Das Wachstumspotenzial der Branche steht in starkem Kontrast zum Niedergang des Sektors für private Nachhilfe nach der Schule, nachdem die Regierung im Jahr 2021 hart durchgegriffen hat, um die rekordverdächtig niedrigen Geburtenraten durch eine Senkung der Bildungskosten anzukurbeln.

"Die Bildungsbranche befindet sich im Übergang zur Silberwirtschaft", sagte Qiu Peilin, der Pekinger Leiter von Mama Sunset, einem Unternehmen, das ältere Menschen unterrichtet und seit seinem Start im April 2023 fünf Zentren in der chinesischen Hauptstadt eröffnet hat.

Das Beratungsunternehmen Frost & Sullivan geht davon aus, dass der chinesische Markt für Seniorenbildung bis 2027 mit einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von 34% auf 120,9 Milliarden Yuan (16,8 Milliarden Dollar) anwachsen wird, gegenüber 28 Milliarden Yuan im Jahr 2022.

Es ist ein Zahlenspiel.

In den nächsten zehn Jahren werden rund 300 Millionen Chinesen in den Ruhestand gehen - das entspricht fast der gesamten US-Bevölkerung. Euromonitor schätzt, dass bis 2040 jeder zweite über 65-Jährige in der asiatisch-pazifischen Region in China leben wird.

Während Chinas demografische Krise die industrielle Basis, die Staatsfinanzen und die Bemühungen zur Armutsbekämpfung bedroht, sehen einige Investoren die wachsende Zahl älterer Menschen als eine sichere Sache an.

Mama Sunset, das Tausenden von Chinesen über 50 Jahren 20 verschiedene Kurse anbietet, führt Gespräche mit inländischen Investoren, um in den nächsten drei Jahren auf 200 Franchise-Zentren im ganzen Land zu expandieren, wenn es an der Börse in Hongkong notiert werden soll.

Das an der Nasdaq notierte Unternehmen Quantasing, das laut Frost & Sullivan der größte Anbieter von Online-Lernangeboten für ältere Menschen in China ist, plant, weitere Tai Chi und traditionelle Medizinlehrer einzustellen, um die bestehenden Kurse von Gedächtnistraining bis Videobearbeitung zu ergänzen.

Das Unternehmen plant außerdem, seinen Kundenstamm zu nutzen, um Produkte wie Moxa-Stäbchen, die in der traditionellen Medizin verwendet werden, oder Baijiu, einen chinesischen Schnaps, zu verkaufen.

Der Umsatz von Quantasing stieg im letzten Quartal des vergangenen Jahres im Vergleich zum Vorjahr um 24,7 % auf 980,5 Mio. Yuan (136,2 Mio. $), während die Zahl der registrierten Nutzer im Vergleich zum Vorjahr um 44,6 % auf 112,4 Mio. bis Ende 2023 anstieg.

"Es ist eine echte Zukunftsbranche", sagte Matt Peng, der CEO des Unternehmens.

Auch die chinesische Regierung engagiert sich und kündigte im Januar Steueranreize und finanzielle Unterstützung für Produkte und Dienstleistungen für ältere Menschen an. Premier Li Qiang versprach im März weitere Anstrengungen zur Entwicklung der "Silberwirtschaft", ohne dies näher zu erläutern.

Die Provinzregierung von Hebei stellte das Land und die Räumlichkeiten für die Mama Sunset-Filiale in Cangzhou im Rahmen eines Programms zur Armutsbekämpfung zur Verfügung.

GROSSE BASIS, NIEDRIGE EINKOMMEN

Einige Analysten warnen jedoch davor, dass eine Flut von Investitionen in Branchen, die auf ältere Menschen abzielen, vorschnell sein könnte, wenn China nicht den Sprung schafft, den andere alternde Gesellschaften geschafft haben - nämlich zuerst der Falle des mittleren Einkommens zu entkommen.

Niedrige Ruhestandseinkommen und Unsicherheiten in Bezug auf die Grundbedürfnisse, einschließlich der Gesundheitsversorgung, in einer Gesellschaft, in der viele ältere Menschen auf die finanzielle Unterstützung ihrer Kinder angewiesen sind, werden das Potenzial der Branche begrenzen, so die Analysten.

Rachel He, Research Manager bei Euromonitor, sagte, Chinas ältere Bevölkerung sei eine vielversprechende Konsumentenbasis, aber es sei fraglich, ob sie in naher Zukunft die Bedeutung des Marktes in Japan und Südkorea erreichen werde.

Sie verwies auf die "große Einkommensungleichheit" und die konservativere Einstellung der älteren Chinesen, die weniger geneigt sind, Geld für sich selbst auszugeben.

Die durchschnittlichen Monatsrenten in den Städten reichen von etwa 3.000 Yuan in weniger entwickelten Provinzen bis zu etwa 6.000 Yuan in Peking. Nomura schätzt, dass 160 Millionen Chinesen auf dem Land eine Rente von nur etwa 100 Yuan pro Monat erhalten.

Ein Kurs bei Mama Sunset kostet 50-60 Yuan, während ein Paket mit 36 Kursen 1.980 Yuan kostet. Bei Quantasing liegen die Preise für ein- bis dreimonatige Pakete zwischen 1.980 und 3.699 Yuan.

Cui Chunyun, eine 60-jährige pensionierte Buchhalterin in Peking, nimmt an den Tanzkursen von Mama Sunset teil, um mit ihren fünf Enkelkindern mithalten zu können und den Eintritt in ein Pflegeheim zu vermeiden.

"Ich möchte mich bewegen können, auch Menschen, die älter als 70 sind, können noch tanzen, wir müssen uns bewegen, um zu leben.

($1 = 7,1964 Chinesische Yuan Renminbi)