Vögel mit einem Gewicht von 18 bis 20 Pfund (8,2 bis 9,1 kg), genug, um mehr als zwei Dutzend Menschen zu ernähren, sind in diesem Jahr Mangelware, da ein Ausbruch der Vogelgrippe in den USA landesweit die Bestände ausgelöscht hat, gerade als viele Amerikaner ein großes Fest für den November planen.

Da nach der COVID-19-Pandemie mehr Menschen gemeinsam feiern wollen, ist die Nachfrage nach übergroßen Keulen und fleischigen Brüsten gestiegen, wie die amerikanischen Geflügel- und Lebensmittellieferanten berichten.

Nach Angaben der US-Regierung hat die Vogelgrippe etwa 8 Millionen Truthähne durch tödliche Infektionen und Keulungen zur Bekämpfung von Ausbrüchen vernichtet, was fast 4 % des nationalen Bestands entspricht. Die Regierung geht davon aus, dass die Produktion von Putenfleisch in diesem Jahr gegenüber 2021 um 7% zurückgehen wird.

"Ich denke, es wird sehr, sehr schwierig sein, in der Woche von Thanksgiving einen großen Truthahn zu finden", sagte Kevin Lindgren, Direktor für Merchandising bei Baldor Specialty Foods in New York. "Der größte Mangel wird bei Truthähnen mit einem Gewicht von 18 Pfund und mehr bestehen.

Wenn auf einer Farm ein Ausbruch auftritt, müssen die Erzeuger ihre Ställe desinfizieren, nachdem sie die Truthähne gekeult haben, und etwa sechs Monate warten, bevor sie die Bestände wieder auffüllen. Es kann dann bis zu 20 Wochen dauern, bis die Landwirte einen schweren männlichen Truthahn, einen so genannten Tom, produzieren können.

"Einige der Truthähne, die jetzt für Thanksgiving aufgezogen werden, haben möglicherweise nicht die volle Zeit, um auf 20 Pfund zu kommen", sagte US-Landwirtschaftsminister Tom Vilsack am 1. November vor Reportern.

Die National Turkey Federation räumte ein, dass die Köche in einigen geografischen Gebieten mit einem begrenzten Angebot an großen Truthähnen rechnen müssen. Die Industriegruppe wies jedoch darauf hin, dass es keine landesweite Knappheit gibt.

Die gefrorenen Vorräte an ganzen Hennen, den weiblichen Truthähnen, die in der Regel 16 Pfund oder weniger wiegen, waren Ende September um 9% höher als ein Jahr zuvor, wie aus den jüngsten Daten des US-Landwirtschaftsministeriums hervorgeht. Die gefrorenen Bestände an ganzen Truthähnen, die in der Regel 16-24 Pfund wiegen, waren um 17% niedriger.

An der US-Ostküste sieht Baldor einen Mangel an den größeren Größen, da die großen Thanksgiving-Feiern ein Comeback erleben, sagte Lindgren. Die Käufer nehmen ihre traditionellen Käufe von Truthähnen um die 18 Pfund wieder auf, nachdem sie in den letzten zwei Jahren ihre Vögel für kleinere Feiern verkleinert hatten, sagte er.

Nur 23% der Befragten einer NielsenIQ-Umfrage planen, Thanksgiving mit weniger als sechs Personen zu feiern, verglichen mit 70% im ersten Jahr der Pandemie im Jahr 2020, sagte das Unternehmen.

Für die Kinder der Plymouth-Canton Community Schools in Michigan bedeutet die Verknappung des Angebots, dass "Friendsgiving" auf Eis liegt.

Die Schulen haben das besondere Ereignis für ihre 6.000 Schüler verschoben, weil der Fleischlieferant Jennie-O nicht genug Truthahn in Scheiben hatte, den die Verantwortlichen im Spätsommer bestellt hatten, sagte Kristen Hennessey, die Leiterin des Ernährungsdienstes.

Jennie-O, das zur Hormel Foods Corp. gehört, hatte wegen der Vogelgrippe Lieferengpässe und sagte, man arbeite mit den Kunden zusammen, um sicherzustellen, dass sie Produkte finden können. Das Unternehmen sagte auf Anfrage von Reuters, es werde sich mit dem Schulbezirk in Verbindung setzen.

Hennessey war enttäuscht, denn sie wollte den Schülern, die zu Hause kein Thanksgiving-Fest feiern können, ein Essen mit Truthahn und Füllung anbieten. Sie hatte gehofft, dass die Kinder sich auf die Essenspläne der Schule verlassen können, nachdem sie die Lieferunterbrechungen durch COVID-19 ertragen musste.

"Ich wollte wirklich zu den Zeiten vor COVID zurückkehren, wo sie sich darauf verlassen konnten, dass unser Menü wirklich feststeht", sagte Hennessey. "Das macht mich wütend."