Alle drei großen US-Aktienindizes schlossen im Minus, nachdem sie in den letzten Tagen durch die Unsicherheit, die von starken Schwankungen und erhöhter Volatilität geprägt war, gepeitscht worden waren.

Der Russell 2000 liegt nun mehr als 20 % unter seinem Rekordhoch vom 8. November, womit offiziell bestätigt wurde, dass sich der Index seither in einem Bärenmarkt befindet.

"Dies ist ein schizophrener Markt", sagt Tim Ghriskey, Senior Portfolio Strategist bei Ingalls & Snyder in New York. "Es gibt diejenigen, die glauben, dass alles Negative bereits eingepreist ist, und es gibt andere, die glauben, dass das Schlimmste noch bevorsteht.

"Wir befinden uns in einer Phase großer Unsicherheit, und das schon den ganzen Monat über", fügte Ghriskey hinzu.

Neben einer Reihe von Wirtschaftsdaten, die am Donnerstag veröffentlicht wurden, zeigt die Vorabschätzung des Handelsministeriums zum BIP des vierten Quartals, dass die US-Wirtschaft im Jahr 2021 so schnell gewachsen ist wie seit fast vier Jahrzehnten nicht mehr.

Die Märkte schwankten nach der Veröffentlichung der FOMC-Erklärung am Mittwoch, in der die Leitzinsen nahe Null belassen wurden, und der anschließenden Fragerunde des Fed-Vorsitzenden Jerome Powell, in der er die Möglichkeit weiterer Zinserhöhungen in diesem Jahr, beginnend im März, in Aussicht stellte.

Der Futures-Markt für Fed Funds rechnet nach Powells Äußerungen nun mit fast fünf Zinserhöhungen in diesem Jahr.

Die geopolitischen Spannungen schwelten, da Russland weiterhin Truppen entlang der ukrainischen Grenze aufstellt und Diplomaten sich bemühen, einen Konflikt in der Region zu vermeiden.

Der Dow Jones Industrial Average fiel um 7,31 Punkte oder 0,02% auf 34.160,78, der S&P 500 verlor 23,42 Punkte oder 0,54% auf 4.326,51 und der Nasdaq Composite fiel um 189,34 Punkte oder 1,4% auf 13.352,78.

Von den 11 wichtigsten Sektoren des S&P 500 schlossen fünf im Minus, wobei die zyklischen Konsumgüterwerte den größten prozentualen Rückgang hinnehmen mussten.

Die Berichtssaison für das vierte Quartal ist in vollem Gange: 145 der Unternehmen im S&P 500 haben ihre Zahlen vorgelegt. Laut Refinitiv-Daten haben 79 % dieser Unternehmen Ergebnisse vorgelegt, die den Konsens übertreffen.

Laut Refinitiv erwarten die Analysten für den S&P 500 im vierten Quartal insgesamt ein Gewinnwachstum von 24,2 % im Vergleich zum Vorjahr.

"Die Zahlen und insbesondere die Prognosen waren nicht sehr inspirierend, und das ist ein Faktor, der den Aufwärtstrend in dieser Woche begrenzt hat", sagte Chuck Carlson, Chief Executive Officer bei Horizon Investment Services in Hammond, Indiana.

Herausforderungen in der Lieferkette, die die Inflation durch die Erholung von der globalen Gesundheitskrise angetrieben haben, waren ein wiederkehrendes Thema in dieser Gewinnsaison.

Die Intel Corp. führte dieses Problem als Grund für ihre enttäuschende Gewinnprognose für das erste Quartal an, die ihre Aktien um 7,0 % abstürzen ließ.

Die düsteren Aussichten von Intel belasteten den gesamten Sektor und ließen den Halbleiterindex Philadelphia SE um 4,8 % fallen, der damit seinen schlimmsten Tagesrückgang seit dem 8. März 2021 verzeichnete.

Die Aktien von Tesla Inc. fielen um 11,6 %, nachdem das Unternehmen gewarnt hatte, dass die Lieferprobleme das ganze Jahr 2022 über andauern werden. Die Aktien der Konkurrenten Lucid Group und Rivian Automotive fielen um 14,1 % bzw. 10,5 %.

Die Aktien von Netflix Inc stiegen um 7,5 %, nachdem bekannt wurde, dass der Milliardär William Ackman eine neue Beteiligung in Höhe von 1 Mrd. $ an dem Unternehmen erworben hat.

Die Aktien von Apple Inc. legten im nachbörslichen Handel um mehr als 2% zu, nachdem der iPhone-Hersteller die Gewinnschätzungen übertroffen hatte.

An der NYSE überwogen die Absteiger im Verhältnis von 2,65 zu 1 gegenüber den Aufsteigern, an der Nasdaq waren es 3,71 zu 1 zugunsten der Absteiger.

Der S&P 500 verzeichnete 17 neue 52-Wochen-Hochs und 15 neue Tiefs; der Nasdaq Composite verzeichnete 19 neue Hochs und 581 neue Tiefs.

Das Volumen an den US-Börsen lag bei 13,29 Milliarden Aktien, verglichen mit dem Durchschnitt der letzten 20 Handelstage von 11,86 Milliarden.