Die ecuadorianische Regierung hat die Verhandlungen mit dem australischen Bergbauunternehmen SolGold über die Erschließung einer großen Mine abgeschlossen, die während der gesamten Projektlaufzeit Investitionen in Höhe von 4,9 Mrd. $ erfordern wird, wie das Energie- und Bergbauministerium am Donnerstag mitteilte.

Die unterirdische Cascabel-Mine wird schätzungsweise 35 Milliarden Dollar an Exporten generieren und während ihrer Betriebsdauer etwa 8 Milliarden Dollar an Lizenzgebühren und Steuern in die Staatskasse einbringen, so die Erklärung weiter.

SolGold sagte, dass die Reservenschätzungen auf einer anfänglichen 26-jährigen Betriebsdauer des Projekts und einer Verarbeitungsanlage mit einem jährlichen Durchsatz von 25 Millionen Tonnen basieren.

Cascabel liegt in der nördlichen Provinz Imbabura des Andenstaates und könnte nach Angaben des Ministeriums die größte Silbermine der Welt, die drittgrößte Goldmine und die Nummer 6 bei Kupfer werden.

Ecuador verfügt zwar über reiche Mineralienvorkommen, liegt aber weit hinter den südamerikanischen Bergbaugiganten Peru und Chile zurück. Dies ist vor allem auf den Widerstand indigener Gemeinschaften und Gerichtsentscheidungen zurückzuführen, die den Abbau von Bodenschätzen behindert haben.

Die Vereinbarung, die nach Angaben des Ministeriums am Mittwoch unterzeichnet wurde, verpflichtet SolGold zu Investitionen in Höhe von 4,882 Milliarden Dollar während der Nutzungsdauer von Cascabel, so die Erklärung des Ministeriums.

Die Vereinbarung mit SolGold wird "Ecuador als wichtigen Produzenten und Kupferexporteur positionieren", sagte Minister Fernando Santos und wies darauf hin, dass das Projekt alle erforderlichen Umwelt- und Wassergenehmigungen erhalten hat.

Die ersten Mineralreserven bei Cascabel werden nach Unternehmensangaben auf 3,3 Millionen Tonnen Kupfer, 9,4 Millionen Unzen Gold und 30 Millionen Unzen Silber geschätzt.

Der Bau der Mine soll 2025 beginnen und der Betrieb 2030 aufgenommen werden, so das Ministerium weiter.

Offizielle Daten zeigen, dass Ecuador im vergangenen Jahr Bergbauprodukte im Wert von rund 2,8 Milliarden Dollar exportiert hat, was einem Anstieg von fast einem Drittel gegenüber dem Vorjahr entspricht. Die Minen Fruta del Norte und Mirador sowie der Kleinbergbau trugen maßgeblich dazu bei. (Berichterstattung von Alexandra Valencia; Redaktion: Carolina Pulice; Bearbeitung: David Alire Garcia und Sandra Maler)