortium die QKD-Nutzlast, die terrestrische optische Station, skalierbare operative Quantennetzwerke und ein Schlüsselverwaltungssystem als Schnittstelle zu nationalen QCIs entwickeln.