In der vergangenen Woche räumte der Norden erstmals einen "explosiven" Ausbruch der Krankheit ein. Experten warnten davor, dass sie ein Land mit begrenzten medizinischen Vorräten und ohne Impfstoffprogramm verwüsten könnte.

Die vom Staat beschafften Medikamente erreichten die Menschen weder schnell noch genau, sagte Kim am Sonntag auf einer Dringlichkeitssitzung des Politbüros, bevor er Apotheken in der Nähe des Taedong-Flusses in der Hauptstadt besuchte, so die staatliche Nachrichtenagentur KCNA.

Kim ordnete den sofortigen Einsatz der "starken Kräfte" des Sanitätskorps der Armee an, um "die Versorgung mit Medikamenten in Pjöngjang-Stadt zu stabilisieren", hieß es weiter.

Obwohl die Behörden die Verteilung der nationalen Medikamentenreserven angeordnet hätten, seien die Apotheken nicht gut ausgestattet, um ihre Aufgaben reibungslos zu erfüllen, fügte Kim nach Angaben der Agentur hinzu.

Zu den Unzulänglichkeiten gehörten das Fehlen einer angemessenen Medikamentenlagerung, die unzureichende Ausstattung des Verkaufspersonals mit Hygienekleidung und die unzureichende Hygiene in der Umgebung, sagte Kim.

Er kritisierte die "unverantwortliche" Arbeitseinstellung, Organisation und Ausführung durch das Kabinett und den öffentlichen Gesundheitssektor, fügte er hinzu.

Seouls Vereinigungsministerium, das für die grenzüberschreitenden Beziehungen zuständig ist, sagte, es habe Gespräche auf Arbeitsebene vorgeschlagen, um medizinische Hilfsgüter, darunter Impfstoffe, Masken und Testkits, sowie technische Zusammenarbeit bereitzustellen, aber der Norden habe seine Botschaft nicht erhalten.

Das Angebot kam kurz nachdem der südkoreanische Präsident Yoon Suk-yeol erklärt hatte, er werde keine Mühen scheuen, um dem Norden bei der Bekämpfung des Ausbruchs zu helfen, und erklärte, man sei bereit, COVID-19-Impfstoffe und andere medizinische Unterstützung zu liefern.

Yoon sagte, er werde humanitäre Hilfe ohne politische Erwägungen schicken. Gleichzeitig äußerte er sich besorgt über die jüngsten Raketenstarts des Nordens und die Anzeichen von Vorbereitungen für den ersten Atomtest seit 2017.

"Wenn Nordkorea reagiert, würde ich nicht an der notwendigen Unterstützung für Medikamente einschließlich COVID-Impfstoffen, medizinischer Ausrüstung und Gesundheitspersonal sparen", sagte er in einer Rede vor dem Parlament.

Nordkoreas Zahl der Fieberkranken lag am Sonntag bei 1.213.550, mit 50 Todesfällen, nachdem KCNA weitere 392.920 Fieberfälle und acht weitere Todesfälle gemeldet hatte. Es wurde nicht gesagt, wie viele vermutete Infektionen positiv auf COVID-19 getestet wurden.

Der Norden hat eine große Anzahl der Todesfälle auf Menschen geschoben, die aufgrund mangelnder Kenntnisse über die Omicron-Variante des Coronavirus und deren korrekte Behandlung "unvorsichtig bei der Einnahme von Medikamenten" waren.