Rock 'n' Roll-Pionier Jerry Lee Lewis, bekannt als 'The Killer', gestorben

Der amerikanische Rockpionier Jerry Lee Lewis, der zwischen seiner bibeltreuen Erziehung und seinem Wunsch, mit Hits wie "Great Balls of Fire" und "Whole Lotta Shakin' Goin' On" höllischen Rock 'n' Roll zu machen, hin- und hergerissen war, ist im Alter von 87 Jahren gestorben.

Lewis verstarb in seinem Haus in Desoto County, Mississippi, im Beisein seiner Frau Judith, wie sein Pressesprecher mitteilte. Er war in den letzten Jahren krank gewesen und hatte 2019 einen Schlaganfall erlitten.

Wie Chuck Berrys Gitarre war Lewis' Klavier für die Entwicklung des Rock 'n' Roll Mitte der 1950er Jahre von entscheidender Bedeutung. Er war Teil des schillernden Talentpools von Sun Records in Memphis, Tennessee, zu dem auch Elvis Presley, Johnny Cash, Carl Perkins und Roy Orbison gehörten. Lewis überlebte sie alle.

Er war einer der ersten Künstler, die 1986 in die Rock 'n' Roll Hall of Fame aufgenommen wurden und war so einflussreich, dass John Lennon, als er ihn bei einer Show in Los Angeles hinter der Bühne traf, auf die Knie fiel und Lewis' Füße küsste.

Lewis füllte seine Alben nicht nur mit bahnbrechendem Rock, sondern auch mit Gospel, Country und Rhythm and Blues wie "Me and Bobby McGee" und "To Make Love Sweeter for You", während er ein Leben ertrug, das oft von Alkohol, Drogen und Tragödien geprägt war. Seine Musik wurde manchmal von Skandalen überschattet - darunter seine Ehe mit seiner 13-jährigen Cousine Myra im Jahr 1957.

In seiner Blütezeit trat er mit Wagemut, Originalität und einem unzüchtigen, wilden Auftreten auf der Bühne auf, das seine jungen Fans ebenso begeisterte wie es ihre Eltern aufregte. Typischerweise kickte Lewis seine Klavierbank weg und schlug mit dem Fuß auf die Tastatur, während ihm sein langes, gewelltes blondes Haar ins Gesicht flatterte.

Der Legende nach war Lewis einmal so verärgert darüber, dass Chuck Berry für den Abschluss einer Show ausgewählt worden war, dass er seinen Auftritt mit einer schwer zu überbietenden Aktion beendete - er zündete das Klavier an und ging davon.

"Ich bin ein tobender, stampfender, Klavier spielender Hurensohn", sagte Lewis einmal dem Time Magazine in seinem Louisiana-Dialekt. "Ein gemeiner Hurensohn. Aber ein großartiger Mistkerl."

BERÜHMTE VETTERN

Lewis wurde am 29. September 1935 in Ferriday, Louisiana, geboren und wuchs in ärmlichen Verhältnissen mit zwei Cousins auf, die ebenfalls berühmt werden sollten: dem Fernseh-Evangelisten Jimmy Swaggart und dem Country-Sänger Mickey Gilley.

Im Alter von 4 Jahren begann er sich für das Klavier zu interessieren und mit 10 Jahren schlich er sich in Roadhouses, um Bluesinterpreten zu hören. Er nahm eine Vielzahl von musikalischen Einflüssen in sich auf, vor allem die Platten von Jimmie Rodgers, die seinem Vater gehörten, einem Farmer, der wegen Schmuggels ins Gefängnis kam.

Lewis' Familie besuchte die Assembly of God Kirche und seine Mutter sorgte dafür, dass er gründlich über die Übel des Alkohols, der Honky-Tonks und der Promiskuität informiert wurde. Aber Lewis wollte diese Dinge aus erster Hand erfahren und begann schon als Teenager in Bars Klavier zu spielen. Seine Mutter war verärgert über die Vorstellung, dass ihr Sohn die Musik des Teufels spielte, und schickte ihn auf eine Bibelschule in Texas.

Es war nur ein kurzer Aufenthalt, denn Lewis wurde Berichten zufolge von der Schule verwiesen, weil er während einer Versammlung eine Boogie-Woogie-Version von "My God Is Real" spielte. Der Vorfall zeigte den Zwiespalt, mit dem Lewis leben musste.

"Der Mann ist gequält", sagte Myra Lewis dem Magazin People. "Jerry Lee denkt, dass Jerry Lee zu böse ist, um gerettet zu werden."

Wie Lewis selbst einmal sagte: "Ich ziehe das Publikum mit mir in die Hölle."

ERFOLG IN MEMPHIS

Lewis hatte einen Sohn und war bereits in zweiter Ehe verheiratet, bevor er 20 Jahre alt war, obwohl er sich von seiner ersten Frau nicht hatte scheiden lassen. Er war fest entschlossen, Musiker zu werden und machte sich auf den Weg nach Memphis.

1957 nahm er für Sun zwei Hits auf, die die Charts stürmten - "Whole Lotta Shakin' Goin' On" und "Great Balls of Fire", das er nicht aufnehmen wollte, weil er es für blasphemisch hielt - und die den frühen Rock 'n' Roll mitprägten. Lewis legte schnell mit weiteren Hits nach - "You Win Again", "Breathless" und "High School Confidential".

Seine Karriere kam 1958 während einer Tournee durch Großbritannien zum Stillstand. Journalisten entdeckten, dass Lewis nun mit Myra verheiratet war, der Tochter seines Bassisten, die nicht nur 13 Jahre alt, sondern auch seine Cousine war. Die Medienberichterstattung war so negativ, dass die Tournee abgebrochen wurde.

Zurück in den Vereinigten Staaten wurde Lewis' Karriere erst wiederbelebt, als er das Genre wechselte und Country-Hits wie "Another Place, Another Time", "What's Made Milwaukee Famous (Has Made a Loser Out of Me)" und "She Even Woke Me Up to Say Goodbye" aufnahm.

Lewis' Reihe von Hits wurde nur von den Tragödien in seinem Leben übertroffen. Sein junger Sohn Steve Allen Lewis ertrank 1962 und ein weiterer Sohn, Jerry Lee Jr., starb 1973 mit 19 Jahren bei einem Autounfall.

Nach der Scheidung von Myra in den frühen 1970er Jahren heiratete er 1971 Jaren Pate, aber sie ertrank 1982. Sie waren seit acht Jahren getrennt, aber nicht geschieden.

Nach nur wenigen Monaten Ehe wurde seine nächste Frau, Shawn Michelle Stevens, 1983 in ihrem Haus an einer Überdosis Drogen tot aufgefunden. Acht Monate später begann er eine weitere stürmische Ehe mit seiner sechsten Frau Kerrie McCarver, die 20 Jahre dauerte, bevor sie sich scheiden ließen und er 2012 seine siebte Frau, Judith Brown, heiratete.

WAFFENSPIEL

1976 erschoss Lewis versehentlich seinen Bassisten und wurde im selben Jahr betrunken vor Presleys Graceland-Villa in Memphis mit einer geladenen Pistole verhaftet, weil er Presley sehen wollte.

Lewis, der einen Großteil seines späteren Lebens auf einer Ranch in Nesbit, Mississippi, lebte, hatte auch mit kostspieligen Auseinandersetzungen mit US-Steuerbehörden, einem fast tödlichen perforierten Geschwür und einer Schmerzmittelsucht zu kämpfen, die ihn in die Betty Ford Klinik brachte.

In seinen späteren Jahren wurde er sesshaft, aber sein Biograph Rick Bragg erinnerte sich an ein Interview mit Lewis für sein 2014 erschienenes Buch "Jerry Lee Lewis: His Own Words". Lewis zeigte Bragg die Pistole, die er unter seinem Kopfkissen aufbewahrte, in einem Schlafzimmer, das mit Einschusslöchern übersät war, und ein Bowie-Messer, das in der Tür steckte.

"Ich glaube nicht, dass Jerry Lee Lewis sein Leben auch nur ein bisschen übertreiben musste, um es interessant zu machen", sagte Bragg dem Atlanta Constitution Journal. "Er hat Elvis wirklich zum Weinen gebracht. Er hat wirklich mehr Cadillacs verkauft, als die meisten Menschen im Staat Mississippi gekauft haben."

Lewis' späte Aufnahmen enthielten Gäste wie Jimmy Page, Bruce Springsteen, Mick Jagger, Keith Richards, Neil Young, John Fogerty, Ringo Starr und andere Rocker, die er beeinflusst hatte.