Polizeiberichte, Ehebruchsbehauptungen: der Tumult, der die Republikaner in Michigan zerreißt

Es drohen zwei Parteitage zur Wahl des Präsidentschaftskandidaten an diesem Wochenende. Vorwürfe des Ehebruchs, der Korruption und der Inkompetenz. Eine Flut von Angriffen in den sozialen Medien und eine polizeiliche Untersuchung.

Die Republikanische Partei von Michigan befindet sich in Aufruhr, was bei einigen Republikanern die Befürchtung weckt, dass die Unterstützung für die Wiederwahl des ehemaligen Präsidenten Donald Trump in einem umkämpften Bundesstaat, den der demokratische Präsident Joe Biden 2020 mit 2,8 Prozentpunkten Vorsprung gewonnen hat, leiden könnte.

Der Kampf um die Ablösung von Kristina Karamo, die im vergangenen Jahr zur Parteivorsitzenden der Republikaner in Michigan gewählt wurde, ist zunehmend erbittert und persönlich geworden und hat tiefe Gräben in der örtlichen Partei hinterlassen, so drei Dutzend Parteimitglieder, die mit Reuters sprachen.

Im Zentrum dieses Kampfes steht Bree Moeggenberg. Das 44-jährige Mitglied des republikanischen Staatskomitees - ein Führungsgremium der Partei in Michigan - half bei der Organisation einer Abstimmung einiger Komiteemitglieder am 6. Januar, Karamo abzusetzen.

Moeggenberg und andere werfen Karamo - einem feurigen Basisaktivisten, der Trumps falsche Behauptungen über Wahlbetrug unterstützt - vor, den Dissens innerhalb der Partei zu ersticken, die Entscheidungsfindung nicht transparent zu machen und reiche Spender zu vertreiben.

Das republikanische Nationalkomitee, das dabei hilft, die Geldbeschaffung und die Wahlstrategie der Partei in ganz Amerika zu koordinieren, entschied im Februar, dass Karamos Absetzung rechtmäßig war und erkannte Pete Hoekstra, Botschafter in den Niederlanden während Trumps Präsidentschaft, als neuen Vorsitzenden an. Trump hat Hoekstra seine Unterstützung zugesagt.

Karamo hat die Wahl angefochten und die rivalisierenden Fraktionen haben für Samstag Duelle angekündigt, um einen Präsidentschaftskandidaten zu wählen und Delegierte für den nationalen Parteitag im Juli zu bestimmen.

Karamo hat eine treue Anhängerschaft unter einem Teil der rund 2.000 Bezirksdelegierten und dem 107-köpfigen Staatskomitee der Partei, aber ein Gerichtsurteil, das diese Woche ihre Absetzung als Vorsitzende bestätigte, hat ihren Parteitag und ihre Zukunft in der Partei in Frage gestellt.

Unter den republikanischen Aktivisten ist der Kampf persönlich geworden. Mehrere Karamo-Anhänger und anonyme Online-Trolle haben Moeggenberg ohne Beweise beschuldigt, eine Affäre mit einem verheirateten Mann, Andy Sebolt, einem anderen Mitglied des Landesausschusses, zu haben.

Moeggenberg bestreitet die Anschuldigungen und hat Karamo und ihre Unterstützer der Rufmordkampagne beschuldigt. "Solch destruktives Verhalten war eine der Hauptursachen für die Spaltung der Partei", sagte Moeggenberg gegenüber Reuters.

Karamos Unterschrift befand sich im Januar auf einem offiziellen E-Mail-Newsletter, der die Parteimitglieder zu einem Telegram-Chatraum mit einer Reihe von anonymen Beiträgen führte, in denen die Ehebruchsbehauptungen wiederholt wurden und die einige Tage vor der entscheidenden Abstimmung der Partei hochgeladen wurden.

Karamo reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar zu den Ehebruchvorwürfen und den innerparteilichen Streitigkeiten. Sebolt, der im vergangenen Juni die Scheidung eingereicht hat, reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

Einige der drei Dutzend Parteimitglieder in Michigan, die mit Reuters sprachen, äußerten sich besorgt darüber, dass die Verbitterung dazu führen könnte, dass die republikanischen Aktivisten desillusioniert sind und weniger bereit sind, sich freiwillig zu melden oder zu wählen. Zu den Enttäuschten gehören auch viele Basis-Spender, die Karamo mit dem Versprechen umworben hat, die Abhängigkeit der Partei von der Geldelite zu durchbrechen.

Daniel Harrington, 62, der letztes Jahr zwei Schecks in Höhe von 1.776 Dollar zur Unterstützung von Karamo ausgestellt hat, sagt, dass er nicht mehr für die Partei spenden oder ihr helfen wird, im November die Stimmen zu bekommen, wenn sie verdrängt wird. Als Bezirksdelegierter hatte er vor, an Karamos Parteitag in Detroit teilzunehmen.

"Wir sind wütend auf Trump, absolut", sagte Harrington, der 2016 und 2020 für den ehemaligen Präsidenten gestimmt hat, aber verärgert darüber ist, wie er Karamo im Stich gelassen hat. "Ich möchte eine Botschaft aussenden, wo auch immer der Kongress stattfinden wird, Trump nicht zu wählen."

Der konservative Harrington sagte, er würde wahrscheinlich auch im November für Trump stimmen, wenn er die Wahl zwischen ihm und dem demokratischen Präsidenten Joe Biden hätte. Trump hat die Vorwahlen in Michigan am Dienstag überzeugend gewonnen und sich 12 der 16 zu vergebenden Delegierten gesichert. Die verbleibenden 39 der 55 Delegierten von Michigan sollen am Samstag zugeteilt werden.

Die Auswirkungen der Unruhen innerhalb der Partei haben sich bereits auf die Wahlkampfkasse ausgewirkt. Die Spenden auf ein Konto auf Staatsebene beliefen sich von Beginn von Karamos Amtszeit bis Ende 2023 auf knapp 20.000 Dollar, ein deutlicher Rückgang gegenüber 690.000 Dollar im gleichen Zeitraum vier Jahre zuvor, wie eine Reuters-Überprüfung der Unterlagen zeigt.

Auch die Beiträge zum Bundeskonto der Staatspartei haben gelitten. Die gemeldeten Spendensummen beliefen sich im vergangenen Jahr auf 900.000 Dollar, verglichen mit etwa 1,5 Millionen Dollar im Jahr 2019 vier Jahre zuvor.

PERSÖNLICHE DIFFERENZEN

Die Spannungen in Michigan werden ebenso sehr von persönlichen Animositäten wie von einer Ideologie angetrieben. Karamo und ihre Unterstützer bezeichnen die "etablierten" Republikaner - also diejenigen, die mit den Interessen der Wirtschaft und den traditionellen Geldgebern verbunden sind - als korrupt und neigen zu sehr konservativen politischen Überzeugungen.

Die Mitglieder, die Hoekstra unterstützen, sind ebenfalls konservativ, erklärten aber gegenüber Reuters, dass sie bereit sind, mit wohlhabenden Spendern zusammenzuarbeiten. Sie beschuldigen Karamo der Inkompetenz.

"Wir sind sehr zersplittert", sagte Kelly Sackett, eine der beiden Personen aus den rivalisierenden Fraktionen, die den Parteivorsitz in Kalamazoo County beanspruchen, wo ein Kampf um die Kontrolle in Gerichtssälen und Polizeiberichten ausgetragen wird. "Ich glaube nicht, dass das alles wieder zusammenkommt.

Ein Richter in Kent County, Michigan, hat am Dienstag eine einstweilige Verfügung erlassen, die besagt, dass Karamo ordnungsgemäß abgesetzt wurde und sie daran hindert, sich als Vorsitzende der Partei in Michigan zu präsentieren. Am Donnerstag lehnte ein dreiköpfiges Gremium des Michigan Court of Appeals Karamos Antrag auf Aussetzung der Entscheidung vom Dienstag ab, während es ihre laufende Berufung prüft.

Trotz der Urteile hat Karamo den für Samstag geplanten Parteitag in Detroit noch nicht abgesagt. Hoekstra hat für denselben Tag eine Versammlung in Grand Rapids einberufen und ist zuversichtlich, dass seine Delegierten auf dem nationalen Parteitag im Juli anerkannt werden.

KONTROVERSEN SIND IHR NICHT FREMD

Moeggenberg, eine alleinerziehende Mutter von drei Kindern, die bei sich zu Hause eine Kindertagesstätte betreibt, sind Kontroversen nicht fremd. Sie ist Vorsitzende der Isabella County Ortsgruppe von Moms for Liberty, einer konservativen Non-Profit-Organisation, die sich gegen die Maskenpflicht aus der COVID-Ära und den Unterricht über LGBT-Rechte einsetzt.

Als Sebolts Frau Jennifer ihr im Juni letzten Jahres eine private Nachricht auf Facebook schickte, in der sie ihr vorwarf, mit ihrem Mann zu schlafen, kam es zu einem angespannten Austausch.

Jennifer sagte Reuters, sie sei auch wütend auf ihren Mann, weil er mit Moeggenberg und anderen zusammenarbeite, um Karamo, den sie unterstützt, zu untergraben. Jennifer hat keine Beweise für eine Affäre vorgelegt.

Im Juli, als Moeggenberg den Druck auf Karamo erhöhte, begann Charles Ritchard, ein Unterstützer des umkämpften Vorsitzenden, Moeggenberg und Sebolt mit Facebook-Posts anzugreifen, die sexuelle Anspielungen und unbegründete Korruptionsvorwürfe enthielten.

Ritchard sagte gegenüber Reuters, er habe Moeggenberg ins Visier genommen, weil sie andere in ihrem Bezirk unter Druck gesetzt habe, gegen Karamo vorzugehen.

Nachdem Sebolts Frau Anzeige wegen Ehebruchs erstattet hatte, leitete die Staatspolizei eine Untersuchung ein, die von den Staatsanwälten in den Bezirken Oceana und Isabella wegen mangelnder Beweise und Zuständigkeitsfragen abgelehnt wurde. Dies geht aus einem Schreiben des Staatsanwalts von Oceana vom 9. Oktober und einem Polizeibericht vom 10. Oktober hervor, die von Reuters eingesehen wurden.

Im November ging Jennifer dennoch mit den Ehebruchvorwürfen gegen ihren Mann an die Öffentlichkeit und veröffentlichte sie auf Facebook. Andere Karamo-Unterstützer meldeten sich zu Wort.

Hoekstra sagte, er sei zuversichtlich, dass die Partei zusammenkommen werde, um Trump zu unterstützen und darauf hinzuarbeiten, einen Sitz im US-Senat zu gewinnen, der im November zur Wahl steht, nachdem die demokratische Amtsinhaberin angekündigt hatte, dass sie nicht kandidieren werde. Hoekstra sagte gegenüber Reuters, er habe mit mehreren Großspendern gesprochen, die bereit seien, Schecks für die Partei auszustellen, sobald die Führung gewechselt habe. Er nannte keine Namen der Spender.

Penny Swan, eine Bezirksdelegierte aus der Stadt Hillsdale, ist weniger zuversichtlich, was die Aussichten der Partei angeht.

"Unsere Partei ist zu sehr in diesen Aufruhr und den Kampf innerhalb der Partei verwickelt, um das zu tun, was wir eigentlich tun sollten: Kandidaten helfen und Spenden sammeln", sagte Penny Swan, eine Bezirksdelegierte aus der Stadt Hillsdale. "Ich bin absolut besorgt."