Zayo Group Holdings, Inc. hat den Abschluss des Imperial Valley Dark Fiber Project bekannt gegeben - ein gemeinsames Forschungsprojekt des Lawrence Berkeley National Laboratory und der Rice University, das vom US-Energieministerium finanziert wird - um die Wirksamkeit der Nutzung von Telekommunikationsfasern zur Kartierung und Überwachung geothermischer Ressourcen zu untersuchen, die eine kohlenstoffarme Energiezukunft ermöglichen könnten. Das Challenge Berkeley Lab und das DOE erforschen bereits seit Jahrzehnten die geothermische Energie als erneuerbare Alternative zu fossilen Brennstoffen. Saubere Energiequellen wie die Geothermie sind notwendig, um nachhaltige Energie zu erzeugen, Emissionen zu reduzieren und den Klimawandel zu bekämpfen.

Allerdings sind diese Ressourcen oft verborgen - das heißt, es gibt keinen Ausdruck der Ressource an der Oberfläche - und die Kartierung dieser geothermischen Ressourcen war in der Vergangenheit arbeitsintensiv und oft unerschwinglich. Das Imperial Valley Dark Fiber Project, das 2019 anlief, versuchte Strategien zu entwickeln, um diese Ressourcen durch seismische Abtastung über bestehende Telekommunikations-Dunkelfasern besser zu finden. Das Berkeley Lab-Rice Team nutzte in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern des Lawrence Livermore National Laboratory und der Scripps Institution of Oceanography das Dark-Fiber-Netzwerk von Zayo im kalifornischen Imperial Valley - einem Gebiet, von dem bereits bekannt ist, dass es viele verborgene geothermische Ressourcen beherbergt - um verschiedene Techniken zur Kartierung geothermischer Ressourcen zu testen.

Zu diesen Methoden gehört Distributed Acoustic Sensing (DAS), eine Technik, bei der die Dark Fibre von Zayo in eine Reihe von seismischen Messpunkten verwandelt wird, um ein Bild des Untergrunds zu erstellen. Bei einem herkömmlichen seismischen Experiment können nur einige wenige seismische Sensoren in einem kleinen, gezielten Bereich eingesetzt werden. Dies erfordert oft einen erheblichen Zeitaufwand für die Aufstellung der Sensoren und die Erteilung von Genehmigungen und führt dazu, dass nur ein paar Dutzend Sensoren eingesetzt werden.

Durch die Nutzung vorhandener Glasfaserkabel kann die Einsatzzeit jedoch erheblich verkürzt und die Anzahl der Sensoren auf Tausende erhöht werden. Mit unbeschalteten Glasfaserkabeln haben Forscher Zugang zu Dutzenden von Kilometern an Glasfaserkabeln und können alle paar Meter messen, was einen nie dagewesenen Zugang bietet, der bisher unerschwinglich war.