Langfristige Käufer von US-Flüssigerdgas (LNG) sind bereit, höheren Verflüssigungsgebühren bei neueren Exportprojekten zuzustimmen, so Analysten und Entwickler, die mit dieser Angelegenheit vertraut sind.

Die USA wurden im Jahr 2022 zum zweitgrößten LNG-Exporteur der Welt, weil sie über reichlich Erdgas verfügen und die Verarbeitungskosten pro Tonne LNG relativ niedrig sind. Steigende Zinssätze und höhere Baukosten haben jedoch die Verflüssigungsgebühren, auch Mautgebühren genannt, in die Höhe getrieben.

"Wir würden natürlich erwarten, dass höhere Kosten für die Projektentwicklung aufgrund höherer Zinssätze oder anderer Faktoren sich entsprechend auf die Verflüssigungsgebühren auswirken", sagte Lyle Hanna, Vizepräsident bei Commonwealth LNG, einem von mehreren LNG-Exportprojekten in den USA, die auf eine finanzielle Genehmigung hinarbeiten.

Seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im letzten Jahr ist der Preis für die niederländische Title Transfer Facility (TTF) viel höher und wird wahrscheinlich nicht mehr auf das Preisniveau vor der Invasion zurückkehren, sagte Jason Bennett, ein Partner bei der Anwaltskanzlei Baker Botts, der LNG-Verträge aushandelt.

Bennett sagte, die Bereitschaft der langfristigen Kunden, höhere Mautgebühren und letztlich höhere Preise für US-LNG zu zahlen, sei darauf zurückzuführen, dass neuere Projekte aufgrund der niedrigen Gaspreise am Henry Hub, dem Haupthandelspunkt für US-Erdgas-Termingeschäfte, immer noch sehr gute Margen bieten.

"US-LNG ist nach wie vor die beste Quelle für kostengünstiges LNG in der Welt... Wenn der Preis früher bei 2,25 Dollar (pro Million britischer Wärmeeinheiten) lag und jetzt bei 2,75 Dollar, ist das in Ordnung, aber es ist immer noch der günstigste Preis für LNG", sagte Bennett.

Das jüngste genehmigte Projekt - Rio Grande LNG von NextDecade - hat seine Verflüssigungsgebühr erhöht, da die Projektkosten gestiegen sind, so Jason Feer, globaler Leiter der Business Intelligence bei der LNG-Schifffahrts- und Vermittlungsfirma Poten & Partners.

"NextDecade hat sich an seine Abnehmer gewandt und um eine Anpassung ihrer Verträge gebeten, und wir gehen davon aus, dass die meisten von ihnen zugestimmt haben", sagte Feer gegenüber Reuters.

NextDecade hat auf Fragen zu seinen Bearbeitungsgebühren nicht geantwortet. In einem am 20. Juli beim Department of Fossil Energy and Carbon Management eingereichten Antrag hat NextDecade jedoch Änderungen an den Verträgen mit all seinen langfristigen Kunden mit Ausnahme des französischen Unternehmens TotalEnergies und des japanischen Handelshauses Itochu bekannt gegeben.

"Die Abnehmer haben zugestimmt, weil das Projekt schon sehr weit fortgeschritten war und kurz vor dem FID (Financial Investment Decision) stand. Ich denke, dass einige dieser Verträge nach heutigen Maßstäben sehr günstig waren", sagte Feer.

Der größte US-amerikanische LNG-Exporteur Cheniere Energy hat seine Projektfinanzierungskosten gesenkt, indem er sein neuestes Erweiterungsprojekt der Stufe 3 aus seiner Bilanz finanziert hat.

"Die Erhöhung unseres Eigenkapitals in unseren Projekten und die damit verbundene Verringerung der Verschuldung war notwendig, um unsere Expansionen zu finanzieren und ist ein Wettbewerbsvorteil", sagte das Unternehmen.

Andere Bauträger setzen auf verstärkte Eigenkapitalinvestitionen in neue Projekte, um die Auswirkungen höherer Zinssätze auf die Finanzierungskosten zu verringern, so Feer von Poten. (Berichterstattung durch Curtis Williams in Houston, Bearbeitung durch Marguerita Choy)