Anhand von Informationen auf den Websites der Abgeordneten und Quellen wie Videos, die von der Kirche online gestellt wurden, identifizierte Reuters mindestens 65 LDP-Abgeordnete - darunter Abe und 23 aus seiner rechten Fraktion -, die an Veranstaltungen der Kirche teilgenommen, Glückwunschbotschaften geschickt, Mitgliedsbeiträge gezahlt, politische Spenden von ihren Mitgliedern angenommen oder Wahlhilfe erhalten haben.
Reuters sprach auch mit sieben ehemaligen Anhängern der Vereinigungskirche, die beschrieben, wie ihre Familien mit hohen Spenden belastet wurden. Fünf von ihnen sagten, Kirchenvertreter hätten sie angewiesen, bei den Wahlen für die LDP zu stimmen. "Unser Leben war weniger wert als unsere Stimmen", sagte ein ehemaliges Kirchenmitglied, das sich nach eigenen Angaben vor seiner Mutter, die der Kirche angehört, versteckt und online unter dem Pseudonym Keiko Kaburagi postet. Sie sagte, dass sie Yamagamis Handeln nicht gutheiße, aber "verstehen könne, wie er sich gegenüber der LDP gefühlt hat". Die Bloggerin, wie auch vier andere ehemalige Kirchenmitglieder, die von Reuters interviewt wurden, baten darum, nicht identifiziert zu werden, um mögliche Schikanen zu vermeiden. Die Vereinigungskirche sagt, dass sie keine Spenden mehr annimmt, die finanzielle Not verursachen, und hat den aggressiven "spirituellen Verkauf" von Kirchengütern eingeschränkt, nachdem Verurteilungen wegen dieser Praxis vor einem Jahrzehnt den damaligen Leiter der Kirche in Japan zum Rücktritt veranlassten.
Die Kirche sagt, dass ihr politischer Arm, die Universal Peace Federation (UPF), Gesetzgeber umworben hat und die meisten von ihnen aufgrund ihrer ideologischen Nähe der LDP angehören, obwohl sie keine direkte Verbindung zu dieser Partei hat. POLITISCHE KRISE Der deutliche Sieg von Premierminister Fumio Kishida bei den Oberhauswahlen im Juli - wenige Tage nach der Erschießung Abes - sollte seinen Einfluss auf die LDP festigen, die immer noch von den Anhängern des Ex-Premiers dominiert wird. Stattdessen haben die Enthüllungen über die Verbindungen der LDP zur Kirche und seine Entscheidung, Abe, Japans dienstältestem Nachkriegsführer, ein seltenes Staatsbegräbnis zu gewähren, eine Krise ausgelöst. Eine von Japans größter Tageszeitung, der Yomiuri, am 5. September veröffentlichte Meinungsumfrage ergab, dass mehr als die Hälfte der Befragten gegen die Beerdigungszeremonie war. Fünf der von Reuters befragten ehemaligen Anhänger sagten, die Kirche habe ihre Mitglieder angewiesen, für LDP-Gesetzgeber zu stimmen, die LGBT-Rechte ablehnten und traditionelle Familienwerte im Einklang mit der Kirchendoktrin förderten. "Die Kirchenführer sagen den Mitgliedern bei Versammlungen oder über Online-Messenger, dass sie für die LDP-Kandidaten stimmen sollen", sagte ein Mitglied der zweiten Generation. Die 20-jährige Büroangestellte bat darum, nicht identifiziert zu werden, da ihre Eltern - die in einer kirchlichen Zeremonie getraut wurden - nach wie vor ältere Mitglieder sind. Die Kirche sagt, dass sie ihren Mitgliedern keine politischen Ratschläge gibt, dies wird stattdessen von der UPF übernommen.
Drei derzeitige Mitglieder, die von Reuters im Hauptquartier in Tokio befragt wurden, sagten, dass sie ermutigt wurden, bei den Oberhauswahlen für einen LDP-Kandidaten, Yoshiyuki Inoue, einen ehemaligen Sekretär für politische Angelegenheiten von Abe, zu stimmen. Zwei von ihnen sagten, sie hätten dies getan. Aufgrund des bei den Oberhauswahlen angewandten Verhältniswahlsystems, bei dem die Wähler ihre Stimme für einen Kandidaten in ganz Japan abgeben können, können gezielte Kirchenstimmen in engen Rennen den Unterschied ausmachen. Kishida versuchte, mit einer Kabinettsumbildung am 10. August einen Schlussstrich unter den Skandal zu ziehen, indem er hochrangige Persönlichkeiten mit Verbindungen zur Kirche entließ, darunter den ehemaligen Handels- und Industrieminister Koichi Hagiuda, ein Mitglied von Abes Fraktion. Auf einer Pressekonferenz am selben Tag sagte Tomihiro Tanaka, das Oberhaupt der Vereinigungskirche in Japan, dass ein Vorstoß Kishidas, die Beziehungen zur Kirche zu kappen, unglücklich wäre. Trotz Kishidas Bemühungen, das Blatt zu wenden, zeigte eine Umfrage der linksgerichteten Tageszeitung Mainichi Shimbun am 22. August, dass die Unterstützung für die Regierung gegenüber dem Vormonat um 16 Punkte auf 36% gesunken war. In einer Pressekonferenz am 31. August ging der Premierminister noch weiter, indem er sich für die Verbindungen der LDP zur Kirche entschuldigte und versprach, diese zu beseitigen. Dennoch bleiben der Vereinigungskirche nahestehende Gesetzgeber in Kishidas Regierung, einige in seinem Kabinett und Dutzende weitere als Juniorminister. Jeder Versuch des Premierministers, eine tiefgreifende Säuberung vorzunehmen, würde das empfindliche politische Gleichgewicht innerhalb der zerstrittenen LDP gefährden, sagen politische Analysten. "Er will nicht, dass noch mehr Schmutz ans Licht kommt", sagte Koichi Nakano, Professor für Politikwissenschaft an der Sophia Universität in Tokio. "(Kishida) versucht, die Menschen glauben zu machen, dass das, was in der Vergangenheit war, der Vergangenheit angehört. Das Problem ist, dass es in der Gegenwart ist." Hiroshi Yamaguchi, Mitglied des Nationalen Netzwerks von Anwälten gegen spirituelle Verkäufe, das Entschädigungsklagen gegen die Kirche verfolgt, schätzt, dass die Kirche in Japan immer noch etwa 10 Milliarden Yen (69 Millionen Dollar) pro Jahr einnimmt, obwohl dies ein Rückgang gegenüber den 50 Milliarden Yen pro Jahr während des Wirtschaftsbooms der 1980er Jahre ist. Die Kirche lehnte es ab, zu sagen, wie viel Geld sie sammelt. Die Kirche, die offiziell als Familienföderation für Weltfrieden und Wiedervereinigung bekannt ist, hält bedeutende Investitionen in Medien, Schulen, Ginsengproduktion, Immobilien und Fischereibetriebe. Sie wird von Moons Witwe, Hak Ja Han, geleitet. Vier ehemalige Mitglieder, die mit Reuters sprachen, beschrieben, dass sie gebeten wurden, Ginseng und andere Produkte von Tür zu Tür zu verkaufen. Fünf sagten, ihre Familien seien zu Spenden überredet worden, die sie sich nicht leisten konnten. "Wir waren arm, obwohl mein Vater immer gearbeitet hat", sagte ein 37-jähriger Sozialarbeiter, der die Kirche als Universitätsstudent verließ. Ihre Wohnung im Norden Japans verfügte über eine Küche, ein Schlafzimmer, das sie mit ihrem jüngeren Bruder teilte, und ein Zimmer, das ihre Eltern zum Schlafen und zum Ausstellen von Bildern, Urnen und anderen kirchlichen Artefakten nutzten, die sie als Gegenleistung für Spenden erhielten. Jetzt lebt sie mit ihrem Mann in Tokio und sagt, dass sie nur minimalen Kontakt zu ihren Eltern hat, die sie nach den Lehren der Kirche zur Hölle verdammt hat. "Die Leute wissen nicht, dass es überall Menschen der zweiten Generation wie mich gibt", sagte sie. "Wir werden einfach versteckt." Ihre Twitter-Gruppe mit etwa 200 Mitgliedern der zweiten Generation ist seit dem Tod von Abe um etwa 50 Personen gewachsen, sagte sie. Die Anonymität der Gruppe bedeutet, dass ehemalige Mitglieder dem sozialen Stigma entgehen können, ein Anhänger zu sein, selbst wenn es sich um einen ausgetretenen Anhänger handelt. Obwohl die Kirche nach eigenen Angaben etwa 600.000 Mitglieder in Japan hat, sagte ein Sprecher, dass nur etwa 100.000 aktiv sind und viele Mitglieder der zweiten Generation sich von der Kirche abgewandt haben. Eine, die es wagte, sich öffentlich zu äußern, ist Eri Kayoda, 28, die im Fernsehen auftrat, nachdem sie erfahren hatte, dass Yamagamis Mutter der Vereinigungskirche 730.000 Dollar gespendet hatte. "Meine Familie stand wegen der Spenden am Rande des Zusammenbruchs", sagte sie gegenüber Reuters. Ihr öffentliches Auftreten, so sagte sie, habe ihre Mutter wütend gemacht. Das Oberhaupt der Kirche in Japan, Tanaka, sagte nach Abes Ermordung, dass sie die Hälfte der Spende von Yamagamis Mutter zurückgegeben habe. TARGETED Einige ehemalige Mitglieder äußerten sich verärgert darüber, dass japanische Gläubige von der Vereinigungskirche gezielt zu höheren Spenden aufgefordert wurden. Gebühren, die die Kirche 2011 auf einer Schulungswebsite veröffentlichte, zeigten, dass japanische Anhänger fünfmal mehr als Südkoreaner an Zehnten zahlen mussten, um ihre Vorfahren aus der Hölle zu befreien. "Wir haben mehr gezahlt, weil Japan eine größere Wirtschaft hat", verteidigte Tsunefumi Harada, einer der drei derzeitigen Anhänger, die mit Reuters sprachen, diese Praxis. Die Kirche ist zu einer Zielscheibe für nationalistische Gefühle geworden. Ihr Sprecher zeigte auf seinem Handy ein Video von rechtsgerichteten Lieferwagen, die mit Flaggen und nationalistischen Symbolen geschmückt vor dem Hauptsitz in Tokio auftauchen und aus den Lautsprechern auf dem Dach Anprangerungen schmettern.
Reuters konnte das Video nicht unabhängig verifizieren. Die Bloggerin, die das Pseudonym Kubagi verwendet, entdeckte die unterschiedliche Bezahlung, als sie zum zweiten Mal bei einer der kirchlichen Massenzeremonien heiratete - ein seltenes Ereignis in einer Religion, die Scheidungen verbietet, für die sie aber eine Ausnahme erhielt, weil ihr erster Mann sie schlug, sagte sie. Ihre erste Ehe im Alter von 21 Jahren kostete 10.000 Dollar; die koreanische Rate, die sie für die zweite sechs Jahre später erhielt, betrug ein Zehntel davon, sagte sie. Jetzt, in ihren späten 40ern, ist sie immer noch wütend. Nach Moons Tod ließ sie sich scheiden und kehrte 2013 aus Südkorea nach Japan zurück. Sie lebt mit ihren beiden Töchtern in Tokio und erwartet nicht, ihre Mutter wiederzusehen, es sei denn, sie verlässt die Kirche. Sie schätzt, dass sie der Kirche zusammen etwa 150.000 Dollar gespendet haben, darunter 5.000 Dollar für ein Pflaumenblütenbild, das sie behalten hat, obwohl es wertlos ist. "Es ist nicht das Geld, das ich zurückhaben will. Ich will die Zeit, die mir die Kirche genommen hat."
