Die Stadt ist die letzte Hochburg der sudanesischen Armee in der westlichen Region Darfur. Ihre Einnahme würde den rivalisierenden Rapid Support Forces (RSF) großen Auftrieb geben, da regionale und internationale Mächte versuchen, die beiden Seiten zu Verhandlungen über ein Ende des 13-monatigen Krieges zu bewegen.
Einheimische und Mitarbeiter von Hilfsorganisationen befürchten, dass die Zusammenstöße zu einer neuen Runde des Aderlasses führen könnten, nachdem die RSF und ihre Verbündeten im vergangenen Jahr an anderer Stelle in Darfur für ethnisch motivierte Gewalt verantwortlich gemacht wurden.
Viele der 1,6 Millionen Einwohner von al-Fashir kamen während der Gewalt zwischen Arabern und Nicht-Arabern, die Anfang der 2000er Jahre Hunderttausende von Menschen tötete. Die RSF hat ihren Ursprung in den arabischen Janjaweed-Milizen, die damals der ethnischen Säuberung und des Völkermords beschuldigt wurden.
In den letzten Wochen hat die RSF al-Fashir, die Hauptstadt des Staates Nord-Darfur, fast umzingelt, während Soldaten der Armee und verbündeter nicht-arabischer bewaffneter Gruppen die Stadt besetzen.
Als Zeichen für die zunehmenden ethnischen Spannungen sagte Mini Minnawi, der Anführer einer der Gruppen, am X, er habe einen weitreichenden Aufruf an die Kämpfer gerichtet, zu kommen und al-Fashir zu verteidigen, als Reaktion auf einen, wie er sagte, ähnlichen Aufruf der RSF.
Einwohner von al-Fashir berichten von Scharfschützen, verirrten Raketen und Luftangriffen der Armee, die im Osten und Norden der Stadt Brände verursachen. Viele Zivilisten haben zu den Waffen gegriffen.
"Die Situation in der Stadt war in den letzten Tagen schwierig. Raketen von beiden Seiten schlagen in Wohngebieten und Häusern ein, und der Weg zu Krankenhäusern ist gefährlich", sagte der 38-jährige Einwohner Hussein Adam.
Die medizinische Hilfsorganisation Ärzte ohne Grenzen teilte am Donnerstag mit, dass das Südkrankenhaus der Stadt seit dem 10. Mai 489 Verletzte zu beklagen hatte, darunter 64 Tote, obwohl die tatsächliche Zahl weitaus höher liegt.
INTERNATIONALE WARNUNGEN
Ein anderes von MSF unterstütztes Krankenhaus, in dem am vergangenen Wochenende 27 Menschen getötet wurden, musste nach einem Luftangriff der Armee 50 Meter entfernt geschlossen werden.
Die RSF und die Armee geben sich gegenseitig die Schuld an der Gewalt.
Am Mittwoch verhängten die Vereinigten Staaten wegen der Angriffe auf al-Fashir Sanktionen gegen zwei hochrangige Kommandeure der RSF, darunter der Einsatzleiter der Truppe.
"Wir sind bereit, weitere Maßnahmen gegen diejenigen zu ergreifen, die diesen Krieg aktiv eskalieren - einschließlich jeglicher Offensivaktionen auf El Fasher -, den humanitären Zugang behindern oder Gräueltaten begehen", erklärte die US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen Linda Thomas-Greenfield auf X.
Experten warnen vor einer drohenden Hungersnot in den Vertriebenenlagern in al-Fashir. Die Stadt leidet auch unter Wasserknappheit, Netzausfällen und hohen Preisen.
In einem dieser Lager, Abu Shouk im Norden der Stadt, wurden neun Menschen durch verirrte Raketen getötet, wie Lagerleiter am Sonntag mitteilten.
Anwohner sagen, dass die Vertriebenen aus den östlichen Vierteln unter Bäumen und auf offenen Plätzen Schutz suchen.
"Die meisten Familien sind nach Westen gezogen, Frauen und Kinder, die nichts zu essen oder zu trinken haben", sagte der Bewohner Mohamed Jamal, ein Freiwilliger der örtlichen Notrufzentrale.
Die Armee hat bisher darauf bestanden, dass internationale Hilfsgüter, die über den Tschad in andere Teile Darfurs geliefert werden, durch al-Fashir geleitet werden, was durch die eskalierende Gewalt verhindert wird.
Carl Skau, Chief Operating Officer des Welternährungsprogramms, sagte, dass die Organisation in der tschadischen Grenzstadt Tina Lastwagen bereitstehen habe, die aber bald weiterfahren können müssten.
"Das Zeitfenster schließt sich, die Regenfälle kommen und wir müssen in den nächsten Wochen handeln", sagte er gegenüber Reuters nach einer Reise nach Port Sudan, wo er diese Woche versuchte, mit der Armee über einen besseren Zugang zu verhandeln.
Das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen geht davon aus, dass in anderen Teilen des Sudans, die am stärksten vom Krieg betroffen sind, wie der Hauptstadt Khartum, dem Bundesstaat El Gezira und den Regionen von Kordofan, noch mehr Menschen an den Rand des Hungertodes getrieben werden.
"Wir müssen wirklich eine konzertierte Aktion starten, um eine noch schlimmere Katastrophe zu verhindern", sagte Skau.
