Die SpaceX Crew Dragon-Kapsel mit drei US-Astronauten der NASA und einem italienischen Besatzungsmitglied der Europäischen Weltraumorganisation dockte um 12:05 Uhr EDT (1605 GMT) von der ISS ab, um zu einem Rückflug anzutreten, der fast fünf Stunden dauern soll.

Auf einem NASA-Webcast des Abdockens war live zu sehen, wie sich die Kapsel von der Station entfernte, während die beiden Fahrzeuge hoch über dem Nordatlantik schwebten.

Die vier Astronauten, die weiß-schwarze Raumanzüge mit Helmen trugen, waren in der Mannschaftskabine zu sehen, kurz bevor sich das Raumschiff von der Station trennte, die sich etwa 250 Meilen (400 km) über der Erde befand.

Eine Reihe von mehreren kurzen Raketenstößen brachte die Kapsel dann autonom von der ISS weg und senkte ihre Umlaufbahn, um die Kapsel für den späteren Wiedereintritt in die Atmosphäre und die Wasserlandung auszurichten.

Wenn alles reibungslos verläuft, wird die Crew Dragon, die den Namen Freedom trägt, um 16:55 Uhr (2055 GMT) mit dem Fallschirm ins Meer vor der Atlantikküste Floridas abspringen.

Die Besatzung der Freedom, die Amerikaner Kjell Lindgren, 49, Jessica Watkins, 34, und Bob Hines, 47, sowie die Italienerin Samantha Cristoferetti, 45, erreichten die Station am 27. April nach einem SpaceX-Start an diesem Tag. Watkins war die erste afroamerikanische Frau, die an einer Langzeitmission an Bord der ISS teilnahm.

Diese Besatzung war als "Crew-4" bezeichnet worden, die vierte vollwertige Gruppe von Astronauten, die von SpaceX zur ISS gebracht wurde, seit das von Elon Musk, dem CEO der Tesla Inc., gegründete private Raketenunternehmen im Mai 2020 begann, NASA-Personal zu fliegen.

Ihre Abreise erfolgte eine Woche nach der Ankunft des Ersatzteams, Crew-5, an Bord der Station - ein russischer Kosmonaut, ein japanischer Astronaut und zwei NASA-Besatzungsmitglieder, darunter die erste amerikanische Ureinwohnerin, die in die Umlaufbahn geschickt wurde.

Crew-5 verbleibt vorerst auf der ISS zusammen mit zwei weiteren Russen und einem dritten Amerikaner, die sich im September einen Sojus-Flug zur ISS teilten. Einer dieser Kosmonauten, Sergej Prokopjew, übernahm das ISS-Kommando von Cristoferetti von der Europäischen Weltraumorganisation vor dem Abflug von Crew-4.

Die ISS, die sich über die Länge eines Fußballfeldes erstreckt, ist seit 2000 ununterbrochen besetzt und wird von einer amerikanisch-russischen Partnerschaft betrieben, zu der auch Kanada, Japan und 11 europäische Länder gehören.