Das übergreifende Thema der jährlichen Coaltrans India-Konferenz, die diese Woche im westlichen Bundesstaat Goa stattfindet, ist, dass die Kohleproduktion, die Importe und die Nachfrage in den kommenden Jahren steigen werden, und zwar in erheblichem Umfang.
Indien hat sich zwar dazu verpflichtet, den Verbrauch des umweltschädlichen Brennstoffs auf dem Weg zu einer Netto-Null-Emission bis zum Jahr 2070 schrittweise zu reduzieren, aber für das kommende Jahrzehnt sieht die Kohleindustrie einen Aufschwung.
Selbst die vorsichtigsten Prognosen auf der Konferenz gingen davon aus, dass die Nachfrage nach allen Kohlesorten bis 2030 auf 1,5 Milliarden Tonnen ansteigen würde, einige sogar auf 1,9 Milliarden.
Zum Vergleich: Der indische Kohlebedarf lag bei 1,23 Milliarden Tonnen und setzte sich aus einer inländischen Produktion von 964 Millionen Tonnen und Importen von etwa 266 Millionen Tonnen zusammen.
Anders ausgedrückt: Selbst die pessimistischsten Prognosen gehen davon aus, dass die Kohlenachfrage in Indien in den nächsten sechs Jahren um fast 300 Millionen Tonnen steigen wird, was einem Zuwachs von 25% entspricht.
Um das Ausmaß des Anstiegs zu verdeutlichen: 300 Millionen Tonnen sind mehr als der gesamte Jahresbedarf Deutschlands, der viertgrößten Kohleverbrauchernation nach China, Indien und den Vereinigten Staaten.
Der Optimismus in Bezug auf die Zukunft der Kohle im indischen Energiemix beruht größtenteils auf einem Umdenken in der Regierung von Premierminister Narendra Modi, die der Energiesicherheit und den heimischen Ressourcen Vorrang vor der Reduzierung der Kohlenstoffemissionen zur Eindämmung des Klimawandels einräumt.
Man geht davon aus, dass Indien über enorme Kohlereserven verfügt, die es relativ kostengünstig abbauen kann, und dass es, wenn es weiter in die Infrastruktur investiert, die Kohle von dort, wo sie gefördert wird, dorthin bringen kann, wo sie in Kraftwerken und Fabriken verbrannt wird.
Je mehr die bevölkerungsreichste Nation der Welt heimische Energie nutzen kann, desto weniger muss sie für teure Importe in Form von Erdöl und Flüssigerdgas bezahlen.
Obwohl Erdöl und seine raffinierten Produkte bei der Stromerzeugung nicht mit der Kohle konkurrieren, könnten sie in Zukunft immer mehr an Bedeutung gewinnen, da die Umstellung auf Elektrofahrzeuge immer schneller voranschreitet.
Indiens industrielle Nutzer von Kohle, wie die Zement- und Keramikindustrie, werden ebenfalls ermutigt, aus Kohle gewonnenes Gas für die Verstromung ihrer Anlagen zu verwenden, anstatt importierte Kokskohle, Met-Koks und LNG.
NICHT GENUG ERNEUERBARE ENERGIEN
Ein weiterer erwähnenswerter Faktor bei der optimistischen Einschätzung des indischen Kohlesektors ist, dass sie an das starke Wachstumsszenario glauben, obwohl die südasiatische Nation den Einsatz erneuerbarer Energien wie Wind, Sonne, Batteriespeicher und Pumpspeicherkraftwerke ausbaut.
Indien wird sein Ziel von 500 Gigawatt (GW) erneuerbarer Energiekapazitäten bis 2030 wahrscheinlich übertreffen, aber die Nachfrage nach Strom wird den Kapazitätsausbau wahrscheinlich übersteigen.
Das bedeutet, dass Indien seine Stromerzeugung aus fossilen Brennstoffen weiter ausbauen wird. Der Löwenanteil davon wird auf Kohle entfallen, denn 85 GW an neuen Kraftwerken sind bereits im Bau und dürften bis 2030 ans Netz gehen, was die kohlebefeuerte Kapazität von derzeit 237 GW um etwas mehr als ein Drittel erhöhen würde.
Auch die Stahlhersteller werden die Nachfrage nach Kohle, dem wichtigsten Rohstoff für die Umwandlung von Eisenerz in Rohstahl, steigern.
Indien produzierte im Jahr 2023 etwa 140 Millionen Tonnen Stahl, und die Regierung strebt einen Anstieg auf 300 Millionen Tonnen bis 2030 an.
Diese Zahl ist wahrscheinlich optimistisch, aber es ist möglich, dass das Land in diesem Zeitraum mehr als 200 Millionen Tonnen produzieren kann, so mehrere Stahlhersteller auf der Coaltrans-Veranstaltung.
Die indische Stahl- und Eisenschwammindustrie importierte im Jahr 2023 etwa 93 Millionen Tonnen Kohle, und das Beratungsunternehmen iEnergy Natural Resources schätzt, dass diese Menge bis 2030 auf 135 Millionen Tonnen steigen wird.
Wenn es auf der Konferenz eine Uneinigkeit über die Aussichten für den indischen Kohlesektor gab, dann war es die wahrscheinliche zukünftige Mischung aus heimischer Produktion und Importen.
Indien produziert keine nennenswerten Mengen an Kokskohle, so dass ein Anstieg der Stahlproduktion wahrscheinlich zu höheren Importen von Kokskohle und Met-Koks führen wird, einem aufbereiteten Produkt, das hauptsächlich aus Kokskohle hergestellt wird, aber auch einige minderwertige Qualitäten enthalten kann.
Die wichtigste Frage ist, ob eine Kombination aus dem staatlich kontrollierten Riesenunternehmen Coal India und neu in Betrieb genommenen privaten Kohleminen in der Lage sein wird, die Produktion ausreichend zu steigern, um importierte Kraftwerkskohle für den Energiesektor zu ersetzen.
Indien investiert stark in die Verbesserung des Schienennetzes für den Kohletransport, aber es ist wahrscheinlich, dass die Küstenkraftwerke im Süden und Westen des Subkontinents noch jahrelang auf importierten Brennstoff angewiesen sein werden.
Die hier geäußerten Meinungen sind die des Autors, eines Kolumnisten für Reuters. (Redaktionelle Bearbeitung durch Kim Coghill)
