Loyalisten, Kabinettsminister und Gesetzgeber flogen in seine Heimatstadt Chiang Mai, um Thaksin zu besuchen und zu konsultieren. Sie vermittelten ein Bild der Macht für einen Tycoon, der während seiner 15 Jahre im Exil, in denen er das Gefängnis wegen Machtmissbrauchs und Interessenkonflikten umgehen wollte, die Politik beherrschte.

Thaksin kehrte im August auf dramatische Weise nach Thailand zurück und wurde am 18. Februar auf Bewährung freigelassen, sechs Monate nach einer achtjährigen Haftstrafe, die vom König in ein Jahr umgewandelt worden war.

Da die Partei seiner Familie an der Macht ist und der Verbündete Srettha Thavisin Premierminister ist, sagen Analysten voraus, dass es nicht mehr lange dauern wird, bis Thaksin versucht, die Politik zu kontrollieren und damit die Grenzen eines scheinbaren Waffenstillstands zwischen ihm und einer konservativen, militärischen Elite austestet, die drei Shinawatra-Regierungen gestürzt hat, zwei davon durch Putsche.

Der 74-jährige Thaksin, der als einziger thailändischer Staatschef wiedergewählt wurde, zeigte sich bei seinen Streifzügen durch Chiang Mai als pensionierter Politiker, der seine Anhänger begrüßte und sich mit Ministern traf, in guter Verfassung. Es war sein erster Besuch in seiner Heimatstadt seit seiner Amtsenthebung 2006.

Die Szenen waren ein krasser Gegensatz zu dem, was er vor einem Monat erlebte, als er das Krankenhaus mit einer Halskrause und einem Arm in einer Schlinge verließ. Seine offensichtliche Genesung hat bei seinen politischen Gegnern Zynismus über das Ausmaß seiner Beschwerden und Wut über seine milde Bestrafung ausgelöst, da er keine einzige Nacht im Gefängnis verbracht hat.

"Jetzt, wo ich zurückgekehrt bin, können diejenigen, die mich nicht mögen, ihr Leben leben, ich werde meins leben", sagte Thaksin am Samstag zu Reportern. Er betonte, dass er nicht bei guter Gesundheit sei und unter Rückenproblemen und Problemen mit seinen Knochen und Nerven leide.

LANDSCHAFT IM WANDEL

Einige Kommentatoren sind der Meinung, dass Thaksins Einfluss auf die Politiker zwar nicht in Frage steht, dass aber die Tatsache, dass seine Partei im vergangenen Jahr zum ersten Mal seit 2001 keine Wahlen gewinnen konnte, zeigt, dass er schwächer ist als früher und dass sein Einfluss auf eine sich verändernde Wählerschaft begrenzt ist.

"Wir sehen, wie die Dinge reibungslos ablaufen, darunter ist eine Welle des Wandels, die die thailändische Gesellschaft umwälzen wird", sagte der erfahrene Journalist Suthichai Yoon in seiner Online-Show am Samstag.

"Wir sehen die Unterschiede zwischen der alten Politik, die wir in den letzten Tagen gesehen haben, und einer neuen Politik, die die Ungleichheit verringern will, die nicht will, dass eine Gruppe von Menschen Geld und Macht benutzt, um sich über die Regeln zu stellen."

Thaksins Rückkehr und seine rasche Freilassung haben Spekulationen genährt, dass eine Abmachung mit seinen Feinden im royalistisch-militärischen Establishment getroffen wurde, um eine unmittelbarere Bedrohung für beide Lager, die populäre, gegen das Establishment gerichtete Move Forward Party, die die letzten Wahlen gewonnen hat, aber von konservativen Gesetzgebern an der Regierungsbildung gehindert wurde, einzudämmen. Thaksins Familie und seine Partei haben jegliche Absprache dementiert.

Aber der Aufstieg und die anhaltende Popularität von Move Forward könnte die von Thaksin, der in eine neue politische Landschaft zurückgekehrt ist, in den Schatten stellen.

"Es wird nicht leicht für ihn sein, Wähler zurückzugewinnen", sagte Titipol Phakdeewanich, ein Politikwissenschaftler an der Universität Ubon Ratchathani.

"Er mag unter bestimmten Politikern immer noch einflussreich sein", sagte er. "Aber seine tatsächliche öffentliche Anziehungskraft hat sich nach all den Jahren verändert.