Das Landwirtschaftsministerium hat rund 4 Millionen mu (267.000 Hektar oder 660.000 Acres) für den Anbau von gentechnisch verändertem Mais in diesem Jahr vorgesehen, sagte ein leitender Angestellter eines chinesischen Saatgutentwicklers, der über die Pläne informiert war.

Mehrere Sorten sollen in bestimmten Bezirken der Provinzen Innere Mongolei, Jilin, Hebei und Yunnan angepflanzt werden, sagte er und wollte sich nicht näher äußern, da der Plan nicht öffentlich ist.

China erforscht seit Jahrzehnten gentechnisch veränderte Nahrungspflanzen, hat deren Anbau jedoch aufgrund des Widerstands gegen die Technologie nie zugelassen, obwohl es importierte gentechnisch veränderte Sojabohnen und Mais zur Verwendung in Tierfutter und den Anbau von gentechnisch veränderter Baumwolle erlaubt.

Die langsamer als erwartet verlaufende Einführung ist enttäuschend für die Saatgutunternehmen, die auf einem fragmentierten, hart umkämpften Markt mit steigenden Umsätzen gerechnet hatten. Außerdem wird erwartet, dass die wirtschaftliche Erholung Chinas die Nachfrage nach Mais zur Fütterung der größten Schweineherde der Welt steigern wird.

"Es handelt sich um einen groß angelegten Versuch, nicht um eine vollwertige kommerzielle Freigabe", sagte eine zweite Quelle aus der Branche, die ebenfalls über die Pläne unterrichtet wurde.

Das Ministerium für Landwirtschaft und ländliche Angelegenheiten reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. China hat im vergangenen Jahr auf rund 43 Millionen Hektar Mais angebaut und damit nach offiziellen Angaben 277 Millionen Tonnen produziert.

Trotz der offiziellen Vorbehalte gegenüber GVO-Pflanzen besteht eine große Nachfrage nach widerstandsfähigerem, ertragreichem Getreide. In Chinas Kornkammer im Nordosten macht der illegale Anbau von gentechnisch verändertem Mais etwa 70% der Anbaufläche aus, so ein Bericht der staatlichen Medien im Jahr 2021.

Analysten von Citic Securities und Tianfeng Securities sagten in ihren jüngsten Notizen, dass sie in diesem Frühjahr mit der kommerziellen Freigabe von GVO-Maissorten rechnen.

"Wir haben mindestens das Drei- oder Vierfache erwartet", sagte der Manager des Saatgutunternehmens und bezog sich dabei auf die Anbaufläche.

Die Pläne könnten sich noch ändern, sagten beide Quellen, obwohl die Aussaat normalerweise in etwa zwei Monaten beginnt und die Landwirte bereits Saatgut kaufen.

Zu den Unternehmen, deren GV-Mais-Technologie von Peking als sicher eingestuft wurde, gehören Beijing Dabeinong Technology Group Co Ltd, Syngenta Group und Yuan Longping High-Tech Agriculture Co Ltd. Ausländischen Unternehmen ist es nicht erlaubt, GVO-Saatgut in China zu verkaufen.

Dabeinong und Yuan Longping lehnten eine Stellungnahme ab. Syngenta konnte sich nicht sofort äußern.

Die Aktien der Saatgutunternehmen fielen diese Woche, nachdem Bemerkungen in einem vom chinesischen Kabinett veröffentlichten Dokument zur Landwirtschaftspolitik 2023 als Hinweis auf eine kontrolliertere Freigabe der GVO-Technologie gewertet wurden.

Dabeinong hatte den Investoren im vergangenen Jahr mitgeteilt, dass es mit Lizenzgebühren zwischen 8 und 10 Yuan für jeden mit seinem GVO-Mais bepflanzten Mu rechnet.

UNTERSTÜTZUNG VON PRÄSIDENT XI

Auf Chinas Maisfeldern wird im Durchschnitt nur etwa 60 % so viel Mais angebaut wie in den Vereinigten Staaten, wo mehr als 90 % der Ernte aus GVO-Mais besteht.

Präsident Xi Jinping hat sich jedoch zunehmend für den Einsatz dieser Technologie ausgesprochen, die seiner Meinung nach entscheidend für die Ernährungssicherheit Chinas ist. Handelsspannungen, Wetterkapriolen und der Krieg in der Ukraine, dem wichtigsten Maisexporteur, haben die Sorge der Behörden um die Ernährung der 1,4 Milliarden Menschen in China verstärkt.

Peking hat seit 2019 die Sicherheit von 14 Mais-"Ereignissen", d.h. genetischen Veränderungen, genehmigt und neue Vorschriften zur Unterstützung der Technologie eingeführt, was eine Änderung seiner langjährigen vorsichtigen Haltung gegenüber GVO signalisiert.

Das chinesische Kabinett erklärte jedoch in seinem Strategiepapier, dass China - trotz der beschleunigten Kommerzialisierung von GVO-Mais und -Sojabohnen - "das Versuchsgebiet in geordneter Weise ausweiten und das Management des Anbaus regeln" werde.

"Der ganze Plan soll sicherstellen, dass es keine Probleme gibt", sagte die zweite Quelle.