Die Inselgruppe, die von Taiwan gehalten wird, seit die besiegte Regierung der Republik China 1949 nach Taipeh geflohen ist, nachdem sie den chinesischen Bürgerkrieg verloren hatte, ist weniger als 10 km von Chinas Küste entfernt und wäre im Falle eines Konflikts wahrscheinlich ein frühes Ziel für Peking.

China, das Taiwan als sein Territorium beansprucht, hat in diesem Monat nach einem Besuch der Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, die am Sonntag und Montag von fünf US-Gesetzgebern begleitet wurde, umfangreiche Militärübungen durchgeführt.

Die taiwanesischen Streitkräfte haben die Bewegungen Chinas genau beobachtet, Kampfflugzeuge gestartet und Kriegsschiffe entsandt, um die chinesische Marine abzuwehren.

Die Bevölkerung Taiwans ist zwar nicht besonders alarmiert, aber die Spannungen haben die Verwundbarkeit der Matsu-Inseln deutlich gemacht.

"Ich fühle mich nicht besonders sicher - schließlich wäre diese Insel, Dongyin, die vorderste Front auf dem Schlachtfeld", sagte Dora Liu, 27, von der Insel Dongyin, dem nördlichsten Gebiet, das Taiwan kontrolliert und auf dem sich eine große Militärbasis befindet.

"Eine kleine Insel wie die unsere könnte im Handumdrehen vernichtet werden", sagte sie. "Im Falle eines Krieges gäbe es keinen Ort, an dem wir uns verstecken könnten. Egal, wie viele Tunnel wir haben, wenn sie uns wirklich besetzen würden, wäre es sinnlos, Tunnel zu haben."

Die felsigen Matsu-Inseln leben, wie der Rest Taiwans, seit 1949 mit der Bedrohung durch eine chinesische Invasion.

Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges wurden die Inseln regelmäßig von China bombardiert.

Heute sind sie ein angesagtes Touristenziel mit hippen Cafés und Boutique-Hotels. Die Besucher werden von der kargen natürlichen Schönheit der Inseln und ihrer Kriegsvergangenheit angezogen.

HOFFNUNG AUF KOMMUNIKATION

Obwohl die Militärpräsenz heute viel geringer ist als zu ihrer Blütezeit in den 1950er und 1960er Jahren, sind die Zeichen des Konflikts allgegenwärtig, von alten Bombenbunkern bis hin zu Propagandaschildern, die mit Botschaften wie "Rettet unsere Landsleute auf dem Festland" in den Fels gehauen wurden.

Chien Chun-te, 40, der einen Frühstücksstand vor einem Markt auf der Hauptinsel Nangan betreibt, sagte, die neue Krise sei beunruhigender als frühere Spannungen.

"Ich halte einen Krieg für möglich", sagte Chien. "Aber ich hoffe, dass die Menschen in den beiden Ländern und auch die beiden Regierungen mehr miteinander kommunizieren können. Keine Kommunikation zu haben, würde nur zu Hass führen."

Trotz der jüngsten Spannungen wimmelt es auf den Inseln von Touristen aus Taiwans Städten, ein wichtiges Standbein für die lokale Wirtschaft, und Flüge sind schwer zu buchen.

Huang Tzu-chuan, 30, der in der Kommunikationsbranche in Taiwans Stadt Taoyuan arbeitet, hat sich in diesem Sommer dafür entschieden, einen Monat lang in einem Gästehaus in einem Dorf auf Nangan zu arbeiten, das eine malerische Bucht überblickt.

Wie die meisten Taiwanesen hat Huang die chinesischen Militärübungen aufmerksam verfolgt und überlegt, wie er im Falle eines Krieges reagieren würde.

"Wenn es eines Tages wirklich dazu kommt, werde ich natürlich für mein Land kämpfen", sagte Huang.

Er zog eine Parallele zwischen Taiwans Herausforderungen und dem Krieg in der Ukraine nach dem Einmarsch Russlands.

"Wir haben das Gefühl, dass unsere Beziehung zwischen Taiwan und China genauso ist wie ihre."