Der Schritt erfolgt Wochen, nachdem Armeniens Erzfeind Aserbaidschan in einer Blitzoffensive die abtrünnige Region Berg-Karabach zurückerobert hat, was den Exodus der meisten der 120.000 ethnischen Armenier aus dem Gebiet zur Folge hatte.

Der aserbaidschanische Präsident Ilham Alijew sagte diesen Monat, dass die Entscheidung Frankreichs, Armenien Militärhilfe zukommen zu lassen, einen neuen Konflikt im Südkaukasus auslösen könnte.

"Der Schutz des Himmels ist etwas, das absolut entscheidend ist", sagte Lecornu während einer gemeinsamen Pressekonferenz mit Armeniens Verteidigungsminister Suren Papikyan in Paris.

Die beiden Minister unterzeichneten den Verkauf von drei Radargeräten des Typs GM 200 von Thales, die Frankreich auch an die Ukraine geliefert hat, sowie eine Absichtserklärung über die künftige Lieferung des französischen Kurzstrecken-Luftverteidigungssystems Mistral.

Frankreich wird Armenien auch bei der Ausbildung von Bodenverteidigungskräften helfen und die Bemühungen des Landes zur Reform und Modernisierung seines Militärs unterstützen, sagte Lecornu.

Es war Papikyans zweiter Besuch in Frankreich seit der Eroberung von Berg-Karabach durch aserbaidschanische Truppen am 20. September. Berg-Karabach wird international als Teil von Aserbaidschan angesehen, wird aber seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion von ethnischen Armeniern regiert.

Frankreich beherbergt eine der größten armenischen Diasporas der Welt und versucht, sich als Verbündeter und diplomatischer Unterstützer zu präsentieren, zumal sich die Beziehungen Eriwans zu seinem traditionellen Verbündeten Russland in den letzten Monaten verschlechtert haben.

"Wir stehen zu unseren Verteidigungsbeziehungen (mit Armenien), auch wenn wir nicht zu den gleichen militärischen und politischen Bündnissen gehören. Sie beruhen auf dem einfachen Prinzip, dass man in der Lage sein muss, sich selbst zu verteidigen", sagte Lecornu.

Papkiyans Besuch in Paris fiel mit Gesprächen in Teheran zwischen den Außenministern von Armenien und Aserbaidschan zusammen, die darauf abzielten, Fortschritte auf dem Weg zu einem Friedensabkommen zwischen den beiden Ländern zu erzielen. An den Gesprächen nahmen auch die Außenminister des Irans, Russlands und Bakus Verbündeter Türkei teil.