Einblicke in einen kenianischen Hungerkult und sein tragisches Ende in einem Wald des Todes

Der kenianische Sektenführer Paul Mackenzie lebte mit Hunderten von Anhängern in behelfsmäßigen Behausungen aus Plastikplanen und Stroh in einem abgelegenen Waldlager, das er in Gebiete mit biblischen Namen wie Jerusalem und Judäa unterteilte, wie Angehörige seiner Anhänger berichten.

Er sagte ihnen, dass die Welt, so wie sie sie kannten, am 15. April untergehen würde und Satan für 1.000 Jahre herrschen würde, so die Verwandten und ein hochrangiger Polizeiermittler. Er befahl ihnen, sich selbst und ihre Kinder zu Tode hungern zu lassen, damit sie Jesus im Himmel vor diesem Datum treffen könnten, sagten sie.

"Ich hörte die Stimme Christi, die mir sagte, dass die Arbeit, die ich dir gegeben habe, um neun Jahre lang Endzeitbotschaften zu predigen, zu Ende ist", sagte Mackenzie in einem Video, das im März auf YouTube veröffentlicht wurde. "Ich bin der Stimme gefolgt, die mir sagte, dass ich das Werk vollendet habe."

Wochen später geriet seine Sekte in den Mittelpunkt des nationalen Entsetzens, als Ende April mehr als 100 Leichen - zumeist Kinder - in Massengräbern im Shakahola-Wald im Südosten Kenias, dem Sitz seiner Good News International Church, entdeckt wurden.

Mackenzie, 50, befindet sich in Polizeigewahrsam und muss sich noch zu einer Anklage im Zusammenhang mit den Massengräbern äußern, die derzeit noch exhumiert werden. Zwei Anwälte, die ihn vertreten, lehnten eine Stellungnahme ab.

Reuters hat ein umfassendes Bild von Mackenzie und seiner Sekte aus Gerichtsakten und Interviews mit 10 Personen, die die Gruppe kannten, zusammengestellt. Dazu gehören Angehörige von Opfern, medizinisches Personal, das Dutzende von Überlebenden behandelt hat, und der Ermittler der Polizei, der an dem laufenden Fall beteiligt ist.

Mackenzie plante das massenhafte Aushungern der Sektenmitglieder in drei Phasen: zuerst Kinder, dann Frauen und junge Männer und schließlich die verbleibenden Männer und er selbst, so sechs der Personen, darunter der Ermittler, der aufgrund der Vertraulichkeit der Details nicht genannt werden wollte.

Der Ermittler sagte auch, dass Mackenzie bestritt, irgendjemandem gesagt zu haben, nichts zu essen, und fügte hinzu, dass der Sektenführer gesagt habe, er selbst habe gegessen.

Ein Polizeisprecher reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar für diesen Artikel.

Vier trauernde Angehörige von Hungeropfern schilderten Mackenzie als einen herrischen Mann, der seine Anhänger durch seine extremen Lehren von ihren Familien und der Gesellschaft abgeschnitten hatte.

Er verbot ihnen, ihre Kinder zur Schule zu schicken und ins Krankenhaus zu gehen, wenn sie krank waren, und brandmarkte solche Einrichtungen als satanisch, sagten sie. Frauen wurden angewiesen, ihr Haar kurz zu schneiden und sich nicht zu schminken.

"Bildung ist böse", sagte Mackenzie in dem Video vom März, einer von mehreren seiner Online-Predigten. "Kindern wird in den Lehrplänen Lesbianismus und Schwulsein beigebracht."

Rebecca Mbetsa hielt zwei Fotos ihrer 31-jährigen Tochter Mercy Chai in der Hand, als sie in der Leichenhalle des Krankenhauses in Malindi, einem Ferienort in der Nähe des Waldes, nach ihren Überresten suchte. Das erste Foto, das aufgenommen wurde, bevor Chai sich Mackenzies Gruppe anschloss, zeigte sie mit langen Zöpfen, während auf dem zweiten Foto ihr Haar kurz geschoren war.

"Es gab eine Zeit, in der sie krank wurde und sich weigerte, ins Krankenhaus zu gehen, weil ihr Glaube ihr das nicht erlaubte", sagte Mbetsa.

HUNDERTE NOCH VERMISST

Die Zahl der Todesopfer beläuft sich bisher auf 109, von denen 101 in Massengräbern gefunden wurden und acht Menschen lebend gefunden wurden, die später starben. Die Behörden warnen, dass die Zahl der Toten noch weiter steigen könnte. In der Umgebung werden noch mehr als 400 Menschen vermisst.

Die Tragödie hat eine politische Dimension angenommen. Der kenianische Präsident William Ruto erklärte, die Regierung werde eine gerichtliche Untersuchungskommission einrichten, um herauszufinden, warum die mutmaßlichen Aktivitäten von Mackenzie nicht früher entdeckt wurden.

Die Notlage der Anhänger wurde Mitte März bekannt, Wochen bevor die Massengräber gefunden wurden, als ein Einheimischer der Polizei mitteilte, dass sein Bruder und seine Frau auf Mackenzies Anweisung hin ihre Kinder im Wald verhungern ließen, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.

Die Beamten begaben sich in den Wald und fanden zwei der Söhne des Paares in flachen Gräbern begraben, wie aus den Dokumenten hervorgeht. Sie retteten einen dritten Sohn, der schwach und ausgemergelt war.

Mackenzie wurde verhaftet und die Polizei beantragte bei einem Gericht in Malindi, ihn bis zum Abschluss der Ermittlungen wegen Mordes in Haft zu nehmen. Ein Richter ließ ihn jedoch gegen eine Kaution von 10.000 Schilling (73 Dollar) frei, wie aus den Gerichtsakten hervorgeht, die die Kautionsanhörung und die vorangegangenen Ereignisse dokumentieren.

Nachdem er freigelassen worden war, kehrte Mackenzie in den Wald zurück und zog sein vorhergesagtes Datum für das Ende der Welt - das zuvor in den August gefallen war - auf den 15. April vor, wie Verwandte berichten

Stephen Mwiti, der befürchtet, dass seine Frau und seine sechs Kinder bei der Massenverhungerung starben, nachdem er sich vor zwei Jahren der Sekte angeschlossen hatte, sagte, ein anderes ehemaliges Mitglied der Gruppe habe ihm von dem Moment erzählt, als Mackenzie in das Waldlager zurückkehrte.

"In dem Moment, in dem er zurückkam, berief er eine Versammlung ein und sagte, die Welt gehe zu Ende und deshalb müssten wir, die Auserwählten, vorangehen, bevor die Welt untergehe und die Probleme kämen", sagte Mwiti und zitierte die Schilderung des ehemaligen Sektenmitglieds, das seiner Meinung nach ausgestoßen worden war, weil es Wasser getrunken hatte, als es eigentlich zu Tode fasten sollte.

"Als Ihr Anführer Mackenzie werde ich der Letzte sein. Ich werde die Tür schließen, ihr Auserwählten werdet vor mir gehen und wir werden uns alle mit Christus treffen", fügte Mwiti hinzu. Reuters war nicht in der Lage, diese Aussage unabhängig zu bestätigen.

Am 13. April kehrte die Polizei aufgrund eines Hinweises in den Wald zurück und fand dort 15 abgemagerte Menschen, von denen vier so schwach waren, dass sie starben, bevor sie das Krankenhaus erreichten.

Am folgenden Tag wurde Mackenzie erneut verhaftet und die Polizei begann, den Wald systematischer zu durchkämmen. Am 21. April begannen sie mit der Exhumierung der Massengräber.

'GOTT SEI DANK IST MEINE FAMILIE WEG'

Mackenzie wuchs im ländlichen Kwale County im Südosten Kenias auf. In den frühen 1990er Jahren zog er nach Malindi, einer Küstenstadt im benachbarten Kilifi County, wo er als Taxifahrer arbeitete, so sein Fahrerkollege Japheth Charo.

Charo sagte, Mackenzie sei ungewöhnlich konfrontativ gegenüber den Behörden gewesen und fügte hinzu, dass er einmal vor Gericht ging, um ein Bußgeld wegen eines geringfügigen Verkehrsverstoßes anzufechten.

"Er hasste es zu verlieren", erinnerte sich Charo. "Er hat sich immer durchgesetzt."

Mackenzie konzentrierte sich zunehmend auf die Religion und besuchte einige Jahre lang eine Baptistenkirche, bevor er das Taxigeschäft aufgab, um 2003 seine eigene Kirche in Malindi zu gründen, so Charo, der sagte, dass er und seine Familie zwei Jahre lang Mitglied seiner Kirche waren, bis Mackenzies Predigten alarmierend wurden.

"Er begann, andere Glaubensrichtungen wie Muslime und Katholiken anzugreifen", sagte er. "Seine Predigten wurden immer extremer."

Im März 2017 durchsuchte die Polizei das Grundstück von Mackenzie im Stadtteil Furunzi in Malindi und fand 43 Kinder, die dort lebten, ohne eine Schule zu besuchen, so die damaligen Gerichtsunterlagen.

Er wurde angeklagt, Unterricht in einer nicht registrierten Einrichtung angeboten zu haben, setzte aber nach einer Einigung seine Lehrtätigkeit fort.

Im Jahr 2019 ordneten die Behörden an, Mackenzies Kirche zu schließen, so die Polizei. Daraufhin zog er in den Wald von Shakahola um, der etwa anderthalb Autostunden entfernt liegt.

Charo sagte, er sei letzten Monat entsetzt gewesen, als er von den Massengräbern im Wald erfuhr.

"Wenn ich länger in der Kirche geblieben wäre, hätte mich vielleicht das gleiche Schicksal ereilt", sagte er. "Aber Gott sei Dank sind ich und meine Familie rechtzeitig weggegangen."