Hiromichi Akiba lagert in seinem Supermarkt in Tokio mehr Hühnerfleisch ein, weil Kunden, die früher Rindfleisch kauften, jetzt auf billigeres Fleisch umsteigen, da die steigenden Preise ihre Ausgaben, sein Geschäft und die japanische Wirtschaft belasten.

Japan ist Ende letzten Jahres unerwartet in eine Rezession geraten, da der Binnenkonsum, der mehr als die Hälfte der Wirtschaft des Landes ausmacht, ins Stocken geraten ist.

Der Rückgang der Wirtschaftsleistung um 0,4 % auf Jahresbasis in den drei Monaten bis Dezember bedeutet, dass Deutschland nun nicht mehr Japan, sondern die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt ist, hinter den Vereinigten Staaten und China.

Es ist nicht der erste wirtschaftliche Abschwung, den Akiba erlebt. Er eröffnete sein Geschäft 1992, als der Wirtschaftsboom, der Japan zur Nummer 2 der Weltwirtschaft machte, einer Stagnation wich. Es ist jedoch eine der härtesten bisher, denn die Inflation und die anhaltende Abwertung des japanischen Yen treiben die Lohn-, Transport- und Energiekosten in die Höhe, die nur schwer an die Kunden weitergegeben werden können, die auf der Suche nach Schnäppchen in seinen Discount-Supermarkt kommen.

"Früher kamen die Kunden mit Listen, weil sie wussten, was sie kaufen wollten, aber jetzt entscheiden mehr, was sie kaufen, nachdem sie gesehen haben, was billig ist", sagte er in seinem Geschäft in einem Tokioter Vorort neben Körben, in denen geviertelte Chinakohlköpfe für 52 Cent und Kronen von Brokkoli für 67 Cent angeboten wurden.

Japans Einzelhändler befinden sich "im Krieg" miteinander, um Kunden zu gewinnen, fügte er hinzu.

Der Einzelhandelsriese Aeon sagt, er habe auch die Sensibilität der Verbraucher für höhere Preise bemerkt. Sein Chief Strategy Officer Motoyuki Shikata sagte letzten Monat gegenüber Analysten, dass er eine größere "Müdigkeit" bei den Käufern feststelle, die mehr bezahlen müssten.

Dieser Inflationsschmerz steht im Gegensatz zu einem Aktienmarktboom, der die Anleger bereichert. Der schwächere Yen hat auf Yen lautende Aktien attraktiver gemacht und dazu beigetragen, die Gewinne von Unternehmen wie dem Automobilhersteller Toyota zu steigern, die einen Großteil ihres Geldes im Ausland verdienen.

Harumitsu Moriyasu, einer der Stammkunden von Akiba, rechnet nicht damit, dass sich die Lage der Verbraucher im Einzelhandel in nächster Zeit verbessern wird. Ein Jahr vor seiner Pensionierung sagt der 64-jährige Sozialarbeiter, dass er sich Sorgen macht, wie er mit seiner Rente zurechtkommen wird.

"In den USA und China leben mehr Menschen als in Japan, also ist es nur logisch, dass sie eine größere Wirtschaft haben, aber Deutschland hat eine kleinere Bevölkerung, also muss die Lage ernst sein", sagte er. ($1 = 150,1900 Yen) (Berichte von Tim Kelly und Chris Gallagher; Redaktion: Kim Coghill)