TRUMP MEDIA & TECHNOLOGY GROUP CORP. Wie sich herausstellt, ist es schwierig, ein soziales Netzwerk aufzubauen, das es mit Big Tech aufnehmen kann, ohne die Hilfe von Big Tech. Der kämpferische politische Ansatz des Trump-Unternehmens hat die Entwicklung des Unternehmens von Anfang an behindert, wie eine Untersuchung von Reuters über die Ursprünge des geheimnisvollen Unternehmens ergeben hat.
Die Trump Media & Technology Group (TMTG) hat sich seit ihrer Gründung im Februar 2021 schwer getan, ihre Social-Media-Plattform zu entwickeln, weil ihre Manager versucht haben, potenzielle Unternehmenspartner und Mitarbeiter zu meiden, die in einer im Silicon Valley ansässigen Branche, die eher links orientiert ist, als politisch liberal wahrgenommen werden, sagten drei Personen, die mit den Abläufen des Unternehmens vertraut sind.
Das Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit: Viele Ingenieure und Tech-Firmen ziehen es nicht in Betracht, mit einer Trump-Firma zusammenzuarbeiten, so zwei dieser Personen, zwei weitere Quellen mit Kenntnis des Vorhabens und ein am 16. Mai bei der Securities and Exchange Commission eingereichter Antrag der Investmentgesellschaft, die mit TMTG fusionieren will, Digital World Acquisition Corp, oder DWAC. Die gegenseitige Abneigung hat den Pool an Talenten und Unternehmenspartnern, die TMTG beim Aufbau eines wettbewerbsfähigen sozialen Netzwerks innerhalb eines ehrgeizigen Zeitplans unterstützen können, stark eingeschränkt.
Die Abneigung potenzieller Mitarbeiter und Partner, mit TMTG zusammenzuarbeiten, ist sowohl praktischer als auch politischer Natur: Die Firmen fürchten, dass eine Verbindung mit Trump sie Kunden kosten könnte, und Tech-Mitarbeiter befürchten, dass es ihrer Karriere schaden könnte, so die von Reuters befragten Personen. Das Unternehmen läuft Gefahr, sich der gleichen Herausforderung zu stellen, wenn es um Werbung von großen Unternehmen geht, die es vermeiden wollen, die Hälfte oder mehr ihrer Kunden in einem politisch polarisierten Amerika, die Trump nicht mögen, zu verärgern, so zwei Werbeexperten.
Dieser Bericht über die anfänglichen Herausforderungen des Unternehmens basiert auf Interviews mit 16 Personen, die mit den Abläufen des Unternehmens vertraut sind und die alle unter der Bedingung der Anonymität sprachen, sowie auf öffentlichen Berichten von DWAC.
Das Unternehmen steht auch in rechtlicher und finanzieller Hinsicht vor großen Herausforderungen. DWAC teilte am Montag https://www.reuters.com/technology/digital-world-board-members-get-subpoena-over-trumps-social-media-deal-2022-06-27 mit, dass ein vom Justizministerium (DOJ) in New York einberufenes Bundesgericht Vorladungen an alle Direktoren des Unternehmens erlassen hat. Die Ermittlungen des DOJ decken sich mit einer Untersuchung der Securities and Exchange Commission (SEC), die die Investmentgesellschaft erstmals im Dezember bekannt gegeben hatte. Die SEC-Untersuchung wurde bekannt, nachdem die demokratische Senatorin Elizabeth Warren aus Massachusetts die SEC gebeten hatte, mögliche Wertpapierverstöße im Zusammenhang mit angeblich nicht bekannt gegebenen privaten Fusionsgesprächen zwischen TMTG und DWAC im vergangenen Jahr zu untersuchen, bevor DWAC an die Börse ging.
Die SEC lehnte es am Montag ab, sich zu ihrer Untersuchung zu äußern; das DOJ reagierte nicht sofort auf eine Anfrage.
DWAC sagte in einem SEC-Filing am Montag, dass die Ermittlungen die geplante Fusion verzögern könnten, was auch eine große Finanzspritze, die für Trumps Social Media Unternehmen geplant war, zum Scheitern bringen würde.
TMTG sagte am Montag in einer Erklärung, dass es mit der Aufsicht der SEC kooperieren werde, ohne die Untersuchung des Justizministeriums zu erwähnen, und dass es sich weiterhin darauf konzentriere, das Recht der Amerikaner auf freie Meinungsäußerung zurückzufordern und die Truth Social App zu verbessern.
Die Tatsache, dass das Unternehmen große Tech-Firmen meidet, trug zu großen Problemen bei der Einführung der App im Apple Store im Februar bei, so dass Hunderttausende von Nutzern auf eine Warteliste gesetzt wurden, die erst im April freigegeben wurde. Eine Person, die mit den technischen Abläufen bei TMTG vertraut ist, sagte, dass der verpatzte Start durch Probleme mit den Servern verursacht wurde, den Remote-Computern, die den Speicher und die Datenverarbeitungsleistung für den Betrieb von Websites bereitstellen.
Die Server, so die Person, wurden von zwei kleineren Cloud-Anbietern bereitgestellt, deren politische Referenzen zu TMTG passten: Rumble, eine kanadische Video-Sharing-Plattform, die sich an Konservative wendet, aber ganz neu im Servergeschäft ist, und RightForge, eine Infrastrukturfirma, die sich als Verfechter der freien Meinungsäußerung vermarktet. Die Firmen wurden ausgewählt, um den führenden Cloud-Computing-Anbieter Amazon Web Services (AWS) zu ersetzen, der zu Beginn des Projekts eingesetzt, dann aber aus politischen Erwägungen schnell fallen gelassen wurde, sagte die Person.
AWS war besonders problematisch, weil die Cloud-Computing-Einheit des Tech-Titans Amazon.com Inc. im letzten Jahr viele auf der politischen Rechten verärgert hat, als sie die Dienste für Parler, das bei Konservativen beliebte soziale Netzwerk, mit der Begründung einstellte, dass es nicht in der Lage sei, gewaltverherrlichende Beiträge zu überwachen. In dem Antrag vom 16. Mai nannte DWAC Amazon unter den Big-Tech-Firmen, die TMTG bekämpfen will, weil sie die Debatte in Amerika einschränken und Stimmen zum Schweigen bringen, die ihrer "Woke"-Ideologie widersprechen. Die Liste umfasste auch Twitter, Facebook, Netflix und Google, neben anderen, die DWAC nicht nannte.
Ein AWS-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab. Parler hat nicht auf eine Anfrage reagiert.
Ein Investor-Relations-Unternehmen, das TMTG vertritt, gab eine kurze Erklärung als Antwort auf detaillierte Fragen von Reuters an Vertreter von Trump, TMTG und DWAC ab. In der Erklärung von Shannon Devine, einem geschäftsführenden Gesellschafter der MZ Group, heißt es, die Reuters-Anfrage enthalte falsche und verleumderische Aussagen.
Sie enthalte außerdem irreführende Behauptungen und lasse wesentliche Fakten aus, schrieb Devine, die sagte, die Erklärung sei im Namen der Rechtsabteilung von TMTG abgegeben worden.
Devine gab nicht an, welche Informationen falsch oder irreführend waren, und reagierte nicht auf eine weitere Anfrage nach einem Kommentar.
TMTG wurde auch durch ein Führungsteam behindert, das wenig Erfahrung in der Tech-Industrie hat und wenig Interesse daran hat, die operativen Details der Softwareentwicklung zu lernen, so zwei Personen, die mit den Abläufen des Unternehmens vertraut sind.
Zwei Personen, die bei der Gründung des Unternehmens eine zentrale Rolle gespielt haben, Wes Moss und Andy Litinsky, sind beide ehemalige Mitwirkende bei The Apprentice, der Reality-TV-Show, in der Trump vor seiner Präsidentschaft auftrat. Moss ist außerdem geschäftsführender Gesellschafter einer Vermögensverwaltungsfirma in Atlanta. Litinsky arbeitete zuvor bei Trumps TV-Produktionsfirma und moderierte eine konservative Radiosendung. Er leitete auch ein kurzlebiges Start-up-Unternehmen, ConnectPal, eine Social-Media-Website, die Abonnenten für den Zugang zu Nutzerprofilen bezahlte, bevor Litinsky das Unternehmen 2018 auflöste, wie aus einem behördlichen Bericht hervorgeht.
Zwei Personen, die mit den Abläufen des Unternehmens vertraut sind, sagten, dass Moss und Litinsky TMTG in den Anfangstagen im Wesentlichen leiteten, bevor der CEO Devin Nunes, ein ehemaliger republikanischer Kongressabgeordneter und Milchbauer, eingestellt wurde. Nunes fing im Januar an, einen Monat vor dem holprigen Start der App. Er hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht reagiert.
TMTG hat die Titel der leitenden Angestellten von Moss und Litinsky nicht bekannt gegeben. In der Einreichung vom 16. Mai wird Moss als Direktor genannt, aber Reuters konnte nicht feststellen, welche Rolle er derzeit im Management spielt oder inwieweit er am Unternehmen beteiligt ist. Moss reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.
Litinsky verließ das Unternehmen bereits vor Monaten, so eine mit dem Unternehmen vertraute Person, ohne das genaue Datum oder den Grund seines Ausscheidens zu nennen. Über das Ausscheiden von Litinsky, der jetzt als Medien- und Technologieberater tätig ist, wurde bisher nicht berichtet.
Mitglieder des TMTG-Technologieteams versuchten schon bald nach dem Start des Unternehmens, Moss und Litinsky dazu zu bringen, sich auf bewährte Praktiken bei der Softwareentwicklung zu verpflichten, wie z.B. die Identifizierung und Priorisierung wichtiger Benutzerfunktionen, so eine Person, die mit den Vorgängen im Unternehmen vertraut ist. Die beiden Männer bezeichneten solche Vorschläge als Zeitverschwendung, sagte die Person. Als Tech-Mitarbeiter Moss und Litinsky nach der Unternehmensvision fragten, sagten sie, TMTG solle Twitter nachahmen, sagte die Person, nur ohne die Richtlinien zur Inhaltsmoderation, die einige Konservative verärgern.
Ein solcher nachahmender Ansatz würde ein grundlegendes Missverständnis dessen widerspiegeln, was für das Überleben der Tech-Industrie erforderlich ist, sagte Aaron Ginn, Mitbegründer des Lincoln Network, einer einflussreichen Gruppe von Konservativen in der Tech-Industrie. Wie alle Startups müsse auch TMTG innovativ sein, um im harten Kampf um die Aufmerksamkeit der Nutzer bestehen zu können.
Die Frage ist, ob das Produkt eine einzigartige Erfindung ist oder nicht, sagte Ginn. TMTG müsse differenzierte Inhalte generieren, die die Nutzer nicht auf Twitter finden.
Das Geschäftsmodell von TMTG scheint angesichts der jüngsten Nachrichten wackelig zu sein. Der Milliardär Elon Musk, der einen Deal zum Kauf von Twitter abgeschlossen hat, versprach im Mai, das Verbot der Plattform gegen Trump aufzuheben. Später, in der DWAC-Einreichung vom 16. Mai, wurde bekannt, dass der Exklusivvertrag der Plattform mit Trump gar nicht so exklusiv ist: Er erlaubt ihm, jederzeit politische Kommentare auf jeder Social-Media-Website zu posten, was die Zweifel an seinem Engagement für das Unternehmen noch verstärkte.
Ein Sprecher von Twitter lehnte eine Stellungnahme für diesen Bericht ab.
Die Geschicke von TMTG sind untrennbar mit Trump verbunden. Er wird von dem Unternehmen als der wichtigste Verkehrstreiber bezeichnet. Als Chairman wird er entweder 47% oder 58% der Stimmrechte des Unternehmens kontrollieren, je nachdem, wie die Vorzugsaktien nach der Fusion mit DWAC, der speziellen Übernahmegesellschaft, gehandhabt werden. Die Fusion muss noch von der Securities and Exchange Commission genehmigt werden und wird wahrscheinlich erst in einigen Monaten abgeschlossen sein.
'KOMISCH NIEDRIGE' APP-DOWNLOADS
Bei Startups ist eine gewisse Anfangsstörung zu erwarten, aber anders als die meisten neuen Firmen hatte TMTG nicht den Luxus, auf einer kleinen Bühne zu lernen. Unter dem ständigen Rampenlicht von Trump musste das Unternehmen vom ersten Tag an eine Plattform für ein großes Publikum und ungleichmäßige Zugriffsspitzen aufbauen, ohne die zuverlässigen Tools, auf die die meisten Entwickler im Silicon Valley angewiesen sind.
Plattformen wie die Serversysteme von AWS sind so allgegenwärtig geworden, dass viele Entwickler nicht darauf trainiert sind, auf etwas anderem zu arbeiten. Diese Dynamik hat die ohnehin schon schwierigen Rekrutierungs- und Entwicklungsprozesse noch verschärft, so eine Person, die mit den technischen Abläufen bei TMTG vertraut ist.
Das technische Team hat in letzter Zeit mehr Zugkraft bekommen. Ende April konnte Truth Social endlich die Warteliste für Nutzer von Apple-Geräten abarbeiten und stand etwa eine Woche lang an der Spitze der Download-Charts im App Store. Mitte Mai veröffentlichte das Unternehmen eine Version von Truth Social für Webbrowser.
Das Unternehmen hat jedoch noch keine App in Googles Play Store für Android-Telefone veröffentlicht, die etwa 40 % des US-Smartphone-Marktes ausmachen. Und seine Nutzerbasis bleibt ein winziger Bruchteil seiner ehrgeizigen Wachstumsziele. TMTG teilte den Investoren im November mit, dass die Website bis 2024 56 Millionen und bis 2026 81 Millionen Nutzer erreichen wird. Zum Vergleich: Das Ziel für 2026 entspräche etwa 35 % der Zahl der täglichen Nutzer von Twitter heute.
Bis zum 1. Juni wurde die Truth Social App 2,8 Millionen Mal heruntergeladen, so das Datenanalyseunternehmen Sensor Tower. Ein Risikokapitalgeber bezeichnete diese Zahl als komisch niedrig für ein hochkarätiges Unternehmen, das von einem ehemaligen US-Präsidenten unterstützt wird. Gene Munster, ein geschäftsführender Gesellschafter der in Minneapolis ansässigen Technologie-Investmentfirma Loup, sagte, er hätte angesichts der großen Aufmerksamkeit, die das Projekt auf sich gezogen hat, eher 25 Millionen Downloads erwartet.
Liegt es daran, dass die Plattform nicht richtig funktioniert? Liegt es daran, dass sie ihre Botschaft nicht vermitteln können? fragte er. Ich bin schockiert, dass das so wenig ist.
BESETZUNG DER CHARAKTERE
Das Team, das Trumps Social-Media-Magnetismus zu Geld machen will, besteht aus einer wechselnden Besetzung aus Politik, Technik, Reality-TV und anderen Branchen. Im ersten Jahr hatte das Unternehmen drei verschiedene Technologiechefs.
Die Idee für Truth Social stammt von dem Duo aus The Apprentice, der Show, in der sich die Kandidaten in geschäftlichen Herausforderungen um einen Job in Trumps Immobilienimperium bewerben mussten. Im Januar 2021 schlugen Moss und Litinsky Trump ein soziales Netzwerk vor, das seinen ungefilterten Zugang zum amerikanischen Volk wiederherstellen könnte, so eine mit der Gründung des Unternehmens vertraute Person. Twitter und Facebook hatten Trump gerade verboten, nachdem sie zu dem Schluss gekommen waren, dass er während der Unruhen im US-Kapitol zu Gewalt angestiftet oder diese verherrlicht hatte.
Trump gab grünes Licht für die Idee, und im Juni machte sich ein kleines Team an die Arbeit, so eine Person, die mit den Abläufen im Unternehmen vertraut ist. Ein frühes Teammitglied war Nicholas Warnock, ein kalifornischer Versicherungsvertreter, ein ehemaliger Apprentice-Mitarbeiter. Warnock war zuvor mehr als ein Jahrzehnt bei einem Unternehmen für digitale Bücher tätig. Im Jahr 2019 wurde er von seinem ehemaligen Geschäftspartner verklagt, der behauptete, Warnock habe sich mit Geld aus dem Staub gemacht, wie aus Gerichtsakten hervorgeht. Ein kalifornischer Richter hat Warnock letztes Jahr zur Zahlung von mehr als 310.000 Dollar verurteilt, eine Entscheidung, gegen die Warnock Berufung eingelegt hat.
Warnock reagierte nicht auf Bitten um einen Kommentar. Reuters konnte seine genaue Rolle oder seinen aktuellen Beschäftigungsstatus bei TMTG nicht ermitteln.
Ein weiteres frühes Teammitglied war Will Russell, ein ehemaliger stellvertretender Reisedirektor im Weißen Haus Trumps. Chief Financial Officer war Phillip Juhan, der zuvor die Rolle des CFO beim bankrotten Fitnesskettenbetreiber Town Sports International innehatte, wie aus dem DWAC-Antrag vom Mai hervorgeht. Chief Technology Officer Jay Dalke, ein Veteran der Tech-Branche in Atlanta, war einer der wenigen, die schon früh eingestellt wurden und über umfangreiche Erfahrungen in der Tech-Branche verfügen.
Truth Social begann im letzten Sommer mit der Rekrutierung von Talenten aus dem technischen Bereich. Nach Angaben einer Person, die mit den Abläufen im Unternehmen vertraut ist, haben die Führungskräfte versucht, ideologisch gleichgesinnte Mitarbeiter zu finden, indem sie in mindestens einem Fall die sozialen Medien der Kandidaten durchforsteten und sich deren Auftritte in Podcasts anhörten. Drei Personen, die mit den Rekrutierungsbemühungen vertraut sind, berichten, dass es dem Unternehmen schwerfiel, qualifizierte Techniker zu finden, unabhängig von ihrer politischen Einstellung.
Diejenigen, die die konservative Politik des Unternehmens bevorzugen oder sich zumindest dem erklärten Ziel der freien Meinungsäußerung verpflichtet fühlen, waren Mangelware, sagten sie. Und Tech-Mitarbeiter mit liberaler oder gemäßigter Politik wollten in der Regel nichts mit dem Trump-Unternehmen zu tun haben. Eine Person, die von TMTG angesprochen wurde, sagte gegenüber Reuters, dass es ein leichtes sei, das Angebot abzulehnen. Abgesehen von der Abneigung gegen Trumps Politik nannte diese Person Bedenken über die geschäftlichen Misserfolge des ehemaligen Präsidenten - die DWAC-Anmeldung listet sechs Trump-Unternehmen auf, die Konkurs angemeldet haben - und über TMTGs Finanzierungsvereinbarungen.
Mindestens zwei Personen, die nie für TMTG gearbeitet haben, wurden in einer Investorenpräsentation vom November 2021 als Mitglieder des Tech-Teams aufgeführt, so zwei Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind. In einer früheren Präsentation vom März 2021 wurde John Horton, ein Startup-Gründer, der in der Regierung des republikanischen Präsidenten George W. Bush diente, als einer der wichtigsten Mitarbeiter der Trump Media Group genannt, der für Technologie, Sicherheit und Zahlungsabwicklung verantwortlich ist. Horton sagte gegenüber Reuters, er habe nichts mit Truth Social zu tun gehabt.
Einige Mitarbeiter, die sich bei Truth Social angemeldet haben, haben ihre Arbeit bei TMTG verheimlicht und vermieden es, ihre neuen Jobs in ihren Biografien in den sozialen Medien zu erwähnen, wie eine Überprüfung der Biografien der Mitarbeiter durch Reuters ergab. Laut einer Person, die mit den Vorgängen im Unternehmen vertraut ist, befürchteten einige von ihnen berufliche Konsequenzen. Die Identität von zwei wichtigen TMTG-Führungskräften, Chief Product Officer Billy Boozer und Josh Adams, dem zweiten von drei Chief Technology Officers, war nicht öffentlich bekannt, bis Reuters im April exklusiv berichtete, dass sie nach einer kurzen und turbulenten Amtszeit zurückgetreten waren. Boozer und Adams reagierten nicht auf Anfragen für einen Kommentar.
SCHLAFLOSE NÄCHTE
Das Entwicklungsteam arbeitete in einem WeWork Co-Working Space in Atlanta. Laut zwei Quellen, die mit den Abläufen im Unternehmen vertraut sind, war die Belegschaft von TMTG klein und in hohem Maße von externen Auftragnehmern abhängig. Reuters konnte die Größe des gesamten Unternehmens nicht ermitteln, aber TMTG beschäftigte zum 31. März etwa 40 Vollzeitmitarbeiter, wie aus dem am 16. Mai eingereichten Bericht von DWAC hervorgeht.
Das Startup hatte ebenso große Schwierigkeiten bei der Suche nach Lieferanten wie bei der Rekrutierung von Mitarbeitern, so die Einreichung und drei Personen, die mit dem Betrieb des Unternehmens vertraut sind. Mehrere potenzielle Partner, so heißt es in dem Antrag, waren nicht bereit, mit TMTG zusammenzuarbeiten, weil das Unternehmen eine Verbindung zu Präsident Trump hat.
Zwei Quellen, die mit den Aktivitäten von TMTG vertraut sind, sagten, dass mehrere Unternehmen von den Verträgen zurücktraten, nachdem sie das Potenzial von Gegenreaktionen von Kunden oder Auftraggebern überdacht hatten. Einige potenzielle Partner befürchteten, zur Zielscheibe für Hacker zu werden, so eine weitere Person mit Kenntnissen über die Geschäftstätigkeit des Unternehmens. Diese Befürchtungen wurden noch verstärkt, als eine frühe, unveröffentlichte Version der App im Oktober von Hackern angegriffen wurde, die Parodiekonten erstellten, darunter ein falsches donaldjtrump-Konto mit dem Foto eines kotzenden Schweins.
Fastly, ein Anbieter von Content-Delivery-Netzwerken, erklärte gegenüber Reuters, dass es eine Anfrage zur Bereitstellung von Dienstleistungen für Truth Social abgelehnt hat. Das Unternehmen, das ein System anbietet, das einen schnellen und zuverlässigen Internetzugang ermöglicht, sagte, dass sich jemand im September online mit einer persönlichen E-Mail-Adresse angemeldet hat und schließlich versucht hat, einen Dienst mit einer Truthsocial-Domain auf unserem System zu konfigurieren. Das Unternehmen sagte, dass es das Konto wegen Verletzung seiner Nutzungsbedingungen geschlossen hat, lehnte es jedoch ab, den konkreten Verstoß zu kommentieren.
Als TMTG Big Tech öffentlich anprangerte, suchte sie sich ideologisch ausgerichtete Firmen wie Rumble. Am 14. Dezember gab TMTG bekannt, dass sie mit dem kanadischen Unternehmen eine weitreichende Vereinbarung über Technologie- und Cloud-Dienste geschlossen hat, die auch Video und Streaming für Truth Social umfasst. Rumble hatte bereits seit Monaten mit TMTG in einer Rolle zusammengearbeitet, die intern als wichtige strategische Partnerschaft bezeichnet wurde, aber für die Mitarbeiter nicht klar definiert war, so zwei Personen, die mit den Abläufen bei TMTG vertraut sind.
TMTGs Verbindungen zu Rumble waren sowohl politisch als auch persönlich. Der CEO von Rumble, Chris Pavlovski, war mit Moss befreundet, so eine Person, die mit dem Unternehmen vertraut ist. Rumble wurde von großen Investoren der politischen Rechten unterstützt, darunter der PayPal-Mitbegründer Peter Thiel. Trump Media CEO Nunes war auf der Plattform präsent und ein Anwalt, der zuvor unter Nunes in einem Geheimdienstausschuss des Kongresses gearbeitet hatte, wurde im November Rumbles oberster Anwalt. Thiel hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht reagiert.
TMTG wollte Rumble als Cloud-Anbieter nutzen, aber Rumble konnte die Aufgabe nicht sofort übernehmen, weil das Unternehmen noch dabei war, sein Cloud-Service-Angebot zu entwickeln, so eine Person, die mit TMTGs technischen Abläufen vertraut ist. Daher war TMTG gezwungen, vorübergehend AWS zu nutzen, trotz der Bedenken, einen großen Big-Tech-Anbieter zu beauftragen. Im Oktober hatte TMTG AWS aufgegeben und RightForge, ein Unternehmen, das sich selbst als Verfechter der freien Meinungsäußerung bezeichnet, als Hauptserveranbieter eingestellt, während Rumble sein Cloud-Angebot ausbaute.
Zu diesem Zeitpunkt war die Arbeit an Truth Social so weit hinter dem Zeitplan zurück, dass das technische Team brutal lange arbeiten musste, um es fertigzustellen, so eine Person, die mit TMTGs technischen Abläufen vertraut ist. Der ursprüngliche Chief Technology Officer des Unternehmens, Jay Dalke, verließ noch im selben Monat das Unternehmen und wurde durch Adams ersetzt. Adams und Chief Product Officer Boozer führten das Gerangel an, um den Starttermin des Unternehmens am Presidents Day, dem 21. Februar, einzuhalten. Laut zwei Personen, die mit den Abläufen bei TMTG vertraut sind, waren beide Tech-Unternehmer aus dem Süden und Konservative mit einer Leidenschaft für Truth Socials Mission der freien Meinungsäußerung.
Keiner dieser Jungs hat wochenlang geschlafen, sagte einer dieser Personen über Adams Technologie-Team.
Adams und Boozer konnten die Frist um einen Tag einhalten, aber der App fehlten wichtige Funktionen, wie z.B. Direktnachrichten, und die meisten Nutzer, die versuchten, sie herunterzuladen, wurden auf die Warteliste gesetzt.
Laut einer Quelle, die mit den technischen Abläufen der App vertraut ist, haben Serverprobleme das Chaos verursacht. Rumble hatte seinen Cloud-Service erst kurz vor dem Start der App in Betrieb genommen, und einige seiner Technologien fielen aus, als die Website live ging, sagte die Person. Der Einsatz von Rumbles Servern neben der RightForge-Cloud-Infrastruktur führte auch zu Problemen bei der Zusammenarbeit der beiden Systeme, die dieselbe App ausführen, sagte die Quelle.
Rumble-CEO Pavlovski beantwortete keine detaillierten Fragen von Reuters zu seiner Zusammenarbeit mit TMTG. Ein Sprecher von Rumble bestritt in einer Erklärung, dass die Server des Unternehmens technische Probleme hatten, als die TMTG-App startete. In der Erklärung hieß es, dass die Rumble-Cloud-Dienste im Jahr 2021 einsatzbereit seien, ohne das Datum zu nennen.
In einer Einreichung vom 17. Juni von CF Acquisition Corp. VI, der Firma, die Rumble an die Börse bringt, erklärte Rumble, dass sich seine ersten Cloud-Service-Angebote auf eine kleine Anzahl von Kundenbeziehungen, darunter die Zusammenarbeit mit TMTG, konzentrieren und dass sich seine Infrastruktur-Service-Angebote noch in der frühen Entwicklungsphase befinden.
Ein Unternehmenssprecher von RightForge reagierte nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme.
Adams und Boozer traten kurz nach dem problematischen Debüt der App zurück. Nachfolger von Adams wurde ein weiterer Unternehmer aus dem Süden, William B.J. Lawson, ein Arzt, der zuvor ein Startup im Bereich Gesundheitstechnologie gegründet und zweimal erfolglos für den Kongress in North Carolina kandidiert hatte.
SCHWACHER GRIFF NACH TRUMP
Bei Truth Social ist viel Geld im Spiel. TMTG wird 293 Millionen Dollar in bar von DWAC erhalten und hat im Rahmen einer PIPE-Vereinbarung (Private Investment in Public Equity) etwa 1 Milliarde Dollar an zusätzlichen Mitteln von Investoren erhalten. Das Geld aus beiden Transaktionen wird erst nach Abschluss der DWAC-Fusion zur Verfügung stehen. Es wird nicht erwartet, dass die Website vor 2023 Einnahmen erwirtschaftet. Dies geht aus dem DWAC-Antrag vom 16. Mai hervor, in dem das Unternehmen einen Nettoverlust von 60 Millionen Dollar im Jahr 2021 verzeichnete.
Trotz Trumps finanzieller Beteiligung an Truth Social hat der ehemalige Präsident nach dem problematischen Start der Apple-App mehr als zwei Monate lang keine Beiträge auf der Plattform veröffentlicht, was Fragen über sein Engagement für das Unternehmen aufwirft. Zuvor, im Oktober, als TMTG sich beeilte, ein Produkt zu produzieren, führte Trump Gespräche über ein finanzielles Arrangement, um sich Gettr anzuschließen, einem konkurrierenden konservativen Social Media Netzwerk, das von Trumps ehemaligem Sprecher Jason Miller geleitet wird. DWAC sagte in einem Zulassungsantrag vom Mai, dass es von dem Flirt mit Gettr durch einen Podcast mit Miller erfahren habe.
Der ehemalige Präsident hat seit Anfang Mai regelmäßig auf Truth Social gepostet, manchmal mehrmals am Tag. Der DWAC-Antrag vom 16. Mai machte jedoch deutlich, wie wenig Kontrolle TMTG über Trumps Aktivitäten in den sozialen Medien hat. Trump ist verpflichtet, Truth Social ein sechsstündiges Exklusivrecht für jeden Beitrag zu gewähren, mit Ausnahme der Beiträge, die für TMTGs Geschäft am wichtigsten sind. Trump steht es frei, auf jeder Seite und zu jeder Zeit politische Botschaften zu posten, politische Spenden zu sammeln oder für die Wahl zu werben, heißt es in den Unterlagen.
Die Vereinbarung stellt ein großes Problem für das Unternehmen dar, sagte der Risikokapitalgeber Munster. Es ist ein Problem, weil Trump dorthin gehen wird, wo das Publikum ist, sagte er.
Die einzige Verteidigung des Unternehmens gegen die ausschweifenden Postings des ehemaligen Präsidenten sei, dass Trump finanziell profitieren könnte, wenn Truth Social erfolgreich ist. Aber die Klausel über politische Botschaften ist ein Zeichen für Trumps mangelndes Engagement für TMTG, so Munster.
Truth Social hat seine Nutzerbasis schnell vergrößert, indem es Hardcore-Trump-Fans angezapft hat, die über sein De-Platforming verärgert sind, aber es wird sich schwer tun, die konservative Konversation von den etablierten Plattformen zu übernehmen, sagte Ethan Zuckerman, ein außerordentlicher Professor für öffentliche Politik und Kommunikation an der University of Massachusetts in Amherst.
Truth Social wäre wirklich gerne an einem Punkt, an dem man auf Truth Social sein müsste, wenn man sich dafür interessiert, was die Rechte in Amerika denkt, sagte er. Das ist bisher nicht geschehen.
Die Herausforderungen bei den Einnahmen des Unternehmens spiegeln die Herausforderungen wider, mit denen es im gesamten Unternehmen konfrontiert ist: Der Pool an Werbekunden für ein Trump-Unternehmen wird genauso begrenzt sein wie der Pool an Mitarbeitern und Unternehmenspartnern. Die Website wird wahrscheinlich Anzeigen von Unternehmen wie MyPillow erhalten, einem regelmäßigen Werbekunden von Fox News, der von dem prominenten Trump-Anhänger Mike Lindell betrieben wird, der gegenüber Reuters erklärte, er würde auf jeden Fall auf Truth Social werben. Es könnte auch Unternehmen anziehen, die sich speziell an Konservative wenden, wie z.B. Waffenhersteller, sagte Allen Adamson, ein Veteran der Werbebranche und Mitbegründer von Metaforce, einer Marketingberatungsfirma.
Aber das sind nicht die großen Werbekunden. Die großen Werbetreibenden sind die Bier-, Chips- und Windelfirmen, die riskieren, Kunden zu vergraulen, wenn sie sich mit einer Trump-Firma zusammentun, sagte er. Sie müssen in Rot und Blau relevant sein.
TMTG-Chef Nunes hat privat seine Besorgnis über diese Dynamik geäußert und befürchtet, dass die Einnahmen des Unternehmens ohne diese erstklassigen Werbekunden schnell an eine Grenze stoßen werden, so eine Person, die mit der Angelegenheit vertraut ist.
In dem Antrag vom 16. Mai heißt es, dass Umfragen zeigen, dass nur 30 % der Befragten und nur 60 % der Republikaner in Erwägung ziehen würden, eine mit Trump verbundene Social Media-Plattform zu nutzen. Um erfolgreich zu sein, so die Einreichung, braucht TMTG Millionen dieser Menschen, die sich registrieren und TMTGs Plattform regelmäßig nutzen.
