Die Terran Orbital Corporation hat den erfolgreichen Start des Satelliten CAPSTONE bekannt gegeben. Der von Terran Orbital entwickelte und gebaute Satellit Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, auch bekannt als CAPSTONE, startete heute Morgen um 9:55 UTC /5:55 Uhr EDT /2:55 Uhr PDT an Bord des Lunar Photon Spacecraft Bus von Rocket Lab auf einer Electron-Trägerrakete vom Rocket Lab Launch Complex 1 in Mahia, Neuseeland. CAPSTONE ist Eigentum von Advanced Space und wird im Auftrag der NASA betrieben.

CAPSTONE ist ein Mondorbiter, der das Risiko für zukünftige Raumfahrzeuge verringert, indem er die Dynamik der für die NASA-Raumstation Gateway geplanten Umlaufbahn überprüft. Als Wegbereiter ist CAPSTONE der erste Satellit, der den Betrieb eines Near Rectilinear Halo Orbit (NRHO) um den Mond demonstriert. Bisher war diese Demonstration für einen 12U-Formfaktor wie CAPSTONE unmöglich – aber eine Funkturm-Antenne in Kombination mit einem energiearmen “ballistischen Mondtransfer” erweitert die Fähigkeit und Reichweite des Satelliten.

Die Mission schafft auch eine Infrastruktur, die die Abhängigkeit von der Kommunikation mit ortsfesten Vermögenswerten auf der Erde zur Unterstützung von Navigation und Betrieb verringert – eine Technologie, die angesichts der zunehmenden Überlastung des Weltraums von entscheidender Bedeutung sein wird. Das Terran Orbital Mission Operations Team bereitet sich derzeit auf den Einsatz und die Erstübernahme des CAPSTONE-Raumschiffs vor. In den letzten Tagen zwischen dem Start und der Einführung in die Mondlandebahn werden die Operatoren der Terran Orbital Mission letzte Proben durchführen, Szenarien für die Inbetriebnahme üben und Szenarien für die Fehlererkennung und -behebung feinabstimmen.