Inmitten der Zyklen von Nässe und Trockenheit - beides Phänomene, die durch den Klimawandel noch verschärft werden - versucht eine Koalition lokaler Landwirte und die nahe gelegene Stadt Huron, ehemalige Hanf- und Tomatenfelder in riesige Behälter zu verwandeln, die das Wasser aufnehmen können, das in nassen Jahren im Boden versickert.

Dieses und ähnliche Projekte in der Kornkammer Kaliforniens, dem Central Valley, zielen darauf ab, Hochwasser aufzufangen, das andernfalls ins Meer fließen oder Dörfer, Städte und Ernten beschädigen würde.

Die herkömmliche Wasserspeicherung in Form des Aufstauens von Flüssen zur Schaffung von Stauseen schadet der Umwelt.

Da Teile Kaliforniens unter einer historischen Dürre leiden, war das Wasser im Central Valley in diesem Jahr so knapp, dass Huron nur ein Viertel des Wassers zugeteilt wurde, das es vertraglich vom U.S. Bureau of Reclamation erhalten sollte.

Die Stadt, die zu den ärmsten in Kalifornien gehört, musste Wasser auf dem freien Markt kaufen, was die Rechnungen der Einwohner in die Höhe trieb, so der technische Berater Alfonso Manrique.

Das neue Projekt, das als Anreicherungssystem bekannt ist, verwandelt ungenutzte Felder in große Teiche, die das Wasser auffangen, so dass es in das poröse Gestein und die Erde darunter versickern kann, wodurch ein Grundwasserleiter entsteht oder wiederhergestellt wird, anstatt ins Meer zu fließen.

Das Auffangen des Abflusses wird auch dazu beitragen, die Stadt mit weniger als 7.000 Einwohnern vor katastrophalen Überschwemmungen zu schützen.

Das Projekt in der Nähe von Huron ist eines von etwa 340 Anreicherungssystemen, die von Wasserbehörden in Kalifornien vorgeschlagen wurden - genug, um bis 2030 2,2 Millionen Acre-feet zu speichern, wenn sie alle gebaut werden, so das staatliche Department of Water Resources. Das ist genug für 4,4 Millionen Haushalte für ein Jahr.

"Ich hoffe, dass wir das Wasser für unsere Einwohner erschwinglicher machen können", sagte der Bürgermeister von Huron, Rey Leon.

Außerhalb der Vereinigten Staaten beginnen auch Länder wie Indien mit der verstärkten Nutzung von Anreicherungsteichen zur Speicherung von Wasser in natürlichen oder vom Menschen geschaffenen Grundwasserleitern. Wassernutzung und Widerstandsfähigkeit gehören zu den Themen, die von den Staats- und Regierungschefs auf dem COP27-Klimagipfel der Vereinten Nationen in Ägypten in diesem Monat diskutiert werden.

Die Idee, Wasser im Untergrund zu speichern, ist zwar nicht neu, aber ein neues kalifornisches Gesetz zur Regulierung der Grundwassernutzung hat eine Reihe von Projekten angestoßen, die der Staat mitfinanziert.

In der kleinen Gemeinde Okieville, etwa 40 Meilen (65 km) östlich von Huron, baut der Tulare Bewässerungsbezirk einen neuen Anreicherungsteich auf dem Land, das er von einem örtlichen Landwirt erworben hat, sagte Aaron Fukuda, der Geschäftsführer des Bezirks.

Während der letzten großen Dürre im Bundesstaat, die von 2012 bis 2016 andauerte, hatten viele Einwohner von Okieville kein Trinkwasser mehr. Der neue Teich auf einem etwa 20 Hektar großen ehemaligen Ackerland wird dazu beitragen, das Wasser in den Untergrund zu leiten, um es für die Bewohner und die Landwirtschaft zu speichern.

Die Kosten für das Projekt belaufen sich auf etwa 2 Millionen Dollar, einschließlich etwa 1,8 Millionen Dollar an staatlichen Zuschüssen.

Zusätzlich zu den vergleichsweise kleinen Projekten, die von ländlichen Wasserbezirken und Landwirten gebaut werden, baut der riesige Metropolitan Water District, ein regionaler Wassergroßhändler, der Süd- und Teile von Zentralkalifornien versorgt, in Zusammenarbeit mit lokalen Wasserbehörden einen 1.500 Hektar großen Anreicherungsteich in der Hochwüste bei Palmdale.

UMWELTSCHÄDEN

Kaliforniens komplexe Netzwerke von Stauseen, Flüssen und Aquädukten galten als technische Wunderwerke, als der Staat und die Bundesregierung sie Mitte des 20.

Doch das System basierte auf der Aufstauung und Umleitung von Flüssen und der Überflutung von Schluchten, was deren Ökosysteme schädigte. Der letzte große Damm wurde 1980 gebaut. Seitdem hat sich die Bevölkerung des Staates auf 40 Millionen Einwohner fast verdoppelt.

Die kalifornische Agrarwirtschaft, eine der größten der Welt, ist weitgehend auf Bewässerung angewiesen, was das System zusätzlich belastet.

Neue Reservoirs sind schwer zu genehmigen und teuer zu bauen. Die unterirdischen Speicherprojekte, so Ann Hayden, Wasserexpertin beim Environmental Defense Fund, "sind leichter zu finanzieren, leichter zu genehmigen und finden mehr öffentliche Unterstützung".

RAUM IM UNTERGRUND

Diese vom Menschen geschaffenen Aquifere und unterirdischen Wasserbänke werden nicht alle Wasserprobleme Kaliforniens lösen, aber sie können einen bedeutenden Beitrag leisten, sagte Sarah Woolf, eine Wasserberaterin, deren Familie einen Teil des Ackerlandes besitzt, das für das Huron-Projekt genutzt wird.

Unter den landwirtschaftlichen Flächen, die für das Huron-Projekt genutzt werden sollen, ist Platz für die Speicherung von 1 Million Acre-feet Wasser, also etwa 326 Milliarden Gallonen - genug, um 2 Millionen Haushalte ein Jahr lang zu versorgen.

"Diese werden überall gebraucht", sagte Woolf.

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