Milchbauern in den Vereinigten Staaten versuchen, die Ausbreitung der Vogelgrippe einzudämmen: Sie verbieten Besuchern den Zutritt, fällen Bäume, um Wildvögel von der Landung abzuhalten, und desinfizieren Fahrzeuge, die ihr Land betreten.

North Carolina war am Mittwoch der siebte Staat, der einen Ausbruch der hochpathogenen Vogelgrippe (HPAI) in einer Milchviehherde meldete, nachdem das US-Landwirtschaftsministerium Infektionen in Texas, Kansas, Ohio, Michigan, Idaho und New Mexico bestätigt hatte.

Während die ersten Fälle offenbar durch Wildvögel in die Herden in Texas und Kansas eingeschleppt wurden, sagte das USDA, dass auch eine Übertragung unter Rindern möglich sei. Landwirtschaftsbeamte in Michigan und Ohio sagten, dass infizierte Herden in diesen Staaten Rinder aus Texas erhalten haben.

Reuters sprach mit sieben Milchbauern in fünf Bundesstaaten, die erklärten, dass sie die Sicherheits- und Reinigungsmaßnahmen verstärken, wobei drei Produzenten die Empfehlungen der Regierung übertreffen.

"Betrachten Sie unsere Farm jetzt als eine Gated Community für Kühe", sagte Karen Jordan, die in Siler City, North Carolina, etwa 200 Milchkühe züchtet. "Nur die wichtigsten Personen können das Tor passieren.

Schon vor dem Ausbruch der Vogelgrippe in North Carolina hat die 64-jährige Jordan den Zutritt von Besuchern eingeschränkt, die versehentlich kontaminierten Vogelkot an Stiefeln oder Fahrzeugen einschleppen könnten. Außerdem hat sie damit begonnen, etwa 40 kleine Bäume zu fällen, um zu vermeiden, dass während der Frühjahrsmigration wilde Vögel angelockt werden.

Der erste bestätigte Fall in einer Milchviehherde am 25. März und der zweite menschliche Fall innerhalb von zwei Jahren am 1. April haben die Besorgnis in den USA über die Ausbreitung des Virus auf Tiere und Menschen verstärkt. Die Vogelgrippe hat seit 2022 weltweit Geflügelbestände dezimiert und Säugetiere wie Robben, Füchse und Stinktiere infiziert.

Die US-Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention erklärten, das Risiko für Menschen sei nach wie vor gering, forderten die Bundesstaaten jedoch auf, Pläne für Tests und die Behandlung potenziell betroffener Landarbeiter vorzulegen.

REDUZIERTE MILCHPRODUKTION

Während die Vogelgrippe für Geflügel tödlich ist, scheinen sich Kühe zu erholen. Die Ausbrüche in Milchviehherden betreffen in erster Linie laktierende Kühe, so das USDA. Dadurch verringert sich die Milchproduktion und die Landwirte sind gezwungen, kranke Tiere zu isolieren und ihre Milch von der Lebensmittelversorgung fernzuhalten.

Die US-Milchproduktion ist im Jahr 2022 auf fast 60 Milliarden Dollar gestiegen. Die Milchbauern befürchten nun einen Rückgang der Nachfrage nach Milch und Käse, nachdem das USDA die Vogelgrippe in unpasteurisierten Milchproben nachgewiesen hat, obwohl die Landwirtschaftsbehörden sagen, dass pasteurisierte Milch sicher ist.

Die Futures-Preise für Milch fielen, als sich die Infektionen letzte Woche ausweiteten, bevor sich der Markt wieder erholte. Auch die Futures für Rinder fielen aufgrund der Befürchtung einer geringeren Nachfrage, obwohl es bisher keine bestätigten Fälle des Virus bei Rindern gab, die für die Fleischproduktion gezüchtet wurden.

Das USDA hat keine Quarantäneanordnungen für infizierte Milchviehbestände erlassen, empfahl aber letzte Woche, die Verbringung von Rindern auf ein Minimum zu beschränken und Milchproben von laktierenden Kühen zu testen, wenn diese verlegt werden müssen. Die Erzeuger wurden außerdem aufgefordert, den Viehbestand auf Krankheiten zu überwachen, neu hinzugekommene Kühe zu isolieren und Wildtiere und Haustiere wie Katzen von den landwirtschaftlichen Gebäuden fernzuhalten, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern.

Die Behörde riet den Landwirten, "besonders auf gute Melkpraktiken zu achten, wie z.B. die Desinfektion der Geräte". In Interviews mit der Nachrichtenagentur Reuters äußerten Tiergesundheitsbehörden die Vermutung, dass Melkmaschinen bei der Verbreitung der Infektion unter den Kühen eine Rolle spielen könnten, obwohl dies nicht bestätigt wurde.

"Wir können andere mögliche Übertragungswege für HPAI nicht ausschließen, einschließlich der Ausrüstung", sagte das USDA in einer E-Mail an Reuters.

Sieben Beamte des Staates und der Industrie sagten, dass die Landwirte vor Herausforderungen stehen, weil nicht klar ist, wie sich das Virus ausbreitet und weil die Ställe mit offener Lüftung den Wildvögeln ausgesetzt sind.

Idaho, North Carolina und mehr als ein Dutzend Staaten, in denen keine Fälle bei Rindern bestätigt wurden, haben zusätzliche Auflagen für den Transport von Rindern erlassen, um ihre Herden zu schützen.

Nebraska, der zweitgrößte Rinderproduzent der USA nach Texas, hat am 1. April damit begonnen, von den Erzeugern eine Genehmigung für die Einfuhr von Zuchtmilchkühen in den Bundesstaat zu verlangen, damit die Behörden die Bewegungen der Tiere besser verfolgen können.

Texas riet den Erzeugern, ihre Herden zu überwachen und kranke Tiere zu Hause zu behalten. Kansas hat empfohlen, die Verbringung von Rindern einzuschränken, hat aber keine zusätzlichen Beschränkungen vorgeschrieben, sagte Justin Smith, der Beauftragte für Tiergesundheit des Staates.

"Für diese Molkereien steht viel auf dem Spiel", sagte Smith in einem Interview. "Wenn sie Bedenken wegen der Verbringung haben, müssen sie diese neu bewerten, anstatt dass ich eine Neubewertung anordne.

Der Joghurthersteller Danone rät seinen Lieferanten, Rinder, die möglicherweise mit dem Virus in Berührung gekommen sind, zu isolieren und alle Fälle den örtlichen Behörden zu melden.

REIFEN DESINFIZIEREN

In Fort Branch, Indiana, verlangt Steve Obert, 61, von seinen Fahrern, dass sie die Reifen ihrer Lastwagen mit Desinfektionsmittel besprühen, bevor sie seine Farm betreten dürfen. Er züchtet etwa 1.200 Kühe, die Milch für die Dairy Farmers of America, eine Genossenschaft von mehr als 6.000 Bauernhöfen, produzieren. Obert, der auch geschäftsführender Direktor der Branchengruppe Indiana Dairy Producers ist, sagte, dass größere Betriebe einem erhöhten Risiko ausgesetzt sind, zum Teil weil sie große Futtermittelbestände unterhalten, die Wildvögel anziehen, die das Virus tragen könnten.

Große Molkereien verschiffen außerdem oft Färsen oder weibliche Kühe, die noch nicht geboren haben, in andere Bundesstaaten, um sie zu schwängern, bevor sie zum Melken in ihre Heimatfarmen zurückkehren, sagte er.

Obert, der Kühe nach Kentucky verschifft, sagte, er vertraue auf die Entscheidung Indianas, keine neuen Beschränkungen für die Verbringung von Rindern einzuführen, aber: "Als Produzent sitzt man gespannt auf seinem Stuhl und denkt: 'Mensch, hoffentlich sind wir nicht im Rückstand.

In Rockford, Illinois, hält der 43-jährige Landwirt Brent Pollard, der Milch an die Genossenschaft Prairie Farms liefert, ein Kalb, das er für seine Tochter aus Wisconsin gekauft hat, 21 Tage lang in Isolation.

In Wisconsin wurden keine Fälle gemeldet, aber Shelly Mayer, 58, sagte, dass sie in ihrer Molkerei außerhalb von Milwaukee nach toten Vögeln Ausschau hält und daran arbeitet, die Wassertanks von Vogelkot und anderen Verunreinigungen sauber zu halten.

Die Landwirte versuchen auch, Wildvögel von den Futtervorräten fernzuhalten, aber das ist schwierig.

"Der Milchviehbetrieb ist wie eine riesige Vogelfutterstelle", sagt Jamie Jonker, wissenschaftlicher Leiter der National Milk Producers Federation. (Berichterstattung von Tom Polansek; Zusätzliche Berichterstattung von P.J. Huffstutter; Bearbeitung von Caroline Stauffer und Suzanne Goldenberg)