Der ehemalige Fußballstar, der 2017 nach zwei erfolglosen Anläufen auf einer Welle der Unterstützung durch die Bevölkerung an die Macht kam, sagte, er sei auf dem richtigen Weg, um Fortschritte in dem von Armut geplagten westafrikanischen Land zu erzielen, trotz der Coronavirus-Pandemie, die seinen ursprünglichen Plänen einen Rückschlag versetzt habe.

"Wir haben fast 90% dessen getan, was getan werden muss. Deshalb kommen wir zu Ihnen zurück und bitten Sie, uns mehr Zeit zu geben", sagte Weah am Mittwochabend auf einer Kundgebung in Barclayville im Südosten Liberias.

Wie schon 2017 wirbt Weah für den Bau neuer Straßen, ein aktuelles Thema während der Wahlen, die in die Regenzeit fallen, wenn ein Großteil der unbefestigten Straßen des Landes durch schlechtes Wetter von der Hauptstadt Monrovia abgeschnitten ist.

"Ich möchte, dass die Geschichte zeigt, dass die ländlichen Straßen in Liberia von George Weah asphaltiert wurden", sagte er.

Der 57-jährige Weah hat eine bewegte Sportlerkarriere hinter sich, die ihn aus den Slums von Liberia an die Spitze des Weltfußballs führte, wo er für Spitzenklubs wie Paris Saint-Germain und AC Mailand spielte. Er wird bei der Präsidentschaftswahl gegen 19 Kandidaten antreten.

Der Gewinner des Präsidentschaftsrennens muss 50% der abgegebenen Stimmen plus mindestens eine weitere Stimme erhalten, um eine Stichwahl zu vermeiden.

Sein wichtigster Herausforderer ist der ehemalige Vizepräsident Joseph Boakai, 78, den er 2017 in einer Stichwahl besiegte und der als "Sleepy Joe" bekannt ist, weil er angeblich bei öffentlichen Veranstaltungen einschläft.

Weah hat Krankenhäuser gebaut und kostenlose Bildung in einem Land eingeführt, das immer noch damit kämpft, sich von zwei verheerenden Bürgerkriegen zwischen 1989 und 2003 und einer Ebola-Epidemie von 2013-16 zu erholen, der Tausende zum Opfer fielen.

Einige Wähler sind jedoch enttäuscht, weil es ihm nicht gelungen ist, den Lebensstandard zu verbessern oder die Korruption und ein wachsendes Drogenproblem unter mittellosen Jugendlichen zu bekämpfen.

Letztes Jahr entließ Weah seinen Stabschef und zwei weitere hochrangige Beamte, nachdem die Vereinigten Staaten wegen Korruption Sanktionen gegen sie verhängt hatten. Im Jahr 2018 erließ ein liberianisches Gericht Haftbefehle gegen mehr als 30 ehemalige Beamte der Zentralbank im Zusammenhang mit dem Verschwinden von 104 Millionen Dollar.

"Weah hat gesagt, dass er für den Wandel gekommen ist. Aber jetzt ist alles noch schlimmer geworden ... Alles ist hart", sagte Josephine Musa, eine Kleinunternehmerin in Monrovia.

Maja Bovcon, leitende Afrika-Analystin bei der Risikoanalysefirma Verisk Maplecroft, sagte, Weah werde wahrscheinlich in der zweiten Runde gewinnen, weil er die Amtszeitdividende genieße und seine Erfolgsgeschichte als ehemaliger Fußballstar, der aus der Armut aufgestiegen ist, anhaltende Anziehungskraft habe.

Aber sie sagte, dass seine schlechte Bilanz in der ersten Amtszeit und der Verlust der Unterstützung seines wichtigsten Unterstützers, des ehemaligen Kriegsherren Prince Yormie Johnson, ihn Stimmen kosten könnten. Johnson hat seine Unterstützung zu Boakai gewechselt.

"Die schwache Leistung der Regierung Weah und die angeblichen Verbindungen zu zahlreichen Korruptionsskandalen verringern die Chancen der Regierungspartei, bei den Parlamentswahlen eine Mehrheit zu erlangen", sagte Bovcon.

Das Fehlen einer starken, neuen Opposition könnte jedoch zu seinen Gunsten ausfallen, ebenso wie ein solides Wirtschaftswachstum. Nach Angaben der Weltbank ist die Wirtschaft im vergangenen Jahr um fast 5% gewachsen, angetrieben durch Zuwächse in der Landwirtschaft und im Bergbau.