Der paneuropäische STOXX 600-Index fiel bis 0935 GMT um 0,3%, womit er eine zweitägige Gewinnserie beendete und die Rückgänge seiner regionalen Konkurrenten widerspiegelte.
Der Automobil- und Zuliefererindex war mit einem Minus von 1% der größte Verlierer, während die zinssensiblen Immobilienaktien um 0,8% nachgaben.
Rohstoffaktien waren ein Ausreißer und schafften es, einen Gewinn von 0,3% zu erzielen, da der Goldpreis anstieg.
Der deutsche DAX-Index gab im frühen Handel um 0,4% nach. Laut einer am Donnerstag veröffentlichten Umfrage trübte sich die Stimmung der deutschen Einzelhändler im Dezember ein, da das Weihnachtsgeschäft keinen Aufschwung brachte und die Erwartungen für die kommenden Monate düster blieben.
Der Rückgang der europäischen Aktien am Donnerstag folgte auf einen Einbruch der wichtigsten Indizes an der Wall Street am Vortag, der eine starke Rallye der globalen Aktien, die durch Wetten auf Zinssenkungen der US-Notenbank bereits im März angetrieben wurde, zum Stillstand gebracht hatte.
"Es gibt eine klare Divergenz zwischen den eigenen Signalen der Fed und den Marktpreisen, die selbst dann bestehen bleibt, wenn mehrere Beamte die Reaktion seit dem Offenmarktausschuss der Fed letzte Woche aktiv zurückgedrängt haben", so die Analysten der Deutschen Bank in einer Notiz.
Der Vizepräsident der Europäischen Zentralbank (EZB), Luis de Guindos, sagte am Donnerstag, es sei zu früh, um über Zinssenkungen zu sprechen.
Die Märkte werden nun die Äußerungen des Chefvolkswirts der EZB, Philip Lane, aufmerksam verfolgen, der gegen 1600 GMT sprechen wird, um den Zinspfad für die Eurozone zu beurteilen.
Die endgültigen Schätzungen des Bruttoinlandsprodukts für das dritte Quartal in den USA und der wöchentliche Bericht über die Anträge auf Arbeitslosenunterstützung im Laufe des Tages werden ebenfalls auf dem Radar sein, um weitere Hinweise auf die Zinspolitik der Fed zu erhalten.
In den Unternehmensnachrichten verloren die Aktien von Swisscom 0,6%, nachdem berichtet wurde, dass das Telekommunikationsunternehmen ein Angebot für das italienische Geschäft von Vodafone Anfang nächsten Jahres erwägt.
Der breitere Telekommunikationsindex gab um 0,3% nach.
Commerzbank führten den STOXX 600 an und stiegen um 2,7%, nachdem der deutsche Kreditgeber von der EZB die Genehmigung erhalten hatte, Aktien im Wert von bis zu 600 Millionen Euro (656,88 Millionen Dollar) zurückzukaufen.
Die Aktien des Arzneimittelherstellers Argenx fielen um 2,9% und weiteten damit ihren Rückgang von über 25% in der vorangegangenen Sitzung aus, nachdem das Unternehmen bekannt gegeben hatte, dass sein Autoimmunmedikament eine Studie nicht bestanden hatte.
Der niederländische Medizingerätehersteller Philips verlor 1,5%, nachdem die US-Gesundheitsbehörde FDA den Rückruf seiner medizinischen Bildgebungsgeräte als besonders schwerwiegend eingestuft hatte.
