Das Projekt hatte gehofft, im ersten Quartal dieses Jahres mit den kommerziellen Lieferungen beginnen zu können. Die Pläne wurden jedoch im letzten Jahr erschwert, als es in die westlichen Sanktionen wegen des russischen Konflikts in der Ukraine einbezogen wurde, was ausländische Aktionäre dazu veranlasste, ihre Beteiligung einzufrieren und Novatek zu einer höheren Gewalt zu veranlassen.
Die Entscheidung, die Umwandlung von Erdgas in LNG auszusetzen, ist ein Rückschlag für Russlands Ziel, bis 2030-2035 ein Fünftel des globalen LNG-Marktes zu erobern. Russland ist derzeit der viertgrößte LNG-Produzent der Welt mit jährlichen Exporten von 32,6 Millionen Tonnen.
Novatek, das im Dezember mit der vorläufigen LNG-Produktion im ersten der drei geplanten Züge der Anlage begonnen hat, antwortete nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
"Zug eins wird bis mindestens Ende Juni geschlossen bleiben", sagte eine der Quellen gegenüber Reuters und fügte hinzu, dass die Bauarbeiten für das Projekt noch nicht abgeschlossen seien.
Die beiden anderen Züge sollen in Zukunft auf dem Seeweg aus dem Hafen von Murmansk an die Baustelle geliefert werden. Die drei Züge sollen zusammen 19,8 Millionen Tonnen LNG pro Jahr und 1,6 Millionen Tonnen stabiles Gaskondensat pro Jahr produzieren.
Die Quellen sagten, das Hauptproblem sei der Mangel an Spezialtankern, die in der Lage sind, das auf minus 163 Grad Celsius gekühlte LNG zu transportieren und durch das dicke Meereis zu schneiden.
Unabhängig davon berichtete die Zeitung Wedomosti am Dienstag, dass die Erdgasproduktion des Projekts im Februar aufgrund einer Verzögerung beim Beginn der LNG-Lieferungen stark auf 83 Millionen Kubikmeter (mcm) gesunken sei.
Die Quellen sagten, die Produktion habe im Dezember 425 Mio. m³ und im Januar 250 Mio. m³ betragen.
TANKER
Russland steht vor der Herausforderung, spezialisierte Gastanker zu bekommen.
Nach Angaben von Novatek werden auf der russischen Zvezda-Werft für Arctic LNG 2 15 Tanker der Eisklasse Arc7 gebaut, die 2 Meter dickes Eis durchschneiden können.
Sechs weitere Arc7-Tanker sollten von Hanwha Ocean, ehemals Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering, gebaut werden, darunter drei für Russlands führende Tankergruppe Sovcomflot und drei für die japanische Mitsui O.S.K. Lines.
Die drei von Sovcomflot bestellten Tanker wurden jedoch aufgrund der Sanktionen gegen Russland storniert, wie Hanwha im vergangenen Jahr in behördlichen Unterlagen mitteilte.
Tanker der Eisklasse haben in der Regel Doppelhüllen - verstärkte Strukturen, um dem Druck des Eises standzuhalten - und verstärkte Propeller.
Bislang wurden nach öffentlichen Angaben nur drei geeignete Gastanker für Arctic LNG 2 gebaut: die Schiffe Alexei Kosygin, Pyotr Stolypin und Sergei Witte.
Der stellvertretende russische Ministerpräsident Alexander Novak sagte am Freitag auf die Frage, wann die erste LNG-Ladung aus dem Projekt geliefert werde: "Das Unternehmen befasst sich mit den Fragen, entsprechende Gespräche sind im Gange".
"Ihr Hauptproblem sind die Tanker", fügte er hinzu.
Ronald Smith, ein leitender Öl- und Gasanalyst bei der in Moskau ansässigen Maklerfirma BCS, sagte, es sei unklar, wann - oder ob überhaupt - das Projekt die Tanker bekommen könne.
"Novatek ist ein sehr gut geführtes Unternehmen und könnte eine Lösung finden, um fertige Schiffe in naher Zukunft an das Projekt zu übergeben, oder die Schiffe könnten für längere Zeit in den Werften festsitzen", sagte er.
Arctic LNG 2 wird von Novatek geleitet, das einen Anteil von 60% hält. Die anderen Anteilseigner sind das französische Unternehmen TotalEnergies, die chinesischen Unternehmen CNPC und CNOOC sowie Japan Arctic LNG - ein Konsortium aus Mitsui & Co, Ltd. und JOGMEC - mit jeweils 10%.
Mitsui lehnte eine Stellungnahme ab und TotalEnergies verwies die Kommentare an Novatek. Die anderen Aktionäre waren nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen. (Berichte von Marwa Rashad, Vladimir Soldatkin und Oksana Kobzeva; weitere Berichte von America Hernandez, Katya Golubkova und Yuka Obayashi; Bearbeitung durch Mark Potter)
