Pekings einmal in fünf Jahren stattfindende Umbildung beginnt mit dem am 16. Oktober beginnenden Parteikongress, auf dem Präsident Xi Jinping voraussichtlich mit einem Präzedenzfall brechen und sich eine dritte Amtszeit sichern wird.

Während die Spitzenbeamten der Regierung bis zum jährlichen Parlamentstreffen, das in der Regel im März stattfindet, in ihren Ämtern verbleiben, wird erwartet, dass die Parteikonklave Aufschluss darüber geben wird, wer für die Spitzenämter in Frage kommt und wer die Nachfolge von Li Keqiang antritt, der im März nach zwei Amtszeiten als Premierminister zurücktritt, eine Position, die mit der Leitung der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt betraut ist.

Li wird weithin so wahrgenommen, dass seine Rolle unter Xi geschrumpft ist, aber er war dennoch eine Quelle des Trostes für Investoren, die ihn als gemäßigte Stimme inmitten von Xis Wandel hin zu einem staatlich gelenkten Wirtschaftsmanagement betrachten.

"Lis Macht ist zwar begrenzt, aber immerhin wurde er zur gleichen Zeit wie Xi ernannt. Sein Nachfolger könnte sogar noch schwächer sein", sagte ein politischer Insider, der aufgrund der Sensibilität des Themas anonym bleiben wollte.

"Unter der bestehenden politischen Struktur wird derjenige, der das Amt des Ministerpräsidenten übernimmt, keinen großen Unterschied machen", sagte die Person.

Neben Li werden wahrscheinlich auch der 70-jährige Wirtschaftszar Liu He und der 66-jährige oberste Bankenaufseher Guo Shuqing Anfang nächsten Jahres zurücktreten, sagten politische Quellen. Es wird erwartet, dass der 69-jährige Xi die Altersnormen für andere Spitzenpolitiker als ihn selbst beibehält.

Das Rücktrittsalter für Spitzenpolitiker liegt üblicherweise bei 68 Jahren oder zwei fünfjährigen Amtszeiten.

Li, 67, hat einen Doktortitel in Wirtschaftswissenschaften von der Eliteuniversität Peking und spricht fließend Englisch.

Liu, ein Vizepremier und in Harvard ausgebildeter Wirtschaftswissenschaftler, ist ein enger Vertrauter von Xi und sein Ansprechpartner bei Handelsgesprächen mit Washington. Er gilt als der Kopf hinter früheren Reformen, einschließlich der schmerzhaften Bemühungen, überschüssige Fabrikkapazitäten und finanzielle Risiken abzubauen.

BEGRENZTER RAUM

Chinas nächstes Wirtschaftsteam könnte dagegen von Xi-Loyalisten dominiert werden, denen es an internationalem Sachverstand, akademischem Glanz und unabhängigem Denken mangelt, wie Insider und Analysten meinen.

Zwei Spitzenkandidaten für die Nachfolge Lis sind Wang Yang, 67, Vorsitzender der Politischen Konsultativkonferenz des Chinesischen Volkes, einem Beratungsgremium, und Vizepremier Hu Chunhua, 59.

Obwohl sowohl Wang als auch Hu an der Spitze der Wirtschaftsmetropole Guangdong standen und als pragmatische, reformorientierte Beamte gelten, könnten sie nur begrenzt in der Lage sein, größere Veränderungen herbeizuführen, sagten politische Insider.

Weitere mögliche Kandidaten für das Amt des Premierministers sind der Parteichef von Chongqing, Chen Miner, und sein Shanghaier Amtskollege Li Qiang, sagten sie. Beide gelten als Xi-Loyalisten.

He Lifeng, der die Nationale Entwicklungs- und Reformkommission, die mächtige staatliche Planungsbehörde, leitet, ist ein führender Kandidat für die Nachfolge von Liu, sagten Politik-Insider. Der Wirtschaftswissenschaftler und Bürokrat mit engen Beziehungen zu Xi hat 25 Jahre lang in der Provinz Fujian gearbeitet.

Ende 2013 stellte der frischgebackene Xi weitreichende Reformpläne vor, aber die Marktliberalisierung hat seitdem an Schwung verloren.

"Der 20. Parteitag hat viel Spielraum für die Wahl eines neuen Wirtschaftsteams", sagte Bert Hofman, Direktor des East Asian Institute an der Lee Kuan Yew School of Public Policy in Singapur.

"Wenn es sich bei diesem Team um ein technokratisches Team handelt, das eine pragmatische Agenda verfolgt, um die von Xi umrissenen Ziele zu erreichen, könnte ein Großteil der unvollendeten Reformagenda der Beschlüsse von 2013 wieder auftauchen und hoffentlich das Wachstum wieder ankurbeln", so Hofman, ehemaliger Länderdirektor für China bei der Weltbank.

"Wenn das neue Team hingegen einen eher statistischen Ansatz verfolgt, könnte das Wachstum weiter nachlassen."

WACHSENDE HERAUSFORDERUNGEN

Das neue Wirtschaftsteam wird beispiellose Herausforderungen übernehmen, von der Suche nach einem Ausweg aus der von vielen als zunehmend unhaltbar angesehenen Nullzinspolitik bis hin zu einer Immobilienkrise, die die finanzielle Stabilität bedroht, und den zunehmenden Spannungen mit Washington.

Ein chaotisches Vorgehen gegen Tech-Firmen und das private Bildungswesen, das das Vertrauen von Investoren und Unternehmen erschütterte, veranlasste Li und Liu, sich für die so genannte Plattformökonomie einzusetzen.

"Angesichts der zunehmenden internen und externen Herausforderungen scheint die chinesische Regierung von ihrer Reformagenda abgelenkt worden zu sein", sagte Jörg Wuttke, Präsident der EU-Handelskammer in China. Die Kammer plant, im Vorfeld des Kongresses ein Papier mit fast 1.000 Empfehlungen zur Verbesserung der Bedingungen für europäische Unternehmen in China zu veröffentlichen.

"Die Kammer ist der Ansicht, dass China sein wirtschaftliches Potenzial am besten ausschöpfen kann, wenn es auf den Weg der Reform und Öffnung zurückkehrt", sagte er.

Da es kaum Anzeichen dafür gibt, dass China die Nullzinspolitik bald deutlich lockern wird, gehen einige Analysten davon aus, dass die Wirtschaft in diesem Jahr nur um 3 % wachsen wird. Das wäre das langsamste Wachstum seit 1976, wenn man die 2,2 % Expansion während des ersten COVID-Hits im Jahr 2020 außer Acht lässt.

Li, der einen harten Kampf geführt hat, um die Wirtschaft auf Kurs zu halten und gleichzeitig begrenzte Änderungen durchzusetzen, scheint darauf bedacht zu sein, sich in der Öffentlichkeit als Reformer zu profilieren.

Bei einem Besuch in Shenzhen, einem Dorf, das sich in eine Millionenstadt verwandelt hat, und dem symbolischen Geburtsort der Reformen, die vier Jahrzehnte lang ein halsbrecherisches Wachstum ausgelöst haben, sagte Li, dass dieser Trend unumkehrbar sei.

"Chinas Reform und Öffnung wird weitergehen. Der Gelbe Fluss und der Jangtse werden nicht rückwärts fließen", sagte er letzten Monat im Yantian-Hafen von Shenzhen.

Ein in den sozialen Medien veröffentlichtes Video dieser Äußerung wurde später wieder entfernt.