Einunddreißig Bundesstaaten haben im Rahmen der gesetzlich vorgeschriebenen Neueinteilung der Wahlbezirke, die alle zehn Jahre stattfindet, neue Karten für den Kongress fertiggestellt. Zusammen mit sechs Bundesstaaten, die jeweils nur einen Bezirk haben, stehen nun für 308 der 435 Sitze im US-Repräsentantenhaus die Grenzen für die Zwischenwahlen im November fest.

Im Jahr 2020 gab es in diesen Staaten 62 Bezirke, in denen der Vorsprung bei der Präsidentschaftswahl innerhalb von 10 Prozentpunkten lag, so die Analyse. Mit den neuen Karten sinkt diese Zahl um ein Drittel auf 41.

Die Auslöschung konkurrenzfähiger Bezirke schadet der Demokratie in mehrfacher Hinsicht, sagen Wahlexperten.

Der Kongress ist bereits tief gespalten, und wichtige Gesetze werden häufig nur entlang der Parteigrenzen unterstützt oder abgelehnt. Wenn die Angst vor einer Niederlage bei den Parlamentswahlen wegfällt, werden sich die Kandidaten eher auf die ideologischen Extreme zubewegen, um sich die Nominierung ihrer Partei zu sichern.

Bei so vielen Wahlen, die schon vor der Stimmabgabe feststehen, können sich die Wähler - vor allem die der Minderheitspartei - tatsächlich entrechtet fühlen.

"Wenn Politiker Linien ziehen, die die Gewinner für den Rest des Jahrzehnts festschreiben, führt dies bei den Wählern zu der Enttäuschung, dass die Wahlen nicht von Bedeutung sind, weil unsere Stimmen nicht gehört werden", sagte Kathay Feng, die nationale Direktorin für die Neueinteilung der Wahlbezirke bei der Gruppe für gute Regierungsführung Common Cause.

Und ohne die politische Mitte, die im Kongress vertreten ist, "hat man am Ende ein dysfunktionales Gremium", sagte sie.

Politisches Gerrymandering - die Manipulation von Wahlkreisen, um eine Partei an der Macht zu halten - ist in den letzten Jahren von beiden Parteien zunehmend als Waffe eingesetzt worden, was durch Fortschritte in der Daten- und Kartierungstechnologie begünstigt wurde. Die Republikaner haben diese Praxis jedoch effektiver eingesetzt, nachdem sie 2010 große Gewinne in den Staatshäusern erzielt haben.

Schon vor diesem Neuverteilungszyklus wurde fast die Hälfte der Wahlen zum US-Repräsentantenhaus mit einem Vorsprung von mehr als 30 Prozentpunkten entschieden.

Der Wegfall von Swing Districts ist besonders deutlich, wenn man nur die Staaten betrachtet, in denen eine Partei die uneingeschränkte Macht über die Neuverteilung der Wahlbezirke hatte.

In Texas gab es im Jahr 2020 14 Kongressbezirke, in denen Joe Biden und Donald Trump durch weniger als 10 Prozentpunkte getrennt waren. Die neue republikanische Karte des Staates enthält nur drei solcher Bezirke, so dass 35 Sitze übrig bleiben, bei denen das Ergebnis schon vor der Wahl im November so gut wie sicher ist.

Die New Yorker Demokraten haben letzte Woche eine aggressive Karte verabschiedet, die drei der fünf umkämpften Sitze des Staates eliminiert, um den Demokraten in satten 22 von 26 Bezirken einen Vorteil zu verschaffen.

Bisher ist keine der beiden Parteien aus der Neuverteilung der Wahlkreise mit einem deutlichen Vorsprung hervorgegangen. Das von den Republikanern kontrollierte Florida, das über 28 Sitze verfügt, hat die Neueinteilung noch nicht abgeschlossen, und Klagen in mehreren Bundesstaaten könnten Änderungen der Karten erzwingen.

Die Reuters-Analyse stützt sich auf PlanScore, ein vom überparteilichen Campaign Legal Center entwickeltes Kartierungstool, sowie auf die vom Atlas of U.S. Presidential Elections berechneten Gesamtwahlergebnisse. Bei den Berechnungen wurde Kentucky nicht berücksichtigt, da keine vollständigen Daten zu den Wahlbezirken zur Verfügung standen.

ZENTRISTEN UNTER BESCHUSS

Der Mangel an konkurrierenden Rennen könnte die Wahlbeteiligung senken und die Investitionen der nationalen Parteien in die Wähleransprache in vielen Teilen des Landes verringern, so Wahlexperten.

Die Wähler, die sich an den Vorwahlen beteiligen, sind tendenziell weiter links oder rechts als die allgemeine Wählerschaft. Infolgedessen haben die Kandidaten in stark parteigebundenen Bezirken einen Anreiz, ihre Basis anzusprechen.

"Der wahrscheinlich größte Effekt ist, dass man den Zentristen in beiden Parteien den Boden unter den Füßen wegzieht", sagt Mark Jones, Professor für Politikwissenschaft an der Rice University in Houston. "Die Kandidaten müssen sich nur noch darum kümmern, die Vorwahlen zu gewinnen."

Im 3. Bezirk von Texas zum Beispiel, den Trump im Jahr 2020 knapp vor Biden gewonnen hat, hat der republikanische Kongressabgeordnete Van Taylor, der zwei Jahre im Amt war, mit einem zweistelligen Vorsprung gewonnen, auch weil er mit seinen parteiübergreifenden Qualitäten geworben hat.

Nun aber hat sein Votum im letzten Jahr für die Einrichtung einer unabhängigen Kommission zur Untersuchung des Aufstands von Trump-Anhängern am 6. Januar vor dem US-Kapitol eine Herausforderung von rechts durch den ehemaligen Bezirksrichter Keith Self ausgelöst.

Die republikanischen Gesetzgeber haben den Bezirk neu gezeichnet, um ihn sicherer zu machen, und ihn von einem Bezirk, den Trump mit einem einzigen Prozentpunkt gewonnen hat, in einen verwandelt, den er mit 14 Prozentpunkten gewonnen hätte. Aber es könnte auch eine größere Chance für Self sein, der argumentiert hat, dass Taylor nicht loyal genug gegenüber Trump ist.

Am 1. März findet in Texas die erste Vorwahl des Landes für die Zwischenwahlen 2022 statt.

In Illinois setzten die demokratischen Gesetzgeber eine aggressiv manipulierte Karte durch, die 14 der 17 Sitze des Staates sichern sollte. Der Plan verschmolz zwei nördliche republikanische Bezirke zu einem stark konservativen Gebiet und veranlasste den Amtsinhaber Adam Kinzinger, einen Gemäßigten, der Trumps Zorn auf sich zog, weil er für ein Amtsenthebungsverfahren gegen ihn stimmte, zum Rücktritt.

Im Süden von Illinois wurde der gemäßigte Amtsinhaber Rodney Davis in einen wesentlich republikanischeren Bezirk verlegt. Die republikanische Kongressabgeordnete Mary Miller, eine rechtsextreme Trump-Anhängerin mit einer Vorliebe für Kontroversen, hat angekündigt, dass sie in den Vorwahlen gegen Davis antreten wird, nachdem ihr eigener Bezirk mit einem anderen zusammengelegt wurde.

Trump hat Miller bereits unterstützt, auch weil Davis - der einen Swing-Distrikt vertrat - für die Bestätigung der Wahlergebnisse 2020 gestimmt hat.