Viele dieser DLE-Technologien haben sich bisher ohne den Einsatz von Verdunstungsteichen nicht bewährt, so dass ein Wettlauf darum entbrannt ist, dass eine von ihnen mit der kommerziellen Produktion des Metalls ohne diese Teiche beginnt.

Hier sind die Akteure auf dem globalen DLE-Markt:

Livent:

Livent betreibt in Argentinien eine Anlage, in der Verdunstungsteiche mit DLE kombiniert werden. Das Unternehmen wird bis Ende des Jahres mit dem Rivalen Allkem fusionieren.

Sunresin:

Sunresin betreibt chinesische Anlagen, die Verdunstungsteiche mit DLE kombinieren. Das Unternehmen, das auch Anlagen zum Filtern von Apfelsaft herstellt, will nach eigenen Angaben bald reine DLE-Projekte starten.

Eramet:

Das Unternehmen, an dem die französische Regierung als Hauptaktionär beteiligt ist, entwickelt zusammen mit dem chinesischen Unternehmen Tsingshan ein 1,7 Milliarden Dollar teures DLE-Projekt in Argentinien, das ab dem nächsten Jahr jährlich 24.000 Tonnen Lithium produzieren soll. Eramet hat mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht, seine eigene DLE-Technologie zu entwickeln. "Wir glauben, dass sie allem anderen überlegen ist", sagte Geoff Streeton, Chief Development Officer bei Eramet.

International Battery Metals:

Der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, John Burba, war in den 1970er Jahren an der Erfindung eines Lithium-Adsorptionsmittels beteiligt, auf dem mehrere DLE-Unternehmen ihre Tätigkeit aufgebaut haben. IBAT hat eine mobile DLE-Anlage gebaut, die 5.000 Tonnen Lithium pro Jahr produzieren kann und hofft, dass sie bis Dezember in Betrieb genommen werden kann.

EnergySource Minerals:

Das in Privatbesitz befindliche Unternehmen, das SLB als Investor zählt, bemüht sich um eine Finanzierung für ein kalifornisches DLE-Projekt. Ford hat letzten Monat eine Vereinbarung unterzeichnet, ab 2025 Lithium von dem Unternehmen zu kaufen. EnergySource lizenziert auch seine DLE-Technologie.

EnergyX:

Das privat geführte Unternehmen hat DLE-Demonstrationsanlagen in Kalifornien, Arkansas und Utah sowie in Chile und Argentinien in Betrieb genommen. Es strebt eine kommerzielle Produktion bis Ende 2025 an. General Motors ist ein Investor.

Rio Tinto:

Der Bergbaugigant hat letztes Jahr 825 Millionen Dollar für ein argentinisches Lithiumprojekt bezahlt, von dem er erwartet, dass es bis zum nächsten Jahr 3.000 Tonnen pro Jahr produzieren wird.

Albemarle:

Der weltweit größte Lithiumproduzent mit Betrieben in Chile, Australien, China und den Vereinigten Staaten hat erklärt, dass er DLE untersucht.

SQM:

Der zweitgrößte Lithiumproduzent der Welt, der in Chile, Australien und China tätig ist, sieht sich dem Druck aus Santiago ausgesetzt, seine Aktivitäten auf DLE umzustellen.

Compass Minerals International:

Das Unternehmen, dessen größter Aktionär Koch Industries ist, hat die DLE-Technologie von EnergySource lizenziert, um ab 2025 für Ford und LG Energy Lithium aus dem Great Salt Lake in Utah zu filtern.

Standard Lithium:

Standard plant, Lithium aus den Soleabwässern einer Bromanlage von Lanxess in Arkansas zu filtern. Diese Abwässer werden derzeit in die Smackover-Formation eingeleitet, die sich von Florida bis Texas erstreckt. Standard, dessen größter Aktionär Koch ist, hat noch nicht gesagt, wann die kommerzielle Produktion beginnen könnte.

Lilac Solutions:

Das in Privatbesitz befindliche Unternehmen baut zusammen mit Lake Resources ein DLE-Projekt in Argentinien. Beide gaben im April bekannt, dass sie 2,5 Tonnen Lithium produziert haben. Kein Datum für die kommerzielle Produktion.

Andernorts treibt Lilac "derzeit die Entwicklung für die kommerzielle Produktion in mehreren großen Projekten auf der ganzen Welt voran", so CEO Dave Snydacker. BMW und Breakthrough Energy Ventures sind Investoren.

Summit Nanotech:

Das privat geführte Unternehmen entwickelt DLE-Projekte in Südamerika und hat kürzlich ein neues Büro und ein Testzentrum in Santiago eröffnet. BHP ist ein Investor.

E3 Lithium

Das Unternehmen, das mit Unterstützung der Exxon Mobil-Tochter Imperial Oil ein DLE-Projekt in Alberta entwickelt, strebt eine kommerzielle Produktion bis 2026 an.

IBC Advanced Technologies:

Das in Privatbesitz befindliche Unternehmen hat eine spezielle Version von DLE entwickelt, die als Direct Lithium to Product bekannt ist und mit der Lithium aus Sole extrahiert und in Lithiumhydroxid umgewandelt werden kann, wodurch ein Verarbeitungsschritt entfällt. IBC teilte diese Woche mit, dass seine Technologie bis 2025 zur Lieferung von Lithium an Panasonic und Chori eingesetzt wird.

Kontrollierte thermische Ressourcen:

Das privat geführte Unternehmen entwickelt mit Unterstützung von GM und Stellantis ein DLE-Projekt in Kalifornien. Controlled Thermal, das die DLE-Technologie von Lilac nicht mehr verwendet und Koch für die technische Unterstützung eingestellt hat, will im Jahr 2025 25.000 Tonnen jährlich produzieren. Das Unternehmen teilte am Freitag mit, dass es sich für das Filtrationsunternehmen Aquatech entschieden hat, um die Produktion von Lithiumhydroxid zu unterstützen.

Occidental Petroleum:

Der Ölproduzent kontrolliert DLE-Patente, die von dem inzwischen aufgelösten Unternehmen Simbol Materials entwickelt wurden, und entwickelt eine DLE-Technologie. Kein Zeitplan für die kommerzielle Produktion.

Vulcan Energy Resources:

Vulcan entwickelt ein DLE-Projekt im deutschen Schwarzwald und will bis 2026 Lithium an Stellantis liefern.

Berkshire Hathaway:

Das Unternehmen von Warren Buffett ist bei der Entwicklung eines DLE-Projekts im kalifornischen Salton Sea auf technische Probleme gestoßen. Der Bau einer kommerziellen Anlage könnte nach Angaben von Berkshire im nächsten Jahr beginnen, abhängig von den Testergebnissen.