Es wird erwartet, dass Blinken während seines Aufenthalts in der Hauptstadt Riad und in der Küstenstadt Dschidda mit hochrangigen saudischen Beamten und möglicherweise mit dem De-facto-Herrscher des Königreichs, Kronprinz Mohammed bin Salman, auch bekannt als MbS, zusammentrifft, was der zweite hochrangige Besuch Washingtons in letzter Zeit sein wird. Der nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, Jake Sullivan, reiste am 7. Mai nach Saudi-Arabien.

Der Besuch des US-Spitzendiplomaten im weltgrößten Erdölexporteur vom 6. bis 8. Juni findet wenige Tage nach der Zusage Riads statt, die Erdölproduktion weiter zu drosseln, was die ohnehin schon angespannten Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien durch die Menschenrechtslage im Königreich und die Streitigkeiten über die amerikanische Iran-Politik weiter verschärfen dürfte.

Ziel der Reise ist es, den Einfluss Riads auf die Ölpreise zurückzuerlangen, den chinesischen und russischen Einfluss in der Region abzuwehren und die Hoffnung auf eine Normalisierung der saudi-israelischen Beziehungen zu nähren.

In einer Rede vor der pro-israelischen Lobbygruppe American Israel Public Affairs Committee am Montag sagte Blinken, Washington habe "ein echtes nationales Sicherheitsinteresse" daran, sich für die Normalisierung der diplomatischen Beziehungen zwischen Israel und Saudi-Arabien einzusetzen, warnte aber davor, dass dies nicht schnell geschehen werde.

Eine Annäherung zwischen Saudi-Arabien und China zu verhindern, sei wahrscheinlich das wichtigste Element von Blinkens Besuch, sagte Richard Goldberg, leitender Berater des in Washington ansässigen Think-Tanks Foundation for Defense of Democracies (FDD).

"[Blinken sollte erklären], warum die chinesischen Interessen nicht mit denen Saudi-Arabiens übereinstimmen und warum engere Beziehungen in strategischer Hinsicht engere Beziehungen zu Washington verhindern", sagte Goldberg.

REISEVERBOT

Die Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien begannen 2019 auf wackligen Beinen, als Präsident Joe Biden während seines Wahlkampfes erklärte, er werde Riad wie "den Paria behandeln, der sie sind", falls er gewählt würde. Kurz nach seinem Amtsantritt 2021 veröffentlichte er eine Einschätzung der US-Geheimdienste, wonach Kronprinz Mohammed die Operation zur Entführung oder Tötung des Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 gebilligt hatte.

Ein Besuch Bidens im Juli 2022 im Königreich trug wenig dazu bei, die Spannungen abzubauen, und Riad ist zunehmend bestrebt, seinen regionalen Einfluss wieder geltend zu machen, während es immer weniger daran interessiert ist, mit den Prioritäten der USA in der Region übereinzustimmen.

Das jüngste Beispiel war die herzliche Umarmung des syrischen Präsidenten Bashar al-Assad durch MbS auf einem Gipfel der Arabischen Liga im Mai, auf dem die arabischen Staaten Syrien nach einem Jahrzehnt der Suspendierung wieder aufnahmen - ein Schritt, den Washington nach eigenen Angaben weder unterstützt noch gefördert hat.

Das Königreich hat Hunderte von Milliarden Dollar in die Umstrukturierung und Öffnung seiner Wirtschaft gesteckt, um die Abhängigkeit vom Erdöl zu verringern. Die Reformen wurden von einer Reihe von Verhaftungen von Kritikern von MbS sowie von Geschäftsleuten, Geistlichen und Rechtsaktivisten begleitet.

US-Bürger und Einwohner mit in Saudi-Arabien inhaftierten Familienmitgliedern forderten Blinken am Dienstag in einem Brief auf, sich bei den saudischen Behörden für eine sofortige Freilassung ihrer Angehörigen einzusetzen. Auf der Liste standen der prominente Geistliche Salman al-Odah, die Kinder des ehemaligen Spionagechefs Saad al-Jabri, der Menschenrechtsverteidiger Mohammed al-Qahtani und der Entwicklungshelfer Abdulrahman al-Sadhan.

Das Königreich hat inhaftierte US-Bürger aus seinen Gefängnissen entlassen, aber für einige gilt weiterhin ein Einreiseverbot.

US-Beamte, die Reporter letzte Woche über die Reise informierten, sagten, es gebe "laufende Gespräche über die Förderung der Menschenrechte und Grundfreiheiten" mit Saudi-Arabien, aber sie lehnten es ab, zu sagen, ob Blinken irgendwelche Garantien von den Saudis in dieser Angelegenheit einfordern würde.