Am südlichen Ende des Gazastreifens stießen die israelischen Streitkräfte bei einer Offensive in Rafah auf Raketenwerfer und andere Waffen sowie auf Tunnelschächte, die die Hamas im Stadtzentrum gebaut hatte, so die Armee. Die mit Panzern ausgerüsteten israelischen Truppen versuchen, die Kampfformationen der Hamas in der Stadt an der Grenze zu Ägypten zu zerschlagen.
Nach mehr als zwei Wochen intensiver Kämpfe in Jabalia erklärte das israelische Militär, die Truppen hätten ihre Operation abgeschlossen und sich zurückgezogen, um sich auf weitere Operationen im Gazastreifen vorzubereiten.
Während der Operation haben die Truppen die Leichen von sieben der 250 Geiseln geborgen, die die von der Hamas geführten Militanten entführt hatten, als sie am 7. Oktober letzten Jahres über die Grenze nach Israel stürmten und nach israelischen Angaben etwa 1.200 Menschen töteten.
Seitdem sind nach Angaben des von der Hamas geführten Gesundheitsministeriums mehr als 36.000 Palästinenser in Israels Luft- und Landkrieg im Gazastreifen getötet worden, und ein Großteil der dicht besiedelten Enklave liegt in Trümmern.
In Jabalia, einem dicht besiedelten Stadtviertel, das von Flüchtlingen aus dem israelischen Gründungskrieg von 1948 und ihren Nachkommen bewohnt wird, hat die Hamas das "zivile Gebiet in eine befestigte Kampfzone" verwandelt, so die militärische Erklärung.
Demnach haben die israelischen Truppen Hunderte von Kämpfern im Nahkampf getötet, große Waffenlager beschlagnahmt und einsatzbereite Raketenwerfer zerstört.
Im Untergrund haben die israelischen Streitkräfte ein mit Waffen gefülltes Tunnelnetz von mehr als 10 km Länge ausgeschaltet und den Kommandeur des Hamas-Bezirksbataillons getötet, hieß es.
Israel macht die absichtliche Einbettung von Kämpfern in Wohngebieten durch die Hamas für die hohe Zahl von Zivilisten in diesem Krieg verantwortlich, wie es heißt. Die Hamas hat bestritten, Zivilisten als Deckung für Kämpfer zu benutzen.
Jabalia wird seit Wochen von heftigen Gefechten erschüttert, was die Schwierigkeit Israels unterstreicht, die Hamas-Einheiten zu zerstören.
In der Anfangsphase der israelischen Kampagne gab es wochenlang schwere Kämpfe in Jabalia. Im Januar erklärte das Militär, es habe alle Hamas-Kommandeure getötet und die Kampfformationen der in Gaza herrschenden Gruppe in diesem Gebiet ausgeschaltet.
Das Versprechen des israelischen Premierministers Benjamin Netanjahu, die Hamas als kämpferische und politische Kraft auszurotten, stößt auf die tiefe Verwurzelung der islamistischen Gruppe im sozialen Gefüge des Gazastreifens.
US-Außenminister Antony Blinken forderte Israel am Mittwoch auf, einen Nachkriegsplan für den Gazastreifen vorzulegen. Er warnte, dass ohne einen solchen Plan weitere militärische Erfolge nicht von Dauer sein könnten und dass Gesetzlosigkeit, Chaos und ein Comeback der Hamas die Folge sein könnten.
RAFAH KÄMPFT
Israelische Panzer sind am Dienstag in das Zentrum von Rafah eingedrungen. Dies ist Teil einer Reihe von Sondierungsoperationen in dem Gebiet, das zu einem der Hauptschwerpunkte des Gaza-Krieges geworden ist, der nun schon den achten Monat andauert.
Die Armee teilte mit, dass sie auf Raketen mit größerer Reichweite sowie auf Bestände von Panzerfäusten, Sprengstoff und Munition gestoßen sei, als sie ihre "nachrichtendienstlichen Aktivitäten" in Rafah fortsetzte, das an der Grenze des Gazastreifens zu Ägypten liegt.
Hamas-Kämpfer haben in der vergangenen Woche ihre anhaltende Stärke in Rafah demonstriert und am Sonntag zum ersten Mal seit Monaten Raketen auf Israels Handelszentrum Tel Aviv abgefeuert.
Der Islamische Dschihad, der kleinere militante Verbündete der Hamas, erklärte am Freitag, er habe eine Ansammlung israelischer Soldaten und Fahrzeuge, die in die Nähe des Salah al-Din-Tors am südlichen Rand von Rafah eindrangen, mit Mörsergranaten beschossen. Sie nannte keine weiteren Einzelheiten.
Rafah, die einzige größere Stadt im Gazastreifen, die noch nicht von den israelischen Streitkräften eingenommen wurde, war ein Zufluchtsort für mehr als eine Million Palästinenser, die durch die Kämpfe in anderen Gebieten der kleinen Küstenenklave aus ihren Häusern vertrieben wurden.
Hunderttausende leben jetzt in Zelten und anderen provisorischen Unterkünften in einer speziellen Evakuierungszone im nahegelegenen Al-Mawasi, einem sandigen, palmenbestandenen Bezirk an der Küste, sowie in Gebieten im Zentrum von Gaza.
Israel hat wochenlang angedeutet, dass es einen Angriff auf die verbleibenden Hamas-Bataillone in Rafah plant. Das hat internationale Verurteilung und Warnungen selbst von Verbündeten wie den Vereinigten Staaten hervorgerufen, die Stadt nicht anzugreifen, solange sie noch voller Vertriebener ist.
Die Risiken wurden am Sonntag deutlich, als ein israelischer Luftangriff auf zwei Hamas-Befehlshaber außerhalb der Stadt einen Brand auslöste, bei dem mindestens 45 Menschen ums Leben kamen, die in Zelten neben dem von den Jets getroffenen Lager untergebracht waren.
Während sich der Krieg in die Länge zieht und die Infrastruktur des Gazastreifens weitgehend zerstört wurde, hat sich die Unterernährung unter den 2,3 Millionen Einwohnern ausgebreitet, während die Hilfslieferungen auf ein Rinnsal zusammengeschrumpft sind, und die Vereinten Nationen haben vor einer beginnenden Hungersnot gewarnt.
