Das Land im südlichen Afrika verfügt über beträchtliche Reserven an Lithium, einem Batteriemineral, das für das weltweite Streben nach saubereren Energietechnologien, von denen Simbabwe hofft, dass sie zur Wiederbelebung seiner kränkelnden Wirtschaft beitragen, von entscheidender Bedeutung ist.

Chinesische Firmen wie Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group und Canmax Technologies haben in den vergangenen zwei Jahren mehr als 1 Milliarde Dollar für den Erwerb und die Entwicklung von Lithiumprojekten in Simbabwe ausgegeben.

Einige der Projekte dieser Unternehmen haben die Produktion aufgenommen und sollen im Laufe des nächsten Jahres zu einer Gesamtjahresproduktion von fast 1,5 Millionen Tonnen Lithiumkonzentrat anwachsen.

Letztes Jahr hat Simbabwe den Export von unverarbeitetem Lithiumerz verboten, um den ungezügelten Abbau und Schmuggel des Minerals durch handwerkliche Bergleute zu unterbinden.

Die Regierung möchte nun, dass die Bergleute über die Produktion von Konzentraten hinausgehen, die zur Weiterverarbeitung ins Ausland, meist nach China, verschifft werden.

"Natürlich will die Regierung die Wertschöpfungskette verbessern, aber das wird nicht von heute auf morgen geschehen", sagte Chitando in einer Rede auf der Jahreshauptversammlung der Bergbaukammer von Simbabwe.

Er fügte hinzu, dass einige Lithiumminenbetreiber Pläne hätten, Lithium in Batteriequalität vor Ort zu produzieren.

"Sobald wir als Regierung ein Unternehmen haben, das über Lithiumkonzentrate hinaus einen Mehrwert schaffen und eine Stufe höher gehen kann, werden zwei Dinge passieren: Im Extremfall werden wir den Export von Lithiumkonzentraten verbieten, was nicht passieren wird, oder wir werden eine Abgabe erheben", sagte er.

Huayou, das rund 700 Millionen Dollar in den Erwerb und die Erschließung der Lithiummine Arcadia in Simbabwe im Jahr 2022 investiert hat, sagte im Juni letzten Jahres, dass es sich nicht dazu verpflichten könne, in naher Zukunft Lithium in Batteriequalität zu produzieren.

Das Unternehmen, Chinas führender Kobaltveredler, sagte, dass Simbabwe, wie die meisten afrikanischen Länder, nicht über erneuerbare Energien und die für die Produktion von batteriekaltem Lithium benötigten Schlüsselmaterialien wie Erdgas und Chemikalien verfügt, deren Import unerschwinglich wäre.