Nach der globalen Finanzkrise von 2007-09 wurde die sechstgrößte Volkswirtschaft der Welt durch die Entscheidung von 2016, die Europäische Union zu verlassen, die COVID-Pandemie und einen Anstieg der Energie- und Lebensmittelpreise im Jahr 2022 erschüttert.
Die wirtschaftliche Leistung Großbritanniens seit der Koronavirus-Krise ist die schwächste unter den Volkswirtschaften der Gruppe der Sieben, mit Ausnahme Deutschlands, das auch vom sprunghaften Anstieg der Energiepreise nach Russlands Einmarsch in der Ukraine hart getroffen wurde.
Und die Unfähigkeit des Landes, in Bezug auf das Produktivitätswachstum mit seinen Konkurrenten Schritt zu halten, hat zu einer Kluft im Lebensstandard im Vergleich zu anderen europäischen Ländern beigetragen.
Laut einer Studie der Resolution Foundation, des Centre for Economic Performance und der Nuffield Foundation sind Menschen mit mittlerem Einkommen in Großbritannien 20% ärmer als ihre Altersgenossen in Deutschland und 9% ärmer als die in Frankreich.
Premierminister Rishi Sunak, der darum kämpft, sein riesiges Defizit in den Meinungsumfragen umzukehren, hat versucht, die Stimmung der Wähler zu heben, indem er sagte, dass die Wirtschaft nach einer kurzen, flachen Rezession in der zweiten Hälfte des letzten Jahres die Kurve kriegt.
In seiner Rede zur Ankündigung der Wahl verwies Sunak auf einen Rückgang der Inflation auf fast 2% in den am Mittwoch veröffentlichten Daten - nach einem Höchststand von über 11% im Jahr 2022 - als Beweis dafür, dass seine Pläne funktionieren.
"Wirtschaftliche Stabilität sollte immer nur der Anfang sein", sagte er. "Die Frage ist nun, wie und wem Sie vertrauen, um dieses Fundament in eine sichere Zukunft für Sie, Ihre Familie und unser Land zu verwandeln."
Das Bruttoinlandsprodukt ist im ersten Quartal 2024 stark gewachsen und der Rückgang der Inflation hat die Aussicht auf die ersten Zinssenkungen der Bank of England seit 2020 erhöht.
Aber der Aufschwung wird wahrscheinlich nur stockend sein. Der Internationale Währungsfonds prognostizierte diese Woche ein Wachstum von 0,7% im Jahr 2024 und 1,5% im Jahr 2025, was deutlich unter dem Durchschnitt von 2,75% vor der globalen Finanzkrise liegt.
GERINGE INVESTITIONEN, HOHE VERSCHULDUNG
Die oppositionelle Labour-Partei, die in den Umfragen hoch im Kurs steht, macht Sunaks Konservative für den ersten Rückgang des Lebensstandards zwischen zwei nationalen Wahlen seit mindestens den 1950er Jahren verantwortlich.
Labour-Chef Keir Starmer behauptet, er werde Großbritannien zur am schnellsten wachsenden Wirtschaft der Gruppe der Sieben machen, indem er private Investitionen anlockt, die seiner Meinung nach durch die politischen Umwälzungen seit dem Brexit-Votum unter den Konservativen zurückgehalten wurden.
Im Jahr 2022 lagen die britischen Unternehmensinvestitionen unter dem Niveau von 2016, im Gegensatz zu den anderen G7-Volkswirtschaften, die in diesem Zeitraum einen durchschnittlichen Anstieg von 14% verzeichneten.
Trotz der optimistischen Äußerungen der beiden Parteiführer wird derjenige, der nach der Wahl in Downing Street 10 sitzt, große Hindernisse überwinden müssen, um die Wirtschaft auf einen stärkeren Wachstumspfad zu bringen.
Die Staatsverschuldung ist so hoch wie seit den 1960er Jahren nicht mehr, als die öffentlichen Finanzen noch unter den Kosten des Zweiten Weltkriegs litten.
Das schränkt die Möglichkeiten der Konservativen ein, die von Sunak angekündigten weiteren Steuersenkungen durchzusetzen oder die Hoffnungen der Labour-Partei auf eine Kreditaufnahme zur Finanzierung großer Investitionen in die grüne Wirtschaft zu erfüllen.
Beide Parteien haben sich zu einem fiskalischen Ziel verpflichtet, das darin besteht, die öffentliche Verschuldung im Verhältnis zum Bruttoinlandsprodukt am Ende eines rollierenden Fünfjahreszeitraums zu senken. Ein Ziel, das die Regierung derzeit kaum zu erreichen vermag.
Der IWF hat unverblümt dargelegt, wie Großbritannien die Herausforderung meistern soll, die öffentlichen Finanzen zu sanieren und die Wirtschaft wieder zum Wachsen zu bringen: höhere Steuern und politisch heikle Reformen zur Lockerung der Beschränkungen, die den Bau von Häusern und neuer Infrastruktur verhindert haben.
"Im Moment sehen sich noch zu viele Unternehmen und Haushalte mit steigenden Kosten konfrontiert, die Investitionsentscheidungen verzögern und die Verbraucherausgaben dämpfen", sagte Rain Newton Smith, Chef der Confederation of British Industry.
Großbritanniens nächste Regierung muss auch einen Weg finden, die tiefgreifenden Probleme auf dem Arbeitsmarkt zu lösen.
Das Land ist das einzige in der G7, in dem der Anteil der Menschen im erwerbsfähigen Alter, die nicht erwerbstätig sind, höher ist als vor der Pandemie, was zum langsamen Wirtschaftswachstum beiträgt und die Inflation unter Druck setzt.
Rob Wood, Chefvolkswirt für Großbritannien bei der Beratungsfirma Pantheon Macroeconomics, sagte, die Pläne der Labour-Partei würden dem Wachstum einen bescheidenen Schub verleihen und die Höchstgeschwindigkeit der britischen Wirtschaft von 1,5 % auf 1,75 % pro Jahr anheben.
"Der sicherste Weg, die Produktivität und das potenzielle Wachstum in Großbritannien anzukurbeln, wäre eine deutliche Verbesserung der Handelsbeziehungen zwischen Großbritannien und der EU", so Wood in einer Notiz an seine Kunden.
Starmer hat jedoch einen Beitritt zum EU-Binnenmarkt oder zu einer Zollunion ausgeschlossen, "was bedeutet, dass nur kleine Verbesserungen in den Handelsbeziehungen mit der EU möglich sind", so Wood. (Geschrieben von William Schomberg; bearbeitet von Hugh Lawson)
