Zuma, dessen neunjährige Amtszeit ab 2009 von Korruptionsskandalen und schleppendem Wirtschaftswachstum geprägt war, sagte letzten Monat, er werde bei der Wahl, die zwischen Mai und August erwartet wird, für die neue Partei uMkhonto we Sizwe (MK) antreten.
Seine Suspendierung spiegelt die tief sitzenden Spaltungen in der Partei des Befreiungshelden Nelson Mandela wider, die Südafrika seit dem Ende der Apartheid regiert hat.
Analysten zufolge könnte der ANC bei der diesjährigen Wahl zum ersten Mal seit 1994 seine parlamentarische Mehrheit verlieren, nachdem er bei den Kommunalwahlen im Jahr 2021 sein bisher schlechtestes Ergebnis erzielt hat.
"Die Gründung der MK-Partei ist kein Zufall", sagte der ANC in einer Erklärung. Die Kräfte würden zusammenkommen, "um abtrünnige Rebellengruppen zu ermutigen, die Unterstützungsbasis des ANC zu untergraben", fügte er hinzu.
Zumas Suspendierung sei notwendig, "um (die Integrität des ANC) zu schützen und zu bewahren und weiteren Schaden für seinen Ruf zu verhindern", hieß es in der Erklärung.
Zuma gab keinen unmittelbaren Kommentar ab.
Die MK-Partei ist nach dem ehemaligen bewaffneten Flügel des ANC benannt und stellt damit eine Herausforderung für die lange Zeit dominierende Bewegung dar.
Zuma ist mit der ANC-Führung zerstritten, seit er 2018 gezwungen war, als Parteichef zurückzutreten.
Er hat sich wiederholt gegen seinen Nachfolger, den derzeitigen Präsidenten Cyril Ramaphosa, gewehrt, dessen Verbündete Zumas Absetzung eingefädelt haben.
Zuma hat nach wie vor eine treue Anhängerschaft, insbesondere in seiner Heimatprovinz KwaZulu-Natal.
Seine Inhaftierung im Jahr 2021, weil er sich einer gerichtlichen Anordnung widersetzte, in einer Korruptionsuntersuchung auszusagen, löste Proteste, Plünderungen und Unruhen aus, bei denen mehr als 300 Menschen starben.
