Dritter Unaoil-Bestechungstäter legt in London Berufung gegen Verurteilung ein

Ein dritter Mann, der in Großbritannien wegen Bestechung im Zusammenhang mit Ölgeschäften im Irak im Gefängnis sitzt, legt Berufung gegen seine Verurteilung ein, nachdem die Schuldsprüche zweier Mitangeklagter in dem vom britischen Serious Fraud Office (SFO) verfolgten Fall aufgehoben wurden.

Ein Anwalt von Stephen Whiteley, einem 66-jährigen ehemaligen Manager des in Monaco ansässigen Energieberatungsunternehmens Unaoil, sagte am Montag, er glaube, dass die Verurteilung seines Mandanten unsicher sei, da das Londoner Berufungsgericht die beiden anderen Urteile aufgehoben habe.

Im Dezember ordnete der Generalstaatsanwalt eine forensische Untersuchung der Versäumnisse des SFO im Fall Unaoil an. Eine dritte erfolgreiche Berufung könnte den Druck auf die SFO-Direktorin Lisa Osofsky erhöhen und eine Debatte über die Zukunft der Behörde neu entfachen.

Die SFO, die Ermittlungs- und Strafverfolgungsbefugnisse in sich vereint, steht wegen ihrer Handhabung einiger hochkarätiger Fälle in der Kritik, wie z.B. dem Scheitern eines Prozesses gegen ehemalige Serco-Führungskräfte aufgrund von Versäumnissen bei der Offenlegung.

"Wir werden nicht aufhören, schweren Betrug, Bestechung und Korruption zu bekämpfen. Unsere Untersuchung von Unaoil hat die Zahlung von 17 Millionen Dollar an Bestechungsgeldern aufgedeckt, die gezahlt wurden, um Verträge im Wert von 1,7 Milliarden Dollar im Irak zu erhalten. Wir wissen, dass Herr Whiteley in Berufung gegangen ist und erwägen unsere nächsten Schritte", teilte das SFO in einer Erklärung mit.

Whiteley, der 2020 zu drei Jahren Gefängnis verurteilt wurde, war einer von drei Männern, die nach einer vierjährigen Untersuchung darüber, wie Unaoil, das einst von der prominenten Ahsani-Familie geführt wurde, zwei Jahrzehnte lang großen westlichen Unternehmen geholfen hat, Energieprojekte im Nahen Osten, in Zentralasien und Afrika zu gewinnen, von den Geschworenen verurteilt wurden.

In einem schweren Rückschlag für die SFO hob das Berufungsgericht jedoch die Verurteilungen von Whiteleys Mitangeklagtem Ziad Akle, einem ehemaligen Unaoil-Manager, und von Paul Bond, einem ehemaligen Manager des niederländischen Energiedienstleisters SBM Offshore, auf.

Hochrangige Richter erklärten, das SFO habe sich geweigert, der Verteidigung Dokumente auszuhändigen, die einen "völlig unangemessenen" Kontakt zwischen hochrangigen SFO-Beamten und einem in den USA ansässigen Fixer mit Eigeninteressen belegten, und dass dies die Anwälte der Verteidigung behindert habe.

"Die Aufhebung der Verurteilung von Herrn Akle und nun auch von Herrn Bond aufgrund der Weigerung der SFO, der Verteidigung Material zur Verfügung zu stellen, macht unserer Meinung nach auch die Verurteilung von Herrn Whiteley unsicher", sagte Sam Healey, Partner bei JMW Solicitors, der Whiteley vertritt.

Der ehemalige Partner von Unaoil im Irak, Basil Al Jarah, ist der vierte Mann, der im britischen Teil der weltweiten Ermittlungen gegen Unaoil inhaftiert wurde. Er wurde zu drei Jahren und vier Monaten Gefängnis verurteilt, nachdem er sich 2019 der Bestechung schuldig bekannt hatte.

Der ehemalige Generalstaatsanwalt und Richter am High Court David Calvert-Smith, der vom Generalstaatsanwalt mit der Leitung der Untersuchung der Versäumnisse der SFO beauftragt wurde, wollte seinen Bericht Ende Mai vorlegen.

Das Büro des Generalstaatsanwalts erklärte jedoch am Montag, dass es zu einer einmonatigen Verzögerung kommen werde und dass es nun hoffe, das Parlament vor dem 21. Juli über die Ergebnisse und die Reaktion der Regierung informieren zu können.

Gesetzgeber haben in regelmäßigen Abständen gefordert, die SFO in eine umfassendere Einheit zur Verbrechensbekämpfung zu integrieren.