Nabil Abdallah, ein Kommandeur der paramilitärischen Nationalen Verteidigungskräfte (NDF), sagte, er sei bereit, seine im Syrienkrieg gewonnene Erfahrung im Kampf in den Städten einzusetzen, um Russland zu helfen. Er sprach mit Reuters per Telefon aus der syrischen Stadt Suqaylabiyah.

"Sobald wir Anweisungen von der syrischen und russischen Führung erhalten, werden wir diesen gerechten Krieg führen", sagte Abdallah am 14. März, vier Tage nachdem Präsident Wladimir Putin grünes Licht für den Einsatz von 16.000 Freiwilligen aus dem Nahen Osten in der Ukraine gegeben hatte.

"Wir haben keine Angst vor diesem Krieg und sind bereit für ihn, wenn die Anweisungen kommen, zu gehen und sich anzuschließen. Wir werden ihnen zeigen, was sie nie gesehen haben ... Wir werden Straßenkriege führen und Taktiken anwenden, die wir während unserer Kämpfe erworben haben, mit denen wir die Terroristen in Syrien besiegt haben", fügte er hinzu.

Der Kreml verwies die Anfragen von Reuters nach einem Kommentar an das russische Verteidigungsministerium. Das Ministerium reagierte nicht auf eine Anfrage, ob Russland beabsichtigt, Anweisungen für den Einsatz von NDF-Kämpfern zu erteilen oder ob bisher NDF-Kämpfer rekrutiert worden sind.

Reuters erhielt keine Antwort auf Fragen, die über das Informationsministerium an das syrische Informationsministerium und die Armee geschickt wurden, ob Syrien beabsichtigt, Anweisungen für den Einsatz von NDF-Kämpfern zu erteilen oder ob bisher NDF-Kämpfer rekrutiert worden sind.

Syrien ist Russlands engster Verbündeter im Nahen Osten. Moskaus Eingreifen in den syrischen Krieg im Jahr 2015 erwies sich als entscheidend, um Präsident Bashar al-Assad dabei zu helfen, Rebellen in Enklaven in weiten Teilen des Landes zu besiegen.

Die NDF gingen zu Beginn des syrischen Krieges aus Pro-Assad-Milizen hervor und kämpften in Offensiven, die einige von den Rebellen gehaltene Enklaven mit russischer Luftunterstützung einnahmen.

Die NDF sind inzwischen weitgehend demobilisiert und zählen nach Ansicht von Syrienexperten mehrere zehntausend Mitglieder, die für Russland ein potenziell großes Rekrutierungspotenzial darstellen, wenn sich der Krieg in der Ukraine weiter hinzieht.

EIN GERECHTER KRIEG

Ein zweiter NDF-Kommandeur, Simon Wakeel aus der nahegelegenen Stadt Mharda, sagte gegenüber Reuters: "Viele unserer Leute wollen sich unseren russischen Brüdern (und) Verbündeten anschließen, aber wir haben keine Anweisungen von der Führung erhalten".

"Wir sind Hilfstruppen, die an der Seite der Armee und unserer russischen Verbündeten gekämpft haben. Wir haben die Terroristen vernichtet, die den Krieg in Syrien geführt haben", fügte Wakeel hinzu, der von Russland ausgezeichnet wurde und auf dessen Facebook-Seite Bilder von kirchlichen Versammlungen, Männern in Militäruniformen und Assad zu sehen sind.

Am 11. März sagte Putin auf einer Sitzung des russischen Sicherheitsrates, wenn Menschen aus dem Nahen Osten aus eigenem Antrieb und nicht gegen Geld in die Ukraine kommen wollten, dann solle Russland ihnen helfen, "in die Konfliktzone zu gelangen".

Putins Äußerungen kamen, nachdem die Ukraine am 3. März bekannt gegeben hatte, dass sich mehr als 16.000 Ausländer freiwillig gemeldet hatten, um auf ihrer Seite gegen Russland zu kämpfen. Die Ukraine hat eine "internationale Legion" für Menschen aus dem Ausland aufgestellt.

In Washington sagte US-Marinegeneral Frank McKenzie, Chef des Zentralkommandos, das die US-Streitkräfte im Nahen Osten beaufsichtigt, bei einer Senatsanhörung am 15. März, die Zahl der Syrer, die in die Ukraine zu gelangen versuchen, scheine ein "Rinnsal" zu sein.

"Wir glauben, dass es aus Syrien heraus vielleicht kleine, kleine - sehr kleine - Gruppen von Menschen gibt, die versuchen, in die Ukraine zu gelangen", sagte er. "Im Moment ist es ein sehr kleines Rinnsal."

Zwei hochrangige regionale Beamte mit engen Verbindungen zur syrischen Regierung und drei der syrischen Armee nahestehende Quellen haben Reuters berichtet, dass Russland versucht, Syrer mit Kampferfahrung für die Ukraine anzuwerben.

Die Bemühungen werden von einem russischen Luftwaffenstützpunkt in Hmeimein in der syrischen Provinz Latakia aus geleitet, sagten sie, wobei sie aufgrund der Sensibilität der Angelegenheit anonym bleiben wollten.

Das russische Verteidigungsministerium antwortete nicht auf die Fragen von Reuters, ob die Angaben der Quellen zutreffend seien, wer die Rekrutierung durchführe und wie sie vorankomme. Das syrische Informationsministerium reagierte nicht auf eine Anfrage von Reuters nach der Einschätzung der Regierung zu den russischen Rekrutierungsbemühungen.

Nach Angaben des ukrainischen Militärgeheimdienstes wurden am 15. März 150 Söldner vom russischen Luftwaffenstützpunkt Hmeimein in Syrien nach Russland geschickt, um an Militäraktionen gegen die Ukraine teilzunehmen, teilte die Oberste Geheimdienstdirektion des ukrainischen Verteidigungsministeriums in einer Antwort auf Fragen von Reuters mit.

Es hieß, mehr als 30 Kämpfer seien aus Russland nach Hmeimein zurückgekehrt, "nachdem sie bei Kämpfen mit ukrainischen Verteidigern verwundet wurden".

Der ukrainische Militärgeheimdienst sagte, den Rekruten sei versprochen worden, sie würden ausschließlich als Polizisten eingesetzt, um die Ordnung in den besetzten Gebieten aufrechtzuerhalten, aber in letzter Zeit seien unter den Söldnern Informationen über die direkte Teilnahme an militärischen Aktionen gegen die ukrainische Armee in Umlauf gekommen.

Das russische Verteidigungsministerium und das syrische Informationsministerium haben sich nicht zu dem Bericht des ukrainischen Geheimdienstes geäußert.

'DIE SCHLIMMSTE ENTSCHEIDUNG'

In einem Video, das am 11. März veröffentlicht wurde, sagte Präsident Volodymyr Zelenskiy, die Ukraine habe "Informationen, dass russische Streitkräfte Söldner aus verschiedenen Ländern einschleusen" und warnte "jeden, der versucht, sich mit dem Besatzer in unserem ukrainischen Land zu verbünden - das wird die schlimmste Entscheidung Ihres Lebens sein".

Die hochrangigen regionalen Beamten sagten, das Gehalt, das einem gewöhnlichen Rekruten angeboten wird, liege bei etwa 1.000 Dollar im Monat, etwa 30 Mal mehr als der Sold eines syrischen Soldaten. Erfahrene Kämpfer könnten $2.000 erhalten.

Die Syrische Beobachtungsstelle für Menschenrechte, eine in Großbritannien ansässige Organisation, die über Syrien berichtet und sich dabei auf Quellen auf allen Seiten des Konflikts stützt, sagte, dass ein monatliches Gehalt von 1.000 Euro angeboten wird, zusammen mit einer Entschädigung von 7.000 Euro für Verwundete und 15.000 Euro für die Familien von Kämpfern, die sterben. Die Zeitung beruft sich dabei auf syrische Militärquellen.

Es seien keine Verträge ausgestellt worden, hieß es.

Auf die Frage von Reuters nach Berichten, wonach Geld angeboten oder gezahlt wurde, um in die Ukraine zu gehen, dementierte der NDF-Kommandeur Wakeel dies und sagte: "Wir sind Freiwillige in einem gerechten Fall".

Reuters konnte die von der Beobachtungsstelle und den regionalen Beamten gemeldeten Entschädigungsdetails nicht unabhängig überprüfen.

Auf der Sitzung des russischen Sicherheitsrates am 11. März sagte Verteidigungsminister Sergej Schoigu, die Freiwilligen aus dem Nahen Osten seien bereit, an der Seite der von Russland unterstützten Streitkräfte in der abtrünnigen Region Donbass in der Ostukraine zu kämpfen.

"Viele von ihnen kennen wir - sie haben im Kampf gegen den (Islamischen Staat) in der schwierigsten Zeit, in den letzten 10 Jahren, geholfen", sagte Shoigu in einer offensichtlichen Anspielung auf den Syrien-Konflikt.