Große Ölkonzerne wie BP und Equinor haben Projekte für erneuerbare Energien abgeschrieben und andere waren gezwungen, ihre Ziele für die Reduzierung von Treibhausgasen zu verschieben, da der Übergang zu sauberen Brennstoffen mit größeren Unsicherheiten verbunden ist.
Dies und die unerwartet starke Nachfrage nach Öl haben den Widerstand der Industrie gegen die Forderungen von Regierungen und Aktivisten nach einem Ausstieg aus der Förderung fossiler Brennstoffe verstärkt. Seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine und während des jüngsten Konflikts im Nahen Osten haben die politischen Entscheidungsträger ihr Augenmerk auch auf die Sicherheit und Bezahlbarkeit der Energieversorgung gerichtet.
"Wir sollten die Fantasie aufgeben, aus Öl und Gas auszusteigen, und stattdessen angemessen in sie investieren", sagte Amin Nasser, CEO von Saudi Aramco, dem größten Ölproduzenten der Welt, unter Beifall.
Trotz des Wachstums von Elektrofahrzeugen, Solar- und Windenergie wird die Ölnachfrage in diesem Jahr einen neuen Rekord von 104 Millionen Barrel pro Tag erreichen, sagte Nasser.
Nasser fügte hinzu, dass alternative Energien noch nicht bewiesen haben, dass sie die Kohlenwasserstoffe bei den derzeitigen Anforderungen oder Preisen ersetzen können. Er wies die Prognose der Internationalen Energieagentur zurück, wonach die Ölnachfrage im Jahr 2030 ihren Höhepunkt erreichen wird.
Andere CEOs der Ölindustrie schlossen sich seiner Meinung an. Wael Sawan von Shell verwies auf die Bürokratie der europäischen Regierungen, die die notwendige Entwicklung bremse. Der CEO von Petrobras, Jean Paul Prates, sagte, dass Vorsicht vor Eile gehen sollte. Der CEO von Exxon Mobil, Darren Woods, sagte ebenfalls, dass die Vorschriften für saubere Kraftstoffe noch nicht gelöst seien.
Wenn wir etwas überstürzen oder die Dinge falsch angehen, werden wir eine Krise haben, die wir nie vergessen werden", sagte Prates.
"Sie hören hier oben einige sehr pragmatische Ansichten", sagte Meg O'Neill, CEO von Woodside Energy, die vereinfachende Ansichten zurückwies, dass der Übergang zu saubereren Kraftstoffen "in einem unrealistischen Tempo erfolgen kann".
Die öffentliche Debatte über den Übergang und seine Kosten hat sich in vielen Ländern zunehmend entzweit.
"Es ist emotional geworden. Und wenn die Dinge emotional sind, wird es schwieriger, eine pragmatische Diskussion zu führen", sagte O'Neill.
Es könnte 20 bis 40 Jahre dauern, bis der Markt für einige neue Technologien für saubere Kraftstoffe aufgebaut und getestet ist, sagte O'Neill.
Die US-Energieministerin Jennifer Granholm wies die Ansichten der Ölindustrie über erneuerbare Kraftstoffe zurück.
"Das ist nur eine Meinung", sagte sie zu Nassers Vorhersage einer anhaltenden langfristigen Nachfrage nach fossilen Brennstoffen. "Es gibt andere Studien, die das Gegenteil behaupten, nämlich dass die Nachfrage nach Öl und Gas und die Nachfrage nach fossilen Brennstoffen bis 2030 ihren Höhepunkt erreichen wird."
Sie nannte den Übergang zu sauberen Brennstoffen "eine unbestreitbare, unvermeidliche und notwendige Neuausrichtung des weltweiten Energiesystems". Sie fügte hinzu, dass die Welt bis weit in die Zukunft hinein fossile Brennstoffe benötigen wird, und sagte, dass Technologien, die Kohlenstoff entfernen, "Wege sind, wie wir die Lichter am Leuchten halten und weiterhin auf saubere Energielösungen drängen können."
Woods von Exxon, dessen Unternehmen 4,9 Milliarden Dollar in ein Unternehmen zur Kohlenstoffabscheidung investiert hat, äußerte Bedenken, ein Geschäft rund um Wasserstoff und Kohlenstoffabscheidung und -speicherung aufzubauen.
In seinen Ausführungen auf der Konferenz sagte er, er sei nicht zuversichtlich, dass die Kohlenstoffabscheidung und -speicherung aufgrund der derzeit hohen Kosten und der fehlenden Marktanreize "notwendigerweise die richtige Lösung sein wird".
Was die Verwendung von Wasserstoff als Kraftstoff angeht, "besteht die Herausforderung darin, die Gesetzgebung des IRA (Inflation Reduction Act) in Vorschriften umzusetzen", so Woods.
"Es gibt nicht viele Anreize", um kohlenstoffarme Wasserstoffkraftstoffprojekte voranzutreiben, sagte er und bezog sich dabei auf Wasserstoff, der aus Erdgas gewonnen wird. (Berichte von Arathy Somasekhar, Marianna Parraga und Sabrina Valle in Houston; geschrieben von Gary McWilliams; bearbeitet von David Gregorio)
