E.O. Wilson, Naturforscher, der als moderner Darwin bezeichnet wurde, stirbt im Alter von 92 Jahren

E.O. Wilson, ein amerikanischer Naturforscher, der als moderner Darwin bezeichnet wurde und dessen Interesse an Ameisen ihn zu der Schlussfolgerung führte, dass die menschliche Natur von der Genetik und nicht von der Kultur gesteuert wird, ist am Sonntag im Alter von 92 Jahren gestorben, wie seine Stiftung mitteilte.

Neben dem britischen Naturforscher David Attenborough galt Wilson als eine der weltweit führenden Autoritäten für Naturgeschichte und Naturschutz.

"E.O. Wilson wurde als 'Darwins natürlicher Erbe' bezeichnet und wegen seiner bahnbrechenden Arbeit als Entomologe auch liebevoll 'der Ameisenmann' genannt", schrieb die Stiftung. Sie nannte keine Todesursache, sagte aber, dass für 2022 eine Ehrung seines Lebens geplant sei.

Neben seiner bahnbrechenden Arbeit auf dem Gebiet der Evolution und der Entomologie führte Wilson in seinen späteren Jahren eine Kampagne an, um die wissenschaftliche und die religiöse Gemeinschaft in einer ungeraden Paarung zu vereinen, von der er glaubte, dass sie die beste Chance sei, die Erde zu erhalten.

Wilson legte seine Ansichten in über 30 Büchern dar, von denen zwei - "On Human Nature" (1979) und "The Ants" (1991) - mit Pulitzer-Preisen für Sachbücher ausgezeichnet wurden. Sein Schreibstil war weitaus eleganter, als man es von einem Wissenschaftler erwartet hätte.

Er wagte sich sogar an die Belletristik - obwohl er bei einem Thema blieb, über das er viel wusste - im Jahr 2010 mit "Anthill", einem Coming-of-Age-Roman über einen Jungen aus Alabama, der versucht, Sumpfgebiete zu retten.

Zu Wilsons umstrittensten Werken gehört "Sociobiology" von 1975: The New Synthesis", in dem er schrieb, dass alles menschliche Verhalten ein Produkt der genetischen Vorbestimmung und nicht der erlernten Erfahrungen sei. Mit seinem Plädoyer für den Vorrang der menschlichen Natur vor der Erziehung löste er einen Feuersturm der Kritik aus, wobei seine schärfsten Gegner ihm vorwarfen, rassistisch und sexistisch zu sein.

Ein Demonstrant bespritzte Wilson während seiner Rede auf einer Konferenz mit Wasser, während andere skandierten: "Wilson, Sie sind ganz nass." Wilson sagte später, dass es ihn mit Stolz erfüllt, dass er trotz solcher Angriffe bereit war, der wissenschaftlichen Wahrheit nachzugehen.

Er wuchs als bibeltreuer Südstaaten-Baptist auf, wandte sich aber von der Kirche ab, als er die Evolution studierte. Wilson bezeichnete sich später als "provisorischen Deisten" - als jemanden, der bereit war, "die Möglichkeit zu akzeptieren, dass es eine Art intelligente Kraft jenseits unseres derzeitigen Verständnisses gibt".

In seinem 2006 erschienenen Buch "Die Schöpfung" gelang es ihm, Wissenschaft und Religion miteinander zu verbinden: Ein Appell zur Rettung des Lebens auf der Erde", einer Reihe von Briefen, die er an einen imaginären Baptistenprediger schreibt, um eine ökologische Allianz zur Rettung der Erde zu schmieden.

ÄNDERUNGEN FÜR DEN UMGANG MIT DEM PLANETEN ERFORDERLICH

In einer Eröffnungsrede an der Universität von North Carolina im Jahr 2011 argumentierte Wilson, dass die Menschheit ihren Umgang mit dem Planeten ändern müsse. "Wir haben steinzeitliche Gefühle, mittelalterliche Institutionen und gottähnliche Technologie", sagte er.

Wilson sagte einmal, die Zerstörung eines Regenwaldes aus wirtschaftlichen Gründen sei so, als würde man ein Renaissance-Gemälde verbrennen, um eine Mahlzeit zu kochen.

Er erhielt die National Medal of Science, die höchste wissenschaftliche Auszeichnung der USA, sowie Dutzende anderer Preise. Im Jahr 1995 zählte ihn das Time Magazine zu den 25 einflussreichsten Amerikanern.

Edward Osbourne Wilson wurde am 10. Juni 1929 in Birmingham, Alabama, geboren. Nach der Scheidung seiner Eltern verlebte Wilson eine nomadische Kindheit mit seinem Vater, einem alkoholkranken Buchhalter, der später Selbstmord beging, und die häufigen Umzüge machten es ihm schwer, dauerhafte Freundschaften zu schließen.

Infolgedessen betrachtete Wilson die Natur als seinen liebsten Begleiter und verbrachte Stunden damit, Wälder, Bäche und Sümpfe zu durchstreifen und die Tierwelt zu beobachten.

Ein Angelunfall in seiner Kindheit führte Wilson zur Myrmekologie, dem Studium der Ameisen. Die Flosse eines Fisches verletzte sein Auge, so dass seine Sehkraft so stark beeinträchtigt war, dass er größere Tiere nicht aus der Ferne beobachten konnte. Stattdessen konzentrierte er sich auf kleinere Lebewesen, die er aus der Nähe studieren konnte.

Wilson war 13 Jahre alt und lebte in Alabama, als er nach Angaben der Harvard Gazette die erste Kolonie importierter Feuerameisen in den Vereinigten Staaten entdeckte. Später machte er eine weitere bedeutende Entdeckung über Ameisen, indem er nachwies, dass sie Pheromonausscheidungen zur Kommunikation nutzen.

Wilson schloss sein Studium an der University of Alabama ab und promovierte an der Harvard University, wo er mehrere Jahrzehnte lang lehrte.

Im Jahr 2005 wurde in seinem Namen die E.O. Wilson Biodiversity Foundation gegründet, um den Naturschutz voranzutreiben. 2008 erfüllte sich Wilson einen Traum, als die Encyclopedia of Life https://eol.org online ging, eine Wikipedia-ähnliche Website, auf der alle 1,9 Millionen lebenden Arten der Erde dokumentiert sind. In diesem Jahr wurde auch ein Dokumentarfilm über sein Leben, "Darwin's Natural Heir", gedreht.

Wilson und seine Frau Irene lebten in Lexington, Massachusetts. Er hatte eine Tochter, Catherine.